Чтение онлайн

Сердце тревожно заколотилось, кровь гулко запульсировала в ушах. Эйриана содрогнулась от осознания, какая участь её могла бы постигнуть. Неужто по её душу явилось страшное чудовище?

— Отдай! Вот вцепилась же! — не отпуская ее руку, хмурый мужчина завел гостью в комнату и лишил ее единственного оружия. Стражи тут же закрыли двери, будто никто сюда и не входил.

— Мне больно! Отпустите! — пробормотала луминара сквозь зубы в тщетной попытке вырваться из хватки мужчины.

Но рогатый незнакомец исполнять просьбу не спешил. Он пристально смотрел на гостью, как будто внимательно изучал ее душу. После короткой паузы, показавшейся Эйриане вечностью, он слегка ослабил хватку, и девушка вздохнула свободнее. Раз этот жуткий эльфоподобный собеседник ее еще не убил, значит в ее смерти он не заинтересован. По крайней мере, пока что…

— Довольно глупо было с твоей стороны пытаться сбежать из-под носа у охраны, — зловещий голос незнакомца пробирал до мурашек. — Ты правда думала, что своими хлюпенькими ручонками отбилась бы от опытных стражей?

— А что мне оставалось? — в отчаянии возразила Эйриана, высвободив руку. — Сначала меня похитили, потом заперли здесь. Говорить мне никто ничего не хочет, велели ждать командующего, но идти сюда он, судя по всему, не спешит.

— Надо же, гад какой, — наигранно поддакнул незнакомец. — Как он только посмел?!

— Вот и мне надоело терпеть подобное отношение! — пожаловалась эльфийка. — А теперь не могли бы вы как-нибудь позвать того самого командующего? Я должна обсудить с ним кое-что важное.

Рогатый эльф не сдвинулся с места, только оценивающе покосился на собеседницу.

— Пожалуй, мне лень. Я лучше здесь побуду, — произнес он, оперевшись на край стола.

— Тогда покиньте, пожалуйста, комнату… — холодно произнесла Эйриана, хотя сама чуть ли не дрожала от страха из-за присутствия странного гостя. Вот почему он так нагло себя ведет? Понимает, что в случае надобности ей нечем защититься?

— Это с чего еще? — удивился он, скрестив на груди руки.

Эльфийка увидела на запястьях незнакомца волосы, напоминающие жесткую животную шерсть, и взволнованно сглотнула. В детских сказках ей доводилось когда-то читать об оборотнях. Неужели один из них сейчас с важным видом стоит перед ней? Почему он тогда похож на тех ужасных чудовищ, напавших на нее и Лирарию? Сходство, конечно, небольшое, но есть!

«Мне страшно рядом с вами находиться!» — подумала она, но вслух ответила другое. — Я хочу побыть одна.

— Какая-то ты странная. То ты ищешь разговора, то теперь хочешь остаться в одиночестве, — усмехнулся эльф.

— Я искала разговора только с командующим.

— Тогда я тебя внимательно слушаю.

Эйриана чуть не захлебнулась от возмущения. Вот что этот рогатый себе позволяет?

— Хотите сказать вы — командир? Не может быть!

— Это еще почему?

«Вы рогатый и страшный!» — подумала эльфийка, но скромно промолчала, не придумав ответа.

— Так почему же?! — нетерпеливо повторил вопрос мужчина, грозно притопнув ногой.

— Вы не похожи на командира. Вот… — пискнула девушка, от волнения вжавшись спиной в ближайшую стену. Судя по хмурому взгляду собеседника, разговор явно не задался. Предчувствие било тревогу — так еще больше неприятностей нажить недолго!

Скрежетнув зубами, мужчина поднялся со стула и подошел к недовольной гостье. Эйриана почувствовала, как вокруг резко стало тесно. Незнакомец навис над ней, как хищник над добычей.

— И на кого же я похож? — прошипел он и в следующее мгновение хлопнул рукой по стене, да так громко, что бедняжка аж подпрыгнула на месте. — А?

— Прекратите, мне страшно!

— Тогда отвечай, — рыкнул эльф, не прекращая сверлить перепуганную девушку взглядом.

Осознав, что оправдаться не получится, эльфийка взяла волю в кулак и выпалила:

— Хотите правду? Хорошо. Вы похожи на бандита, похитившего луминару ради собственной выгоды. Но зря вы выбрали меня целью. Место наследницы может занять любая из нас.

Мужчина издал странный звук, похожий на бульканье, а потом засмеялся.

— Это я-то? Похититель? И зачем ты мне могла понадобиться?

Эйриана едва не закипела от злости.

«Он что, издевается?!» — мелькнуло в ее мыслях.

— Что значит «зачем понадобиться»? Я луминара, почетная представительница народа Эльвериона, наследница престола! Если здешний народ не преследовал цели выгоды, то зачем меня принесли сюда?

Эльф хмыкнул и нацепил на лицо хитрую ухмылку.

— Надо же, какой простор для бесчинств я упустил, оказывается, — приблизившись, он жутко зашептал гостье на ухо. — По секрету поведаю, здесь о каких-то там «луминарах» слыхом не слыхивали, так что можешь позабыть о своих важных титулах.

— Тогда для чего я нужна вашим собратьям? — недоумевала эльфийка. — Зачем меня приволокли сюда?

Незнакомец ловким движением поддел краешек повязки на ее плече, как бы намекая об истинности намерений.

— Если так хочется, можешь хоть сейчас валить на все четыре стороны. Только вот долго ли ты проживешь в неизвестных землях без денег и оружия?

Разговор прервал ненавязчивый стук в дверь.

— Генерал, Зелорн запрашивает разрешение на визит к гостье, — послышался по ту сторону голос одного из стражей. — Разрешите впустить?

— Разрешаю, — отозвался рогатый незнакомец и отошел к двери. — С нее на сегодня все равно хватит.

В это мгновение Эйриана осознала всю абсурдность случившегося. Она что, вправду говорила с командующим? Да нет, не может такого быть! В ее народе командиры стражей уважительно относятся даже к жителям, не говоря уже о значимых особах вроде нее, а этот незнакомец, судя по всему, не имеет понятия, как вести переговоры. Еще и выглядит так странно…

— До меня дошли тревожные вести, что вам стало хуже, и я пришел помочь, — произнес с порога вошедший в комнату лекарь.

Эйриана лишь потупила взгляд. Зелорн так приветливо общается с ней, а ответить она может лишь очередной жалобой.

— Я так понимаю, разговор с генералом Раэдгаром у вас не задался, — сделал вывод эльф, глядя на мрачную словно туча пациентку. — Что бы он вам ни сказал, не принимайте обиды близко к сердцу. Возможно, он показался вам немного суровым, но в деле командующего иначе никак. Управлять народом нужно твердой рукой, только тогда получится добиться успеха.

Глаза луминары округлились.