Чтение онлайн

— Беги, сынок! Я справлюсь! — напутствовала ребенку мать, неумело парируя удары когтистой лапы, но мальчишка слишком сильно боялся и не мог найти в себе сил даже подняться. Следующим тяжелым ударом чудовище выбило из рук женщины оружие. Отчаявшаяся горожанка обняла собственное дитя, закрыла его собой от атаки найхашира. В ее заплаканном взгляде читалась боль от скорого прощания. Она не хотела умирать, но и отдавать врагам сына не собиралась. Из свободных взрослых поблизости никого — все либо сидели в убежищах, либо сражались.

Издав противный звук, напоминающий довольный клекот, тварь замахнулась, чтобы полоснуть наглую женщину по спине, но смертельный удар в последнее мгновение парировал юный эльф. Будучи сыном командующего, Раэдгар прошел начальную подготовку, так что нанести громадине пару ударов в ответ ему не составило труда. Одолеть чудовище в два раза выше ростом у мальчишки уже не получалось — слишком большая сила скрывалась в злобной твари. В следующий свой удар разъяренный юноша вложил всю злобу, на какую был способен. Ему хотелось воздать по заслугам найхаширу, покусившемуся на невинную женщину и ее ребенка. Эмоции мальчишки вырвались на свободу в ярком всплеске темной магии. Обычный клинок из закаленной стали вспыхнул не хуже зачарованного лезвия и рассек колено врага. Орущий от боли хаши выбил из рук противника меч, но на защиту Раэдгару подбежали Темные охотники. Могущественные эльфы с перепончатыми крыльями и рогами легко одолели истекающее кровью чудовище.

Когда все закончилось, спасенная эльфийка вместе с сыном высказала юному спасителю свою благодарность. На следующий день командующий форпостом гордо вручил сыну награду за смелость. В конце концов, не каждый ребенок решился бы рискнуть жизнью ради спасения других. Тем же вечером юный Раэдгар прошел проверку на принадлежность своего дара.

«Так и стал я Темным охотником», — подумал генерал и протер мягкой тканью свою медаль, которую потом спрятал в один из ящиков стола. Даже спустя не один десяток лет он неусыпно берег свою первую награду в память о дне, когда его мировоззрение перевернулось окончательно. Невинное детство закончилось, уступив место усердной военной службе. Подобной участи, как тому ребенку и его матери, Раэдгар никому не желал, поэтому с момента получения командования уделял пристальное внимание любому малейшему выбросу магии. Энергия, конечно, ценный ресурс, но жизни жителей куда дороже, и здесь важно было не упустить ни одной детали. Именно поэтому он и посылал каждый раз множество служащих на изучение любого всплеска магии.

Вот и сейчас Раэдгар так нервничал, что про себя выругался, когда кто-то постучал ему в дверь.

— Я ведь просил не беспокоить меня до особого распоряжения… Никакой дисциплины! — буркнул он, но тут же замер, когда увидел на пороге одного из стражей, приставленных для охраны спасенной им недавно эльфийки. — Лейтенант, какова причина прихода?

Страж почтительно отдал честь командующему и начал рассказ.

— Генерал, вы просили доложить вам, если гостья очнется. Я пришел исполнить приказание.

Раэдгар устало помассировал пальцами лоб. Прямо сейчас нянчиться со спасенной девушкой ему дико не хотелось.

— Черт, еще она… Понятно… Докладывай.

— Гостья пришла в себя и проявляет признаки активности. Интересуется о происходящем, пытается разведать обстановку и разговаривать с нами.

— А вы что?

— Мы молчим, генерал! — заверил лейтенант командующего. — Согласно приказу с незнакомкой в диалог не вступаем.

— Надеюсь, вы не обманываете, а то у меня тогда появится лишний повод на перестановки в составе… Доклад принят. Ступай обратно на пост.

Растерянный лейтенант положил руку на рукоять меча.

— Генерал, а по поводу гостьи указания будут? Ей явно хочется узнать подробности.

— Как захотела, так и перехочет, — отмахнулся Раэдгар. — У меня сейчас есть дела поважнее, чем тратить время на трёп. Пусть сидит в комнате и ждет, когда я приду — можешь прямо так ей и передать… А теперь отправляйся обратно на свой пост, лейтенант.

— Слушаюсь, генерал!

Страж почтительно отдал честь и отправился исполнять приказ. Вернувшись обратно, он через дверь заговорил с гостьей.

— Командующий обязательно выслушает вас, когда у него появится время, а пока что, пожалуйста, наберитесь терпения.

— Но я не могу ждать! — голос Эйрианы дрогнул от возмущения, смешанного с волнением. Наставница Ирлиндора ее наверняка обыскалась, да еще неизвестно, что случилось с Лирарией. — У меня есть обязанности перед собственным народом, я не могу сидеть и ждать. Выпустите меня! Я должна увидеть вашего короля! Командующего, вот!

— Нам приказано не выпускать вас до особого распоряжения, — раздался холодный голос по ту сторону.

Казалось, лицо Эйрианы скоро побагровеет от злости.

— Предлагаете мне сидеть взаперти, как птица в клетке?! Я луминара и наследница дела Верховной Жрицы Эльвериона! Вы не смеете так со мной обращаться!

— К сожалению, не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите. Я передал вам слова командующего. Пожалуйста, ожидайте его возвращения.

Из комнаты раздалось громкое фырканье. Вкусив капельку свободы, Эйриана теперь не собиралась сидеть и выжидать, когда какой-то там неизвестный командующий окажет любезность явиться. Волнение за здоровье подруги как минимум никуда не делось, не говоря уже о чувстве долга перед народом. Вдруг жители Эльвериона нуждаются в ее помощи, а она, получается, отсиживается невесть где? А если те смертоносные рогато-крылатые создания напали на ее народ? Нужно же что-то предпринять! Нельзя же сидеть сложа руки!

— И когда он придет? Разговор срочный!

— Не могу знать.

— Тогда выпустите меня, я сама узнаю!

— Не имею права.

— Тогда зачем вы там стоите?

— Чтобы вы никуда не вышли. Логично?

— А если я хочу выйти и срочно?

— Придется перехотеть… — вздохнул страж. Безрезультатное общение с незнакомкой его утомило. — За сим я заканчиваю нашу беседу. Ждите командующего.

И стражи комнаты действительно затихли. Эйриана несколько раз пыталась окликнуть их, умоляла выпустить ее, но те сохраняли в ответ гробовую тишину. Не желая сдаваться, луминара усердно долбила в дверь, пытаясь под разными предлогами привлечь к себе внимание. Иногда она, конечно, брала небольшой перерыв, но потом возвращалась к задуманному с новой силой.

Меньше, чем за час эльфийка подняла на уши прислугу из ближайших окрестностей. Те же кухонные работницы и горничные слышали, как в охраняемых покоях голосит незнакомая гостья, и невольно задавались вопросом, что могло бы случиться. Одна из взволнованных происходящим девушек в итоге нечаянно столкнулась с Зарталором.

— Ой, простите меня, пожалуйста, генерал-майор! — пискнула она, едва не трясясь от ужаса и бесконечно кланяясь.

— Ничего страшного, как-нибудь выживу, — Зарталор поправил свой повседневный военный костюм и пристально посмотрел на прислужницу. — Что-то случилось? Еще до нашего столкновения вы выглядели как-то взволнованно.

Зоркий зачарованный глаз генерал-майора частенько улавливал мельчайшие детали, незаметные для других: эмоции, мельчайшую мимику, а иногда даже маскировочные чары, так что заприметить самочувствие стоявшей перед ним эльфийки не составило труда.

— Там, в самой дальней части крыла, заперли какую-то пленницу?

Офицер удивленно поднял бровь.

— Чего вы взяли?

— Незнакомая по голосу девушка стучалась в дверь и просила ее выпустить. Говорила, что не хочет быть пленницей. Возле ее двери поставили стражей. Я слышала, что найхаширы очень коварны, вот и подумала…