Чтение онлайн

– Это то, что отличает меня от него. Но дело не только в этом, - Йоан забрался в спальник.
– Обезумевший Аристид может быть очень опасен. Ты первым дежуришь.
– Джейм кивнул.

Йоан стоял в огромной комнате. Потолком ей служило желто-розовое небо, в котором сиял крест из семи звезд. Перед ним стояла огромная чаша, полная тлеющего ладана. Приятный запах фимиама щекотал нос. Йоан подошел к чаше и коснулся золота рукой. Оно было одновременно и обжигающе горячим и до зубовного скрежета холодным.

– Ты претерпишь муки, но не бойся, - сильный мужской голос шел из центра чаши.
– Будь верен до смерти и будет дарован тебе венец жизни.

– Йоан, - голос стал женским. Он был такой красивый и звонкий.
– Йоан. Йоан!

Командир распахнул глаза. Их стоянку оглашал храп Джейма, а прямо над ним стояла Тейлон с масляным фонарем.

– Как ты нас нашла?
– Йоан начал выпутывать ноги из спального мешка.

– Я знала, что ты пойдешь за нами. А когда до ночи не дождалась тебя, просто пошла назад.
– Тейлон подала ему руку, помогая подняться. Джейм все также спокойно спал. Йоан оглянулся. Пума лежала в нескольких шагах, не реагируя на Тейлон.

– Почему ты поддержала Аристида?
– Йоан старался, чтобы этот вопрос прозвучал безразличным тоном, но обида все равно проскользнула в его голосе.

– А потому что ты упрямый болван!
– Тейлон прищурилась. Йоан снял шапку и взъерошил волосы на голове. Пума заволновалась и начала шумно втягивать воздух.

– Согласен.

– Так, так, - голос Аристида заставил сердце Йоана пропустить удар.
– Милые голубки воркуют за моей спиной.

– А ты все никак не успокоишься, Аристид, - сказал Йоан под рык пумы. Джейм проснулся и потянулся к ледоколу.

– Я вроде говорил тебе идти своей дорогой. Хочешь тащить полумертвого мутанта - делай это на своей спине, - Аристид поднял руку, на краях пальцев начали танцевать зеленые искры. Тейлон шагнула вперед и закрыла собой Йоана.

– Ты изгнал его из отряда, неужели тебе этого мало?

– Красавица, - Аристид улыбнулся, - уйди с дороги!
– Пума снова зарычала, услышав крик мага. Аристид повернул голову к ней.
– Я тебе говорил, Йоан, не бери это животное.
– Аристид направил руку на пуму.

– Нет!
– Йоан оттолкнул Тейлон и прыгнул на Аристида. Не успел. Зеленая молния змеей скользнула к пуме и отбросило животное на десяток шагов. Йоан упал на колени около мага, ударом подсек ему ноги и бросился к пуме, пока Джейм навалился на волшебника сверху. Зверь не шевелился. Мех на груди обгорел, воздухе витал запах паленой шерсти и горелого мяса. Йоан коснулся тела бездыханного животного, заглянул в глаза, успевшие запечатлеть безумие боли. И рука Йоана сама собой потянулась к поясу.

Аристид справился с Джеймом, мутант валялся в снегу отброшенный волной магической силы. Волшебник поправил свои длинные волосы и не спеша начал подходить к сидевшему на снегу Йоану. Командир спрятал оружие под полой куртки. Аристид мог знать о прототипе.

– Не трогай Йоана!
– закричала Тейлон.

– Молчи!
– Аристид поднял руку, собираясь направить атакующее заклинание на Тейлон. Йоан решился. Палец нащупал курок, погладил холодный металл. Выстрел. Игла мелькнула в воздухе и вонзилась в бок мага. От иглы к оружию протянулся шнур, по которому в несколько мгновений белая жидкость перетекла в тело волшебника. Аристид остановился, его взгляд замер на шнуре, в глазах мелькнуло узнавание...

В следующее мгновение тело мага подбросило в воздух. Ночь огласил дикий визг. Аристид рухнул на землю, конвульсивно содрогнулся, его тело вновь взвилось в воздух. Маг зарылся головой в снег, его голос охрип, визг оборвался. Затем его тело начало кружиться, пальцы на руках трепетали, рассыпая вокруг магические искры. Йоан начал медленно обходить мага по кругу, стягивая его тело шнуром. Джейм и Тейлон испуганно молчали. Когда Аристид оказался спеленат шнуром прототипа, Йоан отсоединил крепление и завязал узел. Только после этого он вытянул голову мага из снега. Лицо Аристида побледнело, а широко распахнутые глаза налились чернотой. Зубы мага разорвали собственные губы, подбородок, шею и грудь обагрила тягучая темная кровь. Волшебник не реагировал на движение, лишь иногда из его груди вырывался клокочущий стон.

– Прости меня, - Йоан коснулся груди мага.
– Ты просто не оставил мне выбора.

– Что с ним?
– прошептала Тейлон.

– Это извращенное творение Доктора. Командор говорил, что маг, подвергнутый этому лекарству, испытывает дикую боль, которая блокирует его разум и не позволяет использовать магию. Аристид нам больше не опасен. Опасен теперь я, раз готов причинить члену своего отряда такие страдания.
– Йоан посмотрел на темные силуэты гор, которые посеребрил лунный свет. Тейлон подбежала к командиру.

– Ты сделал это, чтобы защитить меня. Если бы не ты, он бы достал меня магическим ударом, - Тейлон обхватила голову Йоана и повернула к себе.
– Я не Джейм, могла и не пережить атакующее заклинание.

Йоан кивнул.
– Джейм, ты как?

– Жив, командир. Ребра вроде целы.

– Принеси сюда вещи Аристида. Тейлон, назначаю тебя временным командиром экспедиции. Возглавишь отряд, ваша цель донести Бьора до отделения Союза. Я побуду здесь дня три, пока Аристид не отойдет от действия лекарства. Мы пойдем другим путем и доставим куб Мастеру.

– Я не уйду без тебя, - Тейлон крепко вцепилась в руку Йоана.

– Нарушишь приказ?

– Ты сам сказал, я теперь командир.

– Это мило, - улыбнулся Йоан, - но нам некогда играть. Жизнь Бьора утекает. Взять с собой Аристид, значит еще больше замедлить отряд. Бросить его? Тогда почему мы не бросили Бьора? Я не могу.

– Бьор другой, командир, - Джейм сипло втянул воздух.

– Я все сказал.

– Твоя воля, командир, - пожал плечами Джейм и схватил носилки.
– Тейлон, подсоби!

– Мы быстро!
– прошептала Тейлон, заглядывая в глаза Йоана.
– А потом решим, что делать дальше, хорошо? Ты только никуда не уходи.

Это была небольшая горная пещера, которую Йоан заприметил, когда они спускались с Джеймом вслед за отрядом. Командир шел и вел рукой по шершавым ледяным стенам. Его сердце замерло. Прямо перед ним открывался вход в огромный подземный зал. Свет падал из огромного провала наверху. Ранние рассветные лучи касались ледяных стен, которые вспыхивали сотней искр. Но поразило Йоана не это. В одной из стен во льду застыло огромное косматое существо с длинными бивнями. Йоан подошел ближе. Вместо носа у этого древнего чудовища был сегментированный хобот.