Чтение онлайн

Сердце екнуло. Что могло понадобиться от меня отделу? Или...

Неужели они знают о моем недавнем разговоре с Майлзом? Но тогда...

– Не переживайте, маленькие игры мистера Флеминга нас не волнуют, - снисходительно известили меня о том, что все эти мысли, видимо, пронеслись на лице, - С вами желает побеседовать... один, хм-м, человек.

– Кто?

– Узнаете, как только прибудем в Венец, - последовал лаконичный ответ.

...Узнав, что везут меня в главный офис, я не только не успокоился, но, напротив, напрягся сильнее:

– Вы...

– Ни слова больше, я не уполномочен отвечать на ваши вопросы, так что потерпите, будьте добры, до "Венца", - человек пригладил свои приметные платиново-белые волосы, блестящие от геля, и вдруг спросил, - Кстати говоря, не желаете чаю?..

– Чаю?
– о том, откуда на маломестной "бабочке" должен взяться чай, долго гадать не пришлось - на свет извлекли стальной термос, и по пассажирскому отсеку поплыл аромат бергамота:

– Угощайтесь, это "летний день", хороший чай родом с Федры, вариация "эрл грея", с настоящим земным бергамотом и нотками белой акации.

– Благодарю, мистер... Фрэйзер.

– Можете обращаться по имени, "Ллойд", - выцедил тот с явной неохотой, поморщившись так, словно от этого предложения у него заломило вдруг зубы.

По имени, к этакому-то айсбергу в серебристом костюме, у которого категория "альфа" разве что не оттиснута посреди лба?.. Ну-ну, я еще не лишился ума окончательно, чтоб наживать себе врагов среди высшего руководства отдела.

– Хорошо... мистер Ллойд, - вывернулся я, делая глоток и морщаясь - чай был натуральный и совсем не привычен для меня, обычно обходящегося синти, - М-м... приятный чай, - это было единственной похвалой горькому напитку, которую я смог выдавить из себя, но, похоже, ее оказалось достаточно. Мой неприветливый собеседник вдруг жизнерадостно улыбнулся:

– Отлично! Рад встретить человека, способного оценить по достоинству этот прекрасный букет, - похоже, мне повезло нарваться на настоящего чайного маньяка, - Чтобы нам скоротать время, давайте, я расскажу вам, чем этот сорт интересен?..

...И весь час, что мы летели к Венцу, меня пичкали обстоятельной лекцией об элитных сортах федранского чая, причем в конце плавно завернули с того на кофе и табак. Похоже, Фрэйзер этот был еще и не худшим на свете психологом, вдобавок к основной своей профессии - я успел почти полностью успокоиться, когда "бабочка" наша завернула к вершине самого высокого из трех небоскребов Венца... туда, куда ходившая среди рядовых сотрудников молва помещала кабинет царствующего гендиректора Лекса Шанкара:

– Сюда.

– Э-э-э...
– я в замешательстве перемялся с ноги на ногу перед внушительного вида дверью, больше напоминавшей корабельный шлюз, - Так кто, вы говорите, желает со мной побеседовать?..

– Гендиректор Шанкар, - усмехнулись, и провели рукой над генетическим сканером, а затем подтолкнули меня.

И я задохнулся - в буквальном смысле задохнулся, банально и просто забыл, как дышать.

......Нет, дело было не в том, что за дверью-шлюзом обнаружился внушительного вида кабинет с панорамным окном во всю стену, столом из имитирующего лед мета-стекла и искрящимся под шагами ковром снежно-белого меха, с большим вкусом украшенный капельными композициями и голографическими панно. И не в том, что на ногах человека, сидящего возле окна, свернулась клубком кошка-калико (настоящая кошка! Живая!!.). И даже не в том, что царствующий гендиректор оказался непримечательного вида худым человеком в простом сером свитере.

Едва я вошел, меня ударило и оглушило чем-то светлым, безбрежным - и невероятно огромным, куда большим, чем мог бы вместить человек... и сайоник. Это было не ощущение ментального вторжения, нет, что-то другое, совсем, совершенно другое - стихийная сила... Все семь моих чувств разом завизжали об опасности... с немалым трудом я заткнул их, не то, верно, рухнул бы в обморок там, где стоял.

А еще гендиректор Шанкар... музицировал.

...Когда-то, еще в бытность мою учеником Дома Флемингов на Сальватерре, нас, юных эмпатов, учили многопоточному мышлению этим же методом: заставляли мысленно контролировать эмо-воксы - устройства в виде шариков, что парили вокруг оператора и воспроизводили звучание различных музыкальных инструментов, подчиняясь ментальным командам. Моим потолком были три эмо-вокса, и сыграть я мог только простейшую гамму, - а Марк, мой чистокровный приятель, весьма гордился тем, что способен удерживать пять. Правда, гордился он ровно до тех пор, пока Майлз Флеминг, пребывая как-то в благодушном настроении по случаю Рождества, не сыграл перед нами, детьми Семьи, "Оду к радости", гимн Федерации - на без малого дюжине эмо-воксов...

...Вокруг Лекса Шанкара парили не то двадцать, не то больше маленьких блестящих шариков, - вдобавок, еще и вращались по сложным орбитам, а играл он "Симфонию Безмятежности" Вульфа.

– Удивлены, молодой человек?
– все еще завороженный, я не сразу понял, что музыка стихла, а гендиректор с улыбкой глядит на меня:

– Рад познакомиться, Кристиан Флеминг. Вас я, конечно же, знаю, а вот со мной вы едва ли доселе встречались... меня можно звать просто - Лекс.

В ответ я не придумал ничего глупее, как переспросить:

– Вы, э-э... меня знаете?..

Эмо-воксы, подчиняясь ментальной команде, слетелись обратно в шкатулку, а Лекс Шанкар почесал за ухом зафыркавшую на меня кошку:

– Конечно, вы ведь сотрудник моей Корпорации, - а мне известны лица всех ее сотрудников, - вот так вот, ненавязчиво мне снова намекнули, что говорю я, вообще-то, с одним из Шанкаров - уже-не-сайоников в хрен знает каком поколении, ведь сотрудников в "Нексус" было, насколько я знал, тысяч десять в одном лишь Венце. Тут и абсолютная память едва ли поможет... м-да, и во что я ввязался, скажите пожалуйста?..

Ито Райан сказал бы - во что, и в этом раз - для разнообразия - я был с координатором своим целиком солидарен.

Гендиректор меж тем встал с кресла, переложив на освободившееся место кошку, недовольно зашипевшую. Светлая жуть всколыхнулась, задела меня, - самым краешком, но и того хватило, чтобы по спине пробежал холодок:

– Полагаю, вы не возражаете против того, чтобы продолжить нашу беседу за чашечкой кофе?..

...Наверное, я все-таки напился в "Тортуге" до зеленых чертиков - да и еще "белой чайкой" ширнулся потом. Иначе как можно было объяснить тот факт, что я, сайоник во втором поколении Кристиан Флеминг, мелкая сошка из ревизионного отдела Корпорации, сидел вместе с царствующим гендиректором Лексом и его помощником "по деликатным поручениям" Ллойдом Фрэйзером и цедил из чашек антикварного фарфора натуральный кофе с Федры ?.. Вид у меня, наверно, был довольно-таки жалким - раз гендиректор, отставив в сторону едва пригубленную чашку, мягко улыбнулся:

– Думаю, время нам перейти уже к делу, пока вы, Кристиан, не извели себя вопросами - а что их у вас множество, я вижу. Через стандарт-неделю вы отбываете на Хель в составе ежегодной этнографической экспедиции, которую мы традиционно спонсируем...

...Черт, и эти туда же! Далась им эта несчастная Хель!!.

– ...и я, конечно же, в курсе, м-м... особого поручения, что вы получили от главы Семьи Флеминг.

Меня прошиб холодный пот. Гендиректор безоблачно улыбался:

– ...а также и в курсе тех... обстоятельств, что вынудили вас согласиться, тем самым...

"Предав Корпорацию".

– ...поставив себя в весьма незавидное положение. Не будем разводить сантиментов, мы все здесь взрослые деловые люди. Кристиан Русланов, во сколько вы оцените свою верность интересам Корпорации?..

– Что?
– я ничего не понял, и не постыдился признаться в этом, - О чем вы...

– Защита от преследования со стороны вашей Семьи? Это я могу обещать. Статус гражданства категории "бета", не "пси"?.. Можем устроить, легко. Эта девушка, мисс Ксавье?.. Если захочет - она также найдет у нас защиту от далеко идущих планов мистера старшего Флеминга.