Чтение онлайн

— Мы же вдвоем будем, так дело быстрее пойдет, — подмигнула ей подруга. — Так, я пойду готовиться. И ты тоже не опаздывай, хорошо?

— У-угу…

Помахав соседке на прощание, Лирария забежала к себе в комнату. Закрыв дверь, Эйриана подошла к окну и с волнением взглянула на небесное светило. Сложив руки в молитве и зажмурившись, девушка попросила у солнца помощи:

— Благослови меня, Свет, на успех. Во имя благополучия Эльвериона и спокойствия детей твоих!

Ответа как такового, разумеется, не последовало, но молодая луминара почувствовала легкий прилив энергии. Похоже, это благословение.

— Хорошо, нужно тогда подготовиться. И с чего же начать? — девушка потерла руки и задумчиво оглядела комнату. Подобные приключения на ее долю никогда не выпадали, поэтому она мало представляла, что нужно делать. Но надежды Верховной Жрицы рушить нельзя, так что луминара собирала в мешковатую сумочку все, что могло бы в теории пригодиться на задании. Ведь никто не знает, что на самом деле случилось с Малым Алуссарилом…

Глава 2

В назначенное время, ровно через час, Эйриана вошла в один из залов замка, за зачарованными массивными дверьми которого и скрывался портал. У огромных величественных каменных врат, выстроенных кольцом, девушку уже ждала подруга и Верховная Жрица. Два эльфа-мага, читая заклинания из парящих в воздухе фолиантов, усердно занимались открытием пространственной воронки.

— Прошу, сделайте все возможное, чтобы камень снова заработал в полную силу! — напутствовала Ирлиндора. — По ту сторону портала дежурят маги — они откроют обратный портал, когда вы закончите. И будьте осторожны! Кто знает, какие опасности могут поджидать там?

— Благодарим вас, владычица! — отозвалась Лирария, учтиво поклонившись. — Мы не подведем!

«По крайней мере постараемся» — мысленно произнесла Эйриана. В отличие от подруги, она ощущала тревожность. Да и Верховная Жрица, как ей показалось, не выглядела опечаленной происходящим. А ведь падение барьера явно ни к чему хорошему не приведет! С другой стороны, Ирлиндора все-таки правительница Эльвериона, ей, наверное, и положено быть спокойной даже перед лицом опасности. В ее руках ведь не только собственная судьба…

Когда для путешествия все было готово, Лирария заботливо коснулась плеча остановившейся у кромки портала встревоженной подруги.

— Волнуешься?

— Есть немного. Не каждый день ведь нас отправляют к самой границе.

— Я тоже волнуюсь, — сочувственно кивнула Лирария. — Помню у кого-то из местных слышала, что за барьером живет одна лишь нечисть, поэтому много веков назад наши предки щит этот и подняли.

— Помню таких: якобы с крыльями и рогами. Думаешь, они вправду существуют?

— А зачем тогда стражи на границе у камня нужны? — пожала плечами подруга. — Древняя история нашего королевства навсегда утрачена, и правды теперь не сыскать. Нам остается лишь надеяться, что все это лишь слухи.

— Тогда давай поскорее закончим с делом и вернемся во дворец, — Эйриана взяла спутницу за руку и шагнула в портал.

По ту сторону девушек встретили трое стражей. Хоть служба обычно эльфам предстояла простая, вооружили их все равно подобающе — каждому воину выдали по увесистому щиту, способному защитить владельца в полный рост. Небольшие эльфийские мечи ярко поблескивали от наложенных на них чар, а легкие боевые доспехи защищали стражей в случае опасности. Последние несколько столетий эльфы обычно не сильно переживали по поводу караула — по эту сторону барьера им все равно ничего не грозило, а в королевстве никаких междоусобиц не происходило. Но теперь, когда источник энергии подавал признаки неполадок, стражи перепугались не на шутку.

— Хвала Свету, вы с нами! — отозвался один из эльфов, завидев луминар. — С Малым Алуссарилом происходит нечто странное!

— Мы знаем, — добавила Эйриана. — И обязательно поможем, чем только сможем. Можете отойти, пожалуйста? Нам с подругой нужно подготовиться.

— Вы уверены, что вам не нужна помощь? — уточнил второй эльф. Если его первый златовласый собрат без сомнения отбежал в сторону, то этот, с оранжевым длинным хвостом, заколебался. Все-таки луминары — одни из ценнейших представительниц народа Эльвериона. Никому не хотелось раскидываться их жизнями попусту.

— Можете побыть рядом, — Лирария мило улыбнулась. — Вдруг нам все-таки пригодится ваш огромный щит?

На просьбу девушки в итоге отозвались сразу двое стражей. Третий какое-то время колебался, но потом тоже встал рядом с остальными в одну шеренгу, чтобы в случае необходимости укрыть девушек единой непробиваемой стеной.

Взяв подругу за руку, Эйриана торопливо зашагала к источнику. Вид с обеих сторон открывался удивительный: под высоким мостом простиралась широкая река, разделяющая две части когда-то единого острова, а где-то за горизонтом, бoльшая часть которого скрыта светом барьера, находилось бескрайнее море. В самом центре моста и располагался заветный камень — источник энергии, поддерживающий защиту. Но сейчас по непонятной причине он странно мигал, как будто тускнел.

Закрыв глаза, девушки коснулись реликвии и сосредоточились.

— Очень странно. До камня как будто не доходит энергия, — удивилась Эйриана. — Но как такое могло случиться?

— Камень ведет себя так уже второй день, — пожаловался один из стражей. — И если вчера мы заметили единичное помигивание, то сегодня…

— То сегодня мы видим вот это… — Лирария вздохнула и выжидающе посмотрела на подругу. — Что скажешь?

— Попробуем кое-что сделать, — Эйриана сняла с плеча свою мешковатую сумку с принадлежностями. — Давай сначала разложим по четырем сторонам от камня зачарованные кристаллы, чтобы усилить нашу магию.

Каждая из девушек взяла по два кристалла. Вместе они разложили их в соответствии со сторонами света: север, юг, запад, восток, а потом, взявшись за руки, коснулись угасающего камня.

— Направь вместе со мной Свет на счет «три». — выдержав паузу, эльфийка начала отсчет. — Один, два… Три!

Стражи все как один затаили дыхание в ожидании начала ритуала. Мало кому доводилось обычно видеть, как работают луминары. И прямо сейчас рядом находились две из них!

Сосредоточившись, две подруги начали наполнять камень Светом. Энергия, поддерживающая жизнь эльфов Эльвериона, потекла по их жилам, будто животворная кровь, и перешла к Малому Алуссарилу. На глазах завороженных происходящим стражей камень начал сиять все ярче, и они уже обрадовались, что самое страшное позади, как вдруг в стене барьера из ниоткуда образовалась самая настоящая брешь. Неизвестная аномалия рассекла ткань барьера, словно раскаленный нож скользнул по маслу, и через секунду в нее забежало неизвестное существо. Сплюснутый нос и горящие алым пламенем глаза — самое невинное, что удалось разглядеть в их внешности. А вот мохнатые когтистые руки с ногами-копытами и перепончатые крылья уже нагоняли ужаса.

Не открывая глаз, Эйриана вместе с подругой старательно наполняла камень Светом, поэтому не сразу заметила брешь в барьере и появление незваного гостя. Тварь мешкать не стала и через секунду бесшумно рванулась вперед. Почувствовав, как нечто лохматое схватило ее за ногу, Эйриана вздрогнула, но в следующее мгновение существо схватило ее. Завидев, как к ней тянет лапу чудовище, Лирария взвизгнула и замерла в ужасе, но ее в последнее мгновение успел заслонить щитом один из стражей. Заклинания дежурящих у портала магов на нарушителей спокойствия тоже никак не подействовали.