Чтение онлайн

Повисла напряженная гнетущая тишина. Каждый в этой комнате пытался осознать и принять предстоящее. И все они понимали, что иного решения нет. Предательство необходимо искоренять с корнем — дарканцы слишком хорошо выучили этот урок.

— У леди Иншар двое детей, — начал Лерс. — Старший сын и наследник рода должен скоро жениться на дочери придворного падарского мага…

— Этой свадьбы не должно случиться, — резко оборвал сына Таршаан.

— А ее дочь? — словно не расслышав слов отца, продолжил кронпринц. — Девочка является носителем родовой магии. Насколько мне известно, именно поэтому на нее и пал выбор… — Лерс осекся и покосился на Себастьяна. — Именно из-за этого и было принято решение о ее помолвке с лордом Шаэссом. Она не ведьма, коль у нее проснулась родовая магия.

— Вы плохо меня слушали, Ваше высочество, — отозвался Себастьян. — Верховная в состоянии передать силу своей кровной родственнице. Сейчас моя… леди Иншар младшая не ведьма, а если мы возьмемся за ее мать, то… я не берусь предугадать, что тогда будет.

— И все же, — упрямо поджал губы Лерсаан. — Я считаю, что мы не имеем права вот так принимать решение о прерывании древнего рода. Леди Иншар… младшая, я имею в виду, наследница крови, так же, как и ее старший брат. С нашей стороны, было бы непростительно уничтожить такое наследие.

Таршаан бросил в сторону сына злой взгляд. Ему тоже не нравилось принятое решение, очень не нравилось, но император прекрасно осознавал, что оставленный после уничтожения всего семейства змееныш, может вырасти в полноценную гадюку. И поступить иначе он просто не мог. Не имел права оставлять за спиной врагов, пусть даже сейчас они и бессильны против него, но придет время, и они проявят себя во всей красе. И тогда у него может не быть преимущества или второго шанса. Врага надо уничтожать, вырезать под корень все его семя, если хочешь сохранить не только трон, но и жизнь, свою и своих потомков. Это правило император Дарканской империи выучил наизусть.

— И что ты предлагаешь? — почти прошипел Таршаан, глядя на сына, и в который раз, за последнее время, отмечая, насколько Лерсаан повзрослел, возмужал. Он научился принимать решения и пусть еще шел по жизни легко и словно играючи, над ним уже висела печать власти.

— Пусть наследник женится на своей избраннице, и становится во главе рода, после соответствующей проверки, само собой. Нам не помешает иметь в союзниках придворного мага Падара. Я вообще удивляюсь, как вы смогли проворонить такого человека, как Латоро. Уже лет десять, как он является негласным правителем Порубежья, — Лерс небрежно пожал плечами, но тут же продолжил дальше, совершенно не обращая внимания на недовольство отца и заинтересованные взгляды со стороны лорда Шаэсса и Даэна. — В то, что сам лорд Иншар, глава рода, один из сильнейших магов, носитель древней магии дарканцев, не знал о проделках жены, я ни за что не поверю. Знал и, возможно, даже участвовал во всем этом. Потому они оба должны быть ликвидированы — он и его леди. Это не обсуждается! — кронпринц снова замолчал, окинул взглядом всех присутствующих и усмехнулся. — И каждый член рода, кто имел хоть какое-то отношение к заговору, тоже должен понести наказание. А вот девочка… лорд Шаэсс, ваша вопрос с вашей помолвкой и свадьбой на наследнице рода Иншар все еще актуален.

— Смерти моей желаете, Ваше высочество? — процедил сквозь зубы Себастьян.

— Отнюдь, — покачал головой кронпринц. — Я просто считаю, что вы, как никто, можете справиться с ведьмой, Верховная она или нет.

Лерс закончил говорить и откинулся на спинку кресла, зеркально отображая позу родителя. Он улыбался. Чувствовал, что поступает правильно и был готов идти до конца, отстаивать свои убеждения, не обращая внимания на обстоятельства.

— В рассуждениях Лерса есть смысл, — задумчиво произнес Даэн. — Мне тоже претит мысль о том, что носителей исконно дарканской магии становится все меньше. Мы вымираем и не можем себе позволить разбрасываться настолько ценными ресурсами.

Император согласился молча. Да, Таршаан предпочел бы уничтожить всех, но вынужден был признать, что предложение сына тоже имеет право на осуществление.

— Значит, — усмехнулся лорд Шаэсс, который до этого момента почти не принимал участия в разговоре, — только я остался в наименее выигрышном положении. Так надеялся избавиться от брачных уз, что запутался в них еще крепче.

— Лорд Шаэсс, — отозвался на его реплику император, — вы согласились на помолвку с леди Иншар. Так какие теперь могут быть упреки?

В ответ Себастьян лишь вздохнул. Спорить с императором не стал. Эта помолвка стояла у него, словно кость в горле, но избавиться от неугодной невесты не вышло. А лорд Шаэсс считал себя оптимистом, раз не получилось на законных основаниях, значит, надо будет перевернуть дело так, чтобы получить максимальную выгоду.

Он обернулся к Даэну:

— Верховная из дома Воды сейчас недоступна. Но я смею настаивать, чтобы вы вызвали ее в империю.

— Аэрлин не имеет никакого отношения… — начал Даэн, но был безжалостно перебит своим другом.

— Конечно-конечно, кто ж спорит. Только вот скажи мне, почему несчастная мать, похватала весь свой выводок и сбежала из империи семнадцать лет назад?

— Если бы они что-то знали, то Николаэ…

— Чем ты слушал, когда я здесь разливался соловьем о том, что ведьмы — это женщины? — перебил его Себастьян. — А эта конкретная женщина к тому же является единственной и всепоглощающей любовью лантарского князя, — лорд Шаэсс посмотрел неодобрительно на своего бывшего ученика и друга по совместительству и добавил уже совсем другим тоном, — Князь может быть не в курсе. А вот твоя зазноба точно что-то знает. И не сверкай гневно глазами. Сам подумай, Николаэ твой ровесник почти, а род лантарских князей хоть и силен, магии в них нет. А как давно ты со своим другом виделся? Ничего необычного в нем не заметил? А ведь они женаты уже сколько? Лет шестьдесят? Я не говорю сейчас про потомков — в них кровь ведьмы, а кто как не ведьма знает все о том, как возродить, или сохранить жизнь? Да ведьмы знают о жизни больше, чем я о смерти!

— Аэрлин не…

— Даэн не будь идиотом, — снова перебил Шаэсс друга. — Вспомни хотя бы, что еще произошло в Падаре семнадцать лет назад.

Даэн помрачнел, ему было тяжело поверить в то, что друг и та, которую когда-то давно любил, могли пойти на предательство.

— Аэрлин не пожертвовала бы дочерью ради мужа, — уверенно произнес лорд АртНаэр. — К исчезновению Капли Смерти они не имеют отношения.

— Ой, ли? — язвительно воскликнул лорд Шаэсс. — Дочь можно и еще родить, было бы от кого. А вот сердечные привязанности для ведьмы — это серьезно. Вспоминайте нашу историю, господа — если ведьма полюбит всем сердцем — то это навсегда. А если между ней и ее сердечным другом кто-то встанет, то, что будет?

— Но княжна жива, — это сказал Лерс, который рассматривал ажурную светлую вязь рунного рисунка на своем запястье. — Так что ваш спор не имеет смысла.

— Да, — вдруг согласился Себастьян. — Княгиня Лантара не имеет прямого отношения к происходящему, но это не значит, что она не знает о том, что происходит. Ведьма — она всегда и во всем ведьма. Я настоятельно советую пригласить их в Империю. Аэрлин может помочь. Я ни за что не поверю, что уезжая из Падара семнадцать лет назад, она не знала где ее дочь.

— Я согласен, — произнес император. — Мне не нравится вся эта заварушка с ведьмами. Мы не смогли уничтожить эту заразу столетия назад, когда только пришли в этот мир, перестали преследовать их сейчас, и они подняли голову. Это стоит пресечь. Княжеская чета Лантара будет присутствовать на торжествах по случаю дня рождения кронпринца. Приглашения уже отосланы. Даэн, сделай так, чтобы в этот раз они не смогли отказаться.

Лорд АртНаэр угрюмо кивнул. Ему не нравились все эти предположения и инсинуации, но Даэн хорошо знал своего бывшего наставника. Себастьян Шаэсс не стал бы возводить напраслину на княжеский дом Лантара и обвинять княгиню, если бы не был уверен. А уверенность ему всегда придавали знания. Себастьян никогда не бросался словами и не высказывал предположений, если он говорил о чем-то, то был абсолютно уверен в своей правоте. Значит, лорд Шаэсс знает намного больше того, о чем говорит. А раз он не делится этими знаниями, то…