Чтение онлайн

– Да. В районе двухсотых фортов оживление, начались вспышки активности по приобретению крупного калибра. Источник – торговцы, фиксируют увеличение поставок на пять процентов, – спокойно ответил советник. – По каждому форту в том секторе. Большего узнать не вышло – это область свободных территорий.Пять процентов. Статистика. Сухие цифры. Мой конек, но за ними – ящики патронов, гранаты, взрывчатка. Оружие не для охоты на тварей. Для войны или для защиты от чего-то очень большого. «Свободные территории». Эвфемизм для «здесь нет закона, кроме права сильного, и даже мы туда лезем с опаской».

Ничего удивительного, две тысячи километров от центра – глубокое захолустье Мешка. Логистика ни к чёрту, порой вообще не понятно, что там происходит. Может там эльфы обитают вообще.Эльфы. Хотелось бы. Стрелы и магия звучат куда приятнее, чем очередные крысоеды с пулеметами, но нет. Там хуже. Там – наши банкиры. Те, кто научился стирать людей лучше нас. И они вооружаются. Значит, готовятся. К чему? К обороне? Или к экспансии? Черт бы их побрал. Опять.

– Мы выезжаем туда немедленно? – посмотрела я на Прораба удивлённо, не понимая почему эту информацию нельзя было передать вместе с курьером, радиопередачей или просто через торговцев.Удивленно? Внешне – да. Внутри – кипящая ярость. Зачем тащить нас сюда? Ради театрального представления? Чтобы лично вручить смертный приговор с улыбкой? Информация – три строчки. «Банкиры там. Вооружаются. Найди». Все. Курьер бы справился. Но нет. Им нужно было посмотреть. На Леона. На меня. Убедиться, что мы еще живы, еще способны держать ствол или просто потешить свое ЧСВ, глядя, как «герои» получают приказы у них под носом. Гадство.

– Теперь вижу, что не отступишься, девонька. Ну пусть будет так, – опять улыбнулся, – Для тебя кольчушку подготовили, настоящую – скрытого ношения, как вы с седым любите, только из усиленного металла. Леону не предлагаю – не потянет силёнками. Тип не тот, а тебе в самый раз.«Девонька». Режет слух. Ласковый яд. «Не отступишься»? Как будто у меня был выбор. «Кольчушка». Подарок или предоплата. «Скрытого ношения» - значит, знают наши методы. Знают, что я люблю быть тенью, а не танком. «Усиленный металл». Значит, ожидают серьезного сопротивления. «Леону не предлагаю – не потянет». Подкол. Истинный Леон – скорость, точность, расчет. Не силач в латах. А я...«Тебе в самый раз». Что это значит? Что я должна тащить на себе лишний вес? Или что они видят во мне... танк? Не льстит. Совсем.

Дальше подарки посыпались, словно из рога изобилия. Подготовленные из усиленной стали стволы для всего нашего оружия, новый Багги, с удлинённой базой и тремя парами бескамерных колёс. Комплекты для снаряжения патронов и остальное добро, которое обычно всегда находиться в убежищах игрового союза.«Рог изобилия». Больше похоже на погребальную тризну. Стволы усиленные – значит, ожидают бои на износ, бронированных целей. Новый Багги... Прощай, старый друг. Этот – больше, мощнее. И заметнее. Черт. Бескамерные колеса... Значит, ждут пересеченку, гвозди, битое стекло. Комплекты для снаряжения... Так, стоп. Это не просто «добро из убежищ». Это запас на долгую, очень долгую кампанию. В глухом углу, без поддержки. Они не ждут, что мы вернемся скоро. Или вообще. Холодный комок страха (редкий гость!) скатывается по позвоночнику. Гасим его яростью. Сейчас не время.

– Я так понимаю все эти подарки не спроста? – насмешливо спросила у Прораба. – Какая задача?Насмешливо? Внешне. Внутри – лезвие. Хочу услышать это из его уст. Хочу увидеть, как он скажет, что швыряет нас на верную смерть. «Не спроста». Подтекст: «Мы знаем свою цену, старики. И это – слишком дешево».

– Как обычно, поехать, разведать и найти тварей. Чует моё сердце, зря остальные расслабились. Не от нас они бежали, ой не от нас, – дал весьма размытые вводные Прораб. – Поймайте хотя бы одного главного живым, не нравится все эти шевеления.«Поехать, разведать и найти тварей». Так просто? Ага, щас. «Чует мое сердце». Великолепно. Тактическая аналитика высшего уровня. «Не от нас они бежали». Значит, от кого-то пострашнее? Или к чему-то поинтереснее? «Поймать главного живым». В диком секторе, где все друг друга режут на пороге. Безумие. «Не нравится шевеления». Под этим «шевелением» – горы трупов и новый виток рабства. Он это знает. И все равно посылает нас вдвоем. Потому что мы «эффективны». Потому что мы расходный материал высшего качества.

– Задача для отмороженных одиночек? – прямо уточнила у советника, который уже видимо списал нас со счетов.Прямо. Вызов. Пусть скажет это вслух. Пусть скажет, что швыряет нас на убой. «Списал со счетов». В его глазах – не сожаление - расчет, как будто оценивает шансы скаковой лошади на гиблом треке. Мои шансы он оценивает низко. Ярость бьет в виски. Хочется плюнуть ему в эту бородищу.

– Задача для самого эффективного дуэта, – тихо, но чётко произнёс Прораб, глядя мне в глаза, придавив аурой.Тихо. Но как удар кувалды. Его аура – не просто давление. Это как если бы гора внезапно наклонилась и придавила тебя к земле. Воздух вышиблен из легких. В ушах звон. Сердце колотится, как пойманная птица. «Самый эффективный дуэт». Не комплимент. Приговор. Он не просто Глава. Он – СИЛА. Древняя, первобытная, не знающая сомнений. И он видит насквозь. Видит мою ярость, мой страх, мое презрение. И ему плевать. Потому что мы – инструменты. Острые и нужные прямо сейчас. И точка.

Я немного поплыла, сообразив, что зашла далеко в этой «дружеской беседе».«Поплыла». Слабо сказано. Меня почти вывернуло наизнанку. Голова пустая, ноги ватные, как после близкого разрыва. «Дружеская беседа». Какая жесть - это был допрос, проверка на прочность. И я чуть не треснула. Стыд - жгучий, как плевок в лицо. Я – «Кровавая Леди» – чуть не упала от взгляда! Гасим панику. Дышим.Фокус.

– Я поняла, Глава. Будет сделано, – единственное что мне оставалось сделать, чтобы не упасть от невыносимого желания сбежать подальше от этого жуткого человека.«Поняла, Глава». Вынужденная капитуляция. Необходимая. Голос звучит ровно, но с чужими интонациями.

«Будет сделано».

Обещание или клятва на эшафоте.

«Невыносимое желание сбежать».

Инстинкт жертвы, загнанной в угол, но я – не жертва, а хищник. Даже перед лицом горы. Особенно – перед лицом горы я стою и не падаю.Это главное.

– Вот и отлично, девонька. Пока не найдёте гнездо Аспидов, можете не возвращаться. Задача бессрочная, до выполнения, – обрадовался ретроград.«Девонька». Опять, но теперь в этом слове – не яд, а... снисхождение? Признание капитуляции?

«Можете не возвращаться».

Отлично. Значит, «Париж»...Мои сорок пять квадратов тишины...Кинотеатр...Все это теперь – призраки.

«Гнездо Аспидов».

Поэтично и страшно. Аспиды...Змеи. Ядовитые, скрытные, смертельные. Точное название для банкиров-работорговцев.

«Бессрочная».

Пока смерть не разлучит нас с заданием. Он не сомневается, что вероятность этого высока, ведь мы не могли отступить.

Так началась наша Робинзонада.«Робинзонада». Какая ирония. Робинзон мечтал о спасении, мы же отправляемся в самое сердце тьмы. На остров, кишащий самыми опасными тварями Мешка – людьми. С новым Багги и кольчугой, но со старым Леоном и с вечной музыкой Сироткина в наушниках. Вперед на край света, до самых глубин ада. Потому что «будет сделано». И ты хоть убейся, но выполни.

Крикнуть, что есть сил: «Вопль. Дикий, рваный, из самой глотки. Не в эфир. Не для этих ублюдков в "конторе". В пустоту Багги, в рев мотора. Чтобы заглушить этот звон в ушах после Прораба. Чтобы сжечь стыд за свою слабость. Крикнуть – и не услышать даже эха в этом проклятом Мешке.»

Вдруг мы всё же спим? «Может, это кошмар? Этот бесконечный рейд? "Робинзонада" в аду? Может, я всё еще в "Париже", на своем сорока пяти квадратах, и плеер просто зажевывает диск? Может, Леон рядом не потому, что мы застряли в двухсотых фортах, а потому что я не проснулась?.. Слишком реально. Слишком пахнет гарью, пылью и своей же кровью. Не сон. Ад наяву.»

Мимо пусть летят стрелы-слёзы, дни: «Пусть. Пусть летят. Стрелы врагов, слёзы тех, кого не смогла спасти, дни, сливающиеся в серую муть. Моя броня – не эта кольчуга "скрытого ношения". Моя броня – лед внутри. И ярость. Они скользят. Рикошетят. Не достают до живого, что где-то там, под слоями цинизма и навыков убивать, еще теплится. Пока.»

Всё равно они нас не ранят: «Не ранят нас. Леона и меня. Дуэт. Точку опоры в падающем мире. Пока мы вместе – эти стрелы-слёзы-дни – просто фон. Шум в наушниках поверх музыки. Раздражает, но не убивает.»