Чтение онлайн

Дальние районы Кристопольской епархии никогда не отличались богатством. Но разруха, развернувшаяся перед глазами Корнелио, поражала. Дорогу около леса развезло из-за недавнего дождя и она не успела просохнуть. Липкая черная грязь облепила сапоги магички и охотника, они с трудом находили путь, стараясь двигаться по обочине. Немногочисленные дома пустовали, поля стояли неубранными. Примерно через лигу их пути, дорога подошла к полю вплотную и Корнелио смог рассмотреть, почему крестьяне не убрали урожай. Густой желто-серой волной покачивались на ветру голые стебли пшеницы. Поломанные, с обглоданными остатками листьев. Несколько раз Корнелио попадались съеденные до середины колоски.

– Что здесь произошло?
– спросила Фелиция.

– Катастрофа, - ответил Корнелио.
– Столько урожая погибло. Голод и смерть пришли в эти места.

Примерно через три часа пути им на встречу попался человек. Грязный изнеможенный мужчина в серой длинной рубахе. Он медленно шел в их сторону, шлепая босыми ногами по жидкой грязи. За спиной у него болтался мешок с вещами. Корнелио окликнул его, но тот не ответил. Когда они поравнялись, охотник медленно взял его за плечо.

– Что здесь произошло? Где все?

– Все убежали. И вы бегите, - мужчина поднял на них усталый взгляд бесцветных глаз.

– Зачем?

– Черная орда пришла на наши земли. И демоны, - мужчина рывком высвободил плечо и так же побрел на запад.

– Демоны?
– крикнул Корнелио вслед мужчине, но его вопрос остался без ответа.

– Роадранер?
– Фелиция нахмурилась.

– Я не знаю. Но это его рук дело. В воздухе разлито отчаяние и страх. Здесь он окончательно наберется сил.

– Что за черная орда?

– Так называют саранчу, когда она закрывает собой горизонт. Поспешим.

Насекомые встретились им ближе к вечеру. Налетели плотным облаком, врезаясь во все подряд. Повсюду мелькали коричневые точки с крыльями, но некоторые крылатые вредители подлетали совсем близко, и Корнелио подслеповато щурясь, мог разглядеть крупных насекомых в размахе достигавших размеров воробья. Охотнику и магичке пришлось укрыться в одном из заброшенных домов. Это было старое бревенчатое здание, крытое посеревшей соломой. Внутреннее убранство сохранило следы спешного бегства. Корнелио растопил печь, а Фелиция достала из подпола брюкву и морковь. Здесь жили бедные люди, охотник не нашел ни соли, ни сахара. Фелиция нарубила овощи и отправила в печь тушиться. Корнелио, уже забывший, что такое простой уют, растянулся на лавке у теплой печи. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что Фелиция могла бы стать его женой, но он не успел обдумать эту идею и уснул. Впервые за эти дни его не мучили беспокойные сны.

Вечером Фелиция села у лавки и рассматривала спящего охотника. Она любовалась чертами его расслабленного лица, после её исцеляющей магии шрам уже не багровел вечно воспаленной канавой, побелел и зарос свежей кожей. "Нужно будет уговорить его сбрить эту бороду,– размышляла магичка, - теперь ему не нужно прятать шрам".

Она легко коснулась его плеча.
– Ужин готов.

На вкус охотника овощи получились чересчур сладковатыми, но после скитаний в лесу и это было блаженством. "Не хочется никуда идти. Вот бы остаться в этом доме вместе с Фелицией и просто жить. Думал ли я когда-то о такой простой жизни? В монастыре может и думал, но уже восемь лет я сражаюсь с нечистью и забыл, что такое уют. Как же я устал".

– Благослови тебя Экхалор, Фелиция, - сказал Корнелио и тут же спохватился.
– Надеюсь, это не навредит твоей полудемонической природе?

– Если бы от каждого упоминания имени Экхалора демоны корчились в муках, их бы давно не осталось.

Корнелио вышел на улицу. Уже стемнело. Саранча улетела, в сумерках было тихо и пустынно. Где-то на востоке сейчас бродит Роадранер, навлекая на людей беды, пугая демонами. Он наполняется силами и хочет истребить людей. "А я не хочу никуда идти, не хочу действовать. Смогу ли когда-нибудь выстроить подобный дом?", - размышлял Корнелио, рассматривая добротные бревенчатые стены. Фелиция зажгла лучину, из небольшого северного окна бил тусклый свет, придавая дому еще больший уют. "Я позволил слабости проникнуть в мою душу, позволил Роадранеру завладеть мною". Корнелио смотрел на низкое небо, заволоченное темно-серыми тучами. Собирался дождь. Корнелио опустился на колени, выцарапал на земле молнию. В сумерках она была плохо различима, глаза подводили охотника. Он положил руку на сердце и начал молиться, стремясь найти в себе силы продолжить путь.

– Это моя первая молитва под открытым небом со дня Скорби, Небесный Отец, - прошептал Корнелио.
– Я открыт перед твоим гневом. Если вина в случившемся лежит только на мне, ниспошли молнию, чтобы покарать меня.

Заморосил дождь, сверкнули отдаленные молнии редкой осенней грозы. Фелиция вышла и окрикнула Корнелио. Но охотник продолжал стоять на коленях под мелким осенним дождем.

Простоял он до полуночи. Ни одна молния не ударила даже рядом с домом. Он тихо вошел в дом, вывесил одежду сохнуть и вновь упал на лавку, закутавшись в свой плащ. Фелиция приподнялась на локте, всматриваясь в лицо Корнелио. Её тоже терзали сомнения.

"Если бы не Возрождение, - подумала она, - я никогда не была бы втянута в эту историю, не узнала о своем происхождении. И не встретила бы моего мрачного Корнелио. Что нас ждет дальше? Я чувствую, что надо торопиться, Повелитель Бездны уже почти вошел в полную силу, он вновь начал звать меня к себе". Могла ли магичка сказать, что не последует этому зову? Она не знала, не знал никто.

Корнелио метался во сне. Ему снова снилась черноволосая женщина, она стояла рядом с невысоким мужчиной. Корнелио никогда не видел его, но сонный разум подсказал, что это Экхалор. Во сне у Корнелио не возникло желания пасть ниц, Экхалор выглядел обыкновенным человеком, громко смеялся, держа эту женщину за руку. Внезапно Бог повернул голову и посмотрел на безликого во сне Корнелио. Пронзительный взгляд серебряных глаз заставил его съежиться, хоть он и не чувствовал своего тела. Экхалор отпустил черноволосую женщину, приблизился к Корнелио. Он улыбнулся, касаясь невидимого лица. Охотник почувствовал, как появляется его тело и одновременно исчезает окружающая обстановка. Исчезла женщина, на её месте стоял Анжелос. По грозному лицу предводителя ангелов катились слезы. Корнелио понял, что стоит в окружении других ангелов, прямо перед Экхалором. Он был ниже охотника примерно на голову. Корнелио встал на колени и припал к ногам своего Бога.

"Позови и я приду",- донесся до Корнелио невероятно далекий голос.

– Все пошло не по плану, - внезапно заговорил Анжелос. Его голос напоминал Корнелио раскаты грома.
– Теперь она может выйти на свободу. Изначальные нарушили свое слово.

– Мы остановим Предвестника. Еще не поздно, - сказал другой ангел.

– Роадранер должен был объединиться с Изначальными и разрушить Атеней. Эта стихия, магия, слишком опасна для людей, - Анжелос смотрел на Корнелио. Охотник оцепенел и не смел поднять взгляд.

– Предвестник во власти эмоций, он мстит Мастеру. Он не достоин провозглашать божественную волю, - Корнелио не видел сказавшего это ангела.

– Это решать не нам, - сказал Анжелос, поворачиваясь к Экхалору.

"Нужно остановить Роадранера. Но помните не он главная угроза", - Экхалор смотрел на Корнелио. "Дадим людям право сразиться со своими страхами. Если они победят, Я остановлю Предвестника". Охотник дрожал под Его взглядом.

– Он предал свою веру! Вступил в сговор с магами и демонами, - громко сказал один из ангелов.

– Он искупит свой грех. Экхалор милосерден,- величественно провозгласил Анжелос. Перед глазами Корнелио все растворилось.

Корнелио проснулся. Легкий сумрак еще стоял за окном. Фелиция громко сопела, укрывшись покрывалом с головой. Корнелио осенил себя молниеносным знаком.

Медленно, стараясь не скрипеть половицами, он подошел к Фелиции и убрал с её головы покрывало. Она заворчала во сне, повернувшись спиной к охотнику. Корнелио коснулся её волос, забрал свою одежду и вышел на улицу. Он не знал планов Экхалора и его ангелов. Но охотник четко представлял в них свою роль. Он должен задержать Роадранера, задержать ценой своей жизни и искупить свои грехи. Он затянул повязки плаща и хотел уже идти к дороге, но тут его окрикнула Фелиция.