Чтение онлайн

— Нет! Отпусти! Нет! Не надо! — билась в истерике Эйриана, тщетно пытаясь вырваться из крепкой когтистой хватки, но тварь лишь ухмылялась в ответ и неторопливо тащила жертву к бреши в барьере, не переставая при этом отбиваться своими крыльями от заклинаний магов, как от надоедливых мух.

Эльфы-стражи поспешили на выручку, но им навстречу из появившегося неподалеку от завесы портала выскочило еще несколько таких же существ. Издавая пронзительный вой, чудовища наносили настолько сильные удары, что даже щиты еле сдерживали их натиск, а от зачарованных мечей и вовсе не было никакого толку.

— Эйриана! Не-е-е-ет! — выбравшись из-под укрытия, Лирария побежала подруге на помощь, но ту уже выволокли за пределы барьера. Еще одно чудовище потянулось лапой к новой возможной жертве, но златовласый эльф храбро закрыл луминару щитом и отвел ее в сторону.

— Вам нужно скорее вернуться во дворец! Здесь опасно!

— Но там моя подруга! Я не могу ее бросить! — не унималась Лирария. — Пустите меня! Нужно помочь ей!

— Ваша жизнь тоже важна. Мы приложим все силы, чтобы спасти ее, и вызовем помощь! — заверил девушку страж. — Прошу вас, отправляйтесь в безопасное место!

— Но… Эйриана же… — от страха за жизнь подруги по щекам эльфийки потекли слезы.

— Портал готов. Великая луминара, пожалуйста, поспешите! — отозвался один из магов.

— Идемте скорее, — не забывая прикрываться щитом, златовласый страж довел Лирарию до портала и побежал обратно к соратникам. Несколько секунд девушка с ужасом наблюдала, как стражи тщетно сражаются за жизнь Эйрианы, а потом маги завели ее в портал. Сумка с принадлежностями так и осталась сиротливо лежать возле мигающего камня…

Сама Эйриана, осознав, что помочь ей некому, забилась в охапке крылатой твари еще сильнее. Она лупила тоненькими ручонками по лохматой груди чудовища, пыталась пинаться или разжать хватку, но как слабенькой девушке противостоять неизвестной и, судя по всему, очень сильной твари? Особенно если с рождения она ничего не слышала о войне, как и остальные жители Эльвериона…

В шаге от портала незнакомая тварь сжала хватку еще крепче и закрыла рот жертвы рукой. Через секунду из воронки вальяжным шагом вышло еще одно чудовище, такое же, но уже чуть покрупнее. Зловеще улыбаясь, существо провело когтистым пальцем по хрупкой шее девушки. Проникнувшись страхом, Эйриана вскрикнула, а потом, окончательно предавшись отчаянию, затихла в лапах похитителя и подняла взгляд к небесному светилу. Кем бы ни были эти чудовища, они явно не отпустят ее живой. Почему бы тогда не погреться в последних лучах солнца перед гибелью?

Издав странный звук, похожий на смешок, чудовище положило руку на шею жертвы и приготовилось поглотить новую чистую душу, но в следующее мгновение взвыло диким ревом. Словно из ниоткуда в плече твари возникла зияющая рана, из которой засочилась черная жидкость, напоминающая кровь. Испугавшись за сородича, первый монстр ослабил хватку и бросил жертву на пол. Через секунду появился и виновник происходящего.

Поначалу Эйриана со страху подумала, что это чудовища друг с другом добычу не поделили и подрались, но потом она разглядела между ними явные отличия. Тот, кто нанес твари рану, тоже имел темную кожу, перепончатые крылья и мохнатые руки, но уже не такие крупные. Вместо копыт у него нормальные ноги, правда рога имелись, но в лице незнакомца проглядывались черты эльфа! Глаза мужчины не светились светом, как у нее, но уши такие же!

Примерно с минуту, не шевелясь и не дыша, луминара смотрела на яростную драку чудовищ. Крылатый рогатый эльф, издавая гневные крики, наносил двум врагам сразу рассекающие удары. Третье чудовище навалилось на него сзади, но незнакомец просто перебросил его через плечо. Увидев, как в грудь нечестивой твари с размаху вонзился зачарованный клинок, Эйриана закричала от ужаса и закрыла лицо руками.

Через портал прибыли новые чудовища, и в небе над Великим мостом вскоре стало тесно: рогато-крылатые эльфы безжалостно воевали с врагами даже в воздухе. Здесь они чувствовали себя настоящими хозяевами — ничто не мешало им схватить тварь и швырнуть ее наземь, да и простор для движений куда больший имелся.

Эмоции настолько сильно завладели хрупкой девушкой, что она так и сидела на холодной каменной дороге, трясясь и лишь изредка отодвигаясь от новых трупов. Она никак не могла поверить в происходящее и до последнего молилась, что случившееся лишь кошмарный сон. Все ее представления о светлом мире, наполненном лишь любовью и заботой, в одночасье развеялись. Кто эти пугающие существа? И как с ними связаны эльфы? Кто они вообще такие? В голову весьма некстати не приходило ни одной мысли. Да и как здесь можно нормально думать, когда перед глазами царит ад во плоти?

Постепенно количество чудовищ в небе уменьшилось. Темные эльфы, кем бы они ни были, явно взяли преимущество в свои руки. Когда голова последней твари покатилась по мосту, по округе пронесся громкий крик победителей. Но радость их оказалась недолгой — портал так и не закрылся, и теперь на мост вышло по-настоящему огромное чудовище. Эйриана лишь бессвязно шевелила губами в попытках издать хотя бы писк от отчаяния. Да это громадина минимум раза в четыре крупнее любого эльверионца!

— Темные охотники, рассредоточиться! — скомандовал один из летающих эльфов, выставив вперед меч. Видимо, командир отряда. Взволнованная происходящим Эйриана на мгновение поймала себя на мысли, что желает незнакомцу и его помощникам победы. Кем бы эти загадочные воины ни были, они спасли ей жизнь и, вроде как, убивать ее пока не торопятся. Ей хотелось, чтобы весь этот ужас поскорее закончился и она могла вернуться домой… Хотя, как это сделать, если два единственных мага ушли вместе с Лирарией? Три лежащих без сознания израненных стража тем более ничем не помогут…

Новое чудовище пусть не имело крыльев, зато превосходило предыдущих не только по размерам, но и по силе. Ему ничего не стоило махнуть рукой и направить в Темных охотников сокрушительный залп магии. На помощь громадине из портала выбежала подмога. Такие же обычные чудища с копытами и горящими глазами, какие приходили с самого начала, и их появление значительно усложняло битву. Но кое-что в поведении гигантской твари Эйриана заприметила — она была жутко неповоротливой и стояла сейчас прямо на том месте, где мог бы находиться барьер. В голове девушки быстро созрела идея — нужно восстановить щит, и тогда защитная магия разрубит эту гадость напополам!

Проем в барьере с момента начала битвы сильно разросся, так что незаметно прокрасться, прикрывшись щитом, под защитой темных охотников не составило труда. Руки тряслись от пережитого страха, но луминара усердно направляла Свет в камень-источник. Завидев, что отверстие щита начало постепенно зарастать, гигантская тварь разъярилась пуще прежнего. Тяжелый кулак чудовища обрушился рядом с Малым Алуссарилом в нескольких сантиметрах от хрупкой эльфийки. От силы удара по каменному мосту, пережившему более десятка веков, пошли крупные трещины. Эйриана почувствовала, как твердь обвалилась под ногами. Девушка не успела ступить даже шагу в сторону, как тут же полетела вниз к реке. Чуткое сердце перепуганной эльфийки не выдержало, и бедняжка потеряла сознание прямо в воздухе. Ее тело беззвучно рассекало воздух, а река внизу жадно забурлила, как будто готовилась принять свою новую жертву.

Когда-то, более тысячи лет назад, стихия поглотила не один десяток жизней эльфов Эльвериона, и сегодня она готовилась принять в свои объятия еще одну…

Битва шла тяжело. Мало того что враги прибывали быстрее, чем их уничтожали, так еще им на помощь заявилась огромная могущественная тварь. За свою жизнь Раэдгар встречал такую всего один раз, и убивать ее тогда пришлось долго.

— Ты собираешься сегодня умирать, мерзкая падаль?! — ругался генерал, нанося по громадине удары вместе с остальными воинами отряда. Гигантское отродье найхаширов лишь недовольно ворчало в ответ на царапины от атак мечей Темных охотников и наносило удары магией. Чаще всего у лориэндарцев получалось отбиваться от залпов, но иногда атаки чудовища наносили сокрушительный урон.