Чтение онлайн

– Серьезно?
– Тони хотелось хохотать. Ему страшно надоела перипетия этой истории. "Зря я не послушал колдуна-шерфа. Может он, что умное и сказал бы. Вряд ли, конечно".

– Уж лучше реставраторы. Хотя... ладно, - махнул рукой Тони.
– Но я не думаю, что к вам присоединюсь. Реставрация старого не поможет. Я считаю, государству нужна встряска.

– Ты считаешь? А то, что эта встряска приведет к гибели тысячелетних устоев и традиций, ты не подумал? А о людях ты подумал? Неужели мало гибнет в войнах!

– Вот поэтому и нужна встряска. Вычистим сорняки, уберем бюрократов спонсирующих войну и жизнь пойдет по-другому.

– По другому, но не лучше.

– Посмотрим, - Тони не хотел продолжать разговор и отвернулся в сторону. Бартоломео тоже молчал.

– То есть тебя не переубедить?

– Не знаю. Я хочу увидеть императора.

– Это невозможно. Император не принимает посетителей.
– Помедлив, Бартолмоео добавил.
– Настоящий не принимает.

– Тогда мы по разные стороны, дядя.

– Я поговорю с канцлером. Он может устроить тебе встречу, рекомендовав тебя, к примеру, как героя битвы в Диких пустошах. Объясню, что ты знаешь ситуацию с императором и хочешь лично засвидетельствовать ему свое почтение.

– Канцлер что-то еще решает? Я думал, министры подмяли под себя канцелярию.

– Только не канцлера. Дэвид Нэш - один из немногих верных служителей императора. Он сохранил за императорским отделом канцелярии полномочия равные министерским. Нэш выступает противовесом Таунсенду.

– Таунсенду?
– непонимающе переспросил Тони.

– Сэмуэл Таунсенд - Первый министр.

– Вот значит, как зовут нашего врага.

– Вашего с Россом. Реставристы не считают его врагом, просто человеком, воспользовавшимся своими должностными полномочиями не в правильных целях. Здесь этим многие грешат. Хотя его ждет наказание, в будущем.

– Что хотите, то и считайте, - Тони встал. Надеюсь, канцлер посодействует моей встречи с императором.

– Следующим утром поговорим, в восемь.

На следующее утро Тони ждал Бартоломео у моста между императорскими холмами. Он опаздывал на полчаса. Капитан зевнул и собирался сесть на перила моста, когда чернокожая рука легла ему на плечо.

– А ты не торопишься, дядя Бартоломео, - улыбнулся Тони.

– Дела были, - грубо ответил старый офицер, - канцлер ждет.

Канцлер ожидал на третьем этаже, около покоев императора. Ненастоящего. Во дворце немногим было известно настоящее местоположение императора. То, что эту тайну доверили Тони, говорило о немалом влиянии Бартоломео на реставристов. Тони не понимал, как придворные смогли скрывать эту тайну от народа на протяжении почти десяти лет. Дэвид Нэш оказался толстым человеком лет сорока, с широкой, почти квадратной челюстью. Внимание привлекала массивная золотая серьга в левом ухе и большое кольцо из белого золота с квадратным изумрудом на правой руке. Канцлер бегло осмотрел Тони.

– Император месяц назад отдал приказ о формировании при канцелярии особой службы тайных дел. Туда приказал набирать только самых верных и умелых бойцов, которые лично должны быть отобраны мною и утверждены императором. Бартоломео сказал, что твои дела связаны с Реставрацией, и тебе нужно увидеть императора. Тактично не буду вникать - для чего? Энтони Уотерс, вы должны подтвердить свое желание вступить в службу тайных дел и поклясться охранять императора, только тогда мы раскроем вам его местонахождение.

– Хорошо. Я удивлен, что император отдает приказы, - сказал Тони. Бартоломео дернул его за рукав.

– А почему император не должен отдавать приказы?
– на лице канцлера мелькнуло непонимание, смешанное с подозрительностью.

– Просто Тони осведомлен, что у императора сейчас обострение болезни, и он думал тот не в состоянии отдавать приказы, - быстро ответил Бартоломео.

– Ааа, - протянул канцлер.
– Я же сказал месяц назад. Да и сейчас он может приказывать. Это же не мешки таскать. Пойдемте.
– Канцлер вошел в боковую дверь рядом с покоями ненастоящего императора. За ней оказалась винтовая лестница, с металлическими потертыми ступенями. Рядом стоял подъемник. Канцлер, пыхтя начал медленно взбираться по узким и маленьким ступенькам. Тони пошел за ним.

– Разве нельзя воспользоваться подъемником?

– Он только для императора, - тяжело дыша, ответил канцлер.

– И часто его величество пользуется подъемником?
– ехидно уточнил Тони.

– Ни разу еще не воспользовался, - остановившись и медленно выдохнув, ответил канцлер, он не обратил внимания на тон капитана.

Подъем занял около пяти минут, дыхание начало сбиваться даже у Тони. Ему даже стало страшновато идти. Окон не было и лестницу освещали немногочисленные керосиновые лампы, капитан серьезно начал опасаться сорваться с маленьких ступенек. Наконец лестница закончились, и они оказались в узком коридоре, ярко освещенным из большого окна в конце коридора.

– Поздравляю капитан, вы в Тайном дворце!
– с непонятной для Тони гордостью сказал канцлер. Около красивой резной деревянной двери в конце коридора стояло двое гвардейцев. На их шлемах не было плюмажей, а вместо красивых резных доспехов, с большими украшенными львами наплечниками, тело гвардейцев прикрывали сплошные латы. В ножнах на поясе Тони заметил палаши, а в руках они держали длинные ружья.

Когда канцлер подошел, гвардейцы молча открыли дверь и отошли в сторону, бегло осматривая пришедших. Тони поморщился и вошел. Здесь его ожидал сюрприз, резко уходящая вверх металлическая лестница. Увидев угол, под которым она построена, Тони не сдержал удивленного возгласа: - Какого! А как император по нему спускается?

– Это чтобы легче держать оборону, если враги проникнут в старый дворец. Император все равно уходит не через эту лестницу, поэтому здесь такой подъем, - пояснил канцлер.

Крепко держась за перила, толстяк медленно начал взбираться и по этой лестнице. Тони осторожно пошел следом. К счастью лестница была небольшой и, вскоре, Тони стоял на небольшой площадке перед высокими дверями. Здесь стояло еще два гвардейца. Они, также молча, открыли двери, и отошли в стороны. Тони ждал канцлера. Тот перевел дух и вошел.

Внутри оказалось неожиданно многолюдно. Хорошо освещенный зал был украшен огромными гобеленами, около стены слева от входа возвышался золотой трон со спинкой в форме двух львов. Справа стоял овальный дубовый стол, заваленный картами и бумагами. Вокруг него сновало множество придворных и, судя по нескольким смутно знакомым Тони лицам, министры. Капитан видел нескольких перед отправкой на войну в Арих. "Они желали нам удачи, лицемеры". Тогда он и запомнил бородатого министра промышленности и лысого как коленка военного министра.