Чтение онлайн

– Меня возьмешь к себе, капитан?
– Тони сразу узнал хриплый голос Джека.

– Что на кухне котлы хуже?
– капитан обернулся. Джек стоял с зеленоватой пыльной бутылкой в руках.

– Тут машинное масло, не смотри так, - капрал поставил бутыль на землю и провел рукой по холодному металлу.
– Мне запретили служить в ИАМ из-за "тяжелого дыхания". Но сейчас время такое. Не до меня офицерам. Да и людей не хватает. Если ты скажешь, вмиг меня вернут механиком.

Тони подошел ближе. В бутылке и впрямь было масло, но, тем не менее, от Джека все равно несло спиртным.

– Я для храбрости, боюсь, что обратно меня не возьмешь.

– Возьму, я столько лет на тебя полагался и в этот бой возьму.

– Давай помогу.

Вскоре солнце село, и Тони не решился копаться с керосиновой лампой в шарнирах шагохода.
– Привод починили и хорошо, - сказал Тони, вытирая руки от машинного масла.
– Отдохни, друг, кажется, завтра мы выступаем на Тоулат.

– Да, был такой слух, - Джек смотрел на капитана осоловевшими глазами.

– Не налегай на бренди, мне нужен помощник со здоровой головой.

– Зарядить пушку я и с закрытыми глазами смогу, - Джек стукнул себя кулаком в грудь.

"Интересно план Росса по искоренению пьянства среди солдат уже вступил в силу, - задумался Тони.
– Если вступил, мы точно проиграем идущим сюда войскам".

– Не бойтесь, в гарнизоне Тоулата сейчас тоже налегает на бренди. Они готовятся к смерти, - тихий мужской голос заставил Тони вздрогнуть. Из тени вышел знакомый капитану черноволосый мужчина. Тони даже вспомнил его имя - Предвестник.

– Роадранеров волшебник, - Тони выхватил револьвер.
– Опять пришел убивать имперских солдат. Кого ты хочешь остановить в этот раз? Генерала Брикела, Бартоломео или моего капрала Джека?

– Я не убивал имперцев, это сделали древние черви. Шерфы называют их духами пустыни. Я всего лишь направил их, так же, как направляю многих людей.
– Предвестник был на удивление спокоен. Тони вспомнил, как волшебник в прошлый раз отреагировал на пулю и опустил револьвер.

– Пойдем к полковнику Дойл, там все расскажешь, - Тони осмотрелся. Джек исчез, только шагоходы блестели в свете луны.

– Она мне не поверит. В прошлый раз я хотел остановить Ульриха Нерга, но я не могу убивать созданий Экхалора, поэтому использовал червей. Нужно было рассказать тебе все сразу, но ты всегда колеблешься и мог предупредить эмиссара Возрождения. Я не хотел бы, чтобы Мастер начал на меня охоту.

– Откуда... Хотя, мне плевать, - Тони убрал револьвер в кобуру.
– Говори все, что знаешь об Ульрихе Нерге.

– Он слуга ордена Возрождения. Ими руководит Мастер. Мастер протарсенса, или как их называли архимаги Кальмадора - Изначальный.

– Протарсенса?
– Тони почувствовал, как встрепенулось сердце, когда он услышал это слово. Однако капитан был уверен, что слышит его впервые.

– Первыми Экхалор создал их - протарсенса. Это был народ, чьему разуму завидовали бы умнейшие из людей. Но Экхалор допустил ошибку, протарсенса не обладали милосердием, добротой, состраданием, ими руководил холодный расчет. Они всегда стремились к власти, хотели доминировать над всем. Экхалор воплотился в их мире и хотел научить протарсенса состраданию. Но они достигли такого развития, что бросили вызов своему создателю. Экхалор был разгневан и уничтожил их мир небесными камнями.

– Постой, Предвестник, - Тони замахал руками.
– Мы не в храме, а я не адепт экхалорианства. Я верю только в науку, а не в сказки сбрендившего человека, которого убило молнией тысячу лет назад!

– А молния в него ударила, потому что законы природы не могли объяснить Бога?
– съязвил Предвестник.

– Есть еще теория с архимагами...
– усмехнулся Тони.

– Ты согласишься, что Эпангелиас не единственный мир во Вселенной? Наука Империи говорит, что есть другие миры, и они скрыты за звездами.

– Соглашусь. Они не за звездами, а около звезд. Астрономы Элерила давно это открыли. И это лучше, чем теория, что звезды, это ангелы, плывущие на белых лодках по черному океану.

– Если ты признаешь другие миры, значит, готов поверить, что там обитают другие расы, отличные от людей?

– Я не поверю ни во что, пока сам не увижу. Говорят, что в Альянсе и в Союзе каждый год видят демонов, но что-то я ни одного не наблюдал. Поэтому демоны миф.

– Какая глупость! В Империи просто нет дверей в Теневой мир.

Тони только фыркнул.

– Если ты веришь только своим глазам, то посмотри на меня. Перед тобой один из Изначальных.

– Ты с другого мира? Да ты ничем не отличаешься от меня, только магией владеешь и все. Ну, еще пулеустойчив...

– Мы, как и люди, были созданы по образу и подобию Экхалора. Но в отличие от вас, мы не могли владеть первоначальной стихией - магией.

– А твои фокусы тогда что?

– Эту силу мне даровал Экхалор, чтобы предупредить вас о грядущем конце.

– Предупредил? Вали отсюда.

– Миру угрожает опасность, но это не по воле Экхалора. Мастер и его орден угрожают благополучию людей, а Экхалор вынужден это принять.

– Ага, не всемогущ, значит, ваш бог, - рассмеялся Тони.

– Экхалор заключил с протарсенса соглашение против могущественного врага и не может его нарушить. И Он вмешается, только если Мастер нарушит свою часть сделки.

– Если Мастер протарсенса, как ты говоришь, почему он не погиб вместе со своим миром. И вместе с тобой, заодно. Было бы неплохо.

– Часть протарсенса покинули свой мир на небесных кораблях. Экхалор милосерден, он отпустил их.

– Очень милосерден, просто уничтожил целый мир, - усмехнулся Тони.

– Протарсенса знали об Эпангелиасе, они стремились сюда, - Предвестник проигнорировал усмешку капитана.
– Три корабля, каждый из которых вез на себе сотню колонистов прибыли сюда в 363 году по элерильскому летоисчислению или в первом году по эндорийскому календарю. Это был роковой год, в начале осени Экхалора поразила молния архимагов Кальмадора. Но перед этим он заключил сделку с Мастером.