Чтение онлайн

На следующий день они покинули Илирию.

Их отъезд был обставлен скромно, без фанфар, за что Эрагон был очень признателен. К южным воротам их пришли проводить лишь Насуада, Джормундур, Джоад и Эльва. Пока Арья и Эрагон возились с ремнями на сёдлах, проверяя их, Сапфира и Фирнен, стоя рядышком, толкали друг друга головами. Через несколько минут подошли Роран и Катрина. На руках у Катрины лежала, закутанная в пелёнки и одеяла, Исмира. С каждого плеча Рорана свисали две больших связки одеял, съестных припасов и прочих принадлежностей.

Роран передал тюки Арье, и она повязала их на спину Фирнена поверх седельных мешков.

Потом Эрагон и Сапфира сказали своё последнее "прощайте"; Эрагону было значительно сложнее, чем Сапфире. Но заплаканными были не только его глаза: и Насуада и Джоад рыдали, обнимая его и желая им с Сапфирой всего наилучшего. Насуада также простилась с Рораном и снова поблагодарила его за помощь в борьбе с Империей.

Когда, наконец, Эрагон, Арья, Роран и Катрина уже собрались было вскарабкаться на спину драконам, некая женщина задержала их своим окликом:

– Эй, вы, постойте.

Эрагон, поставив ногу на правую переднюю лапу Сапфиры, замер. Оглянувшись, он увидел появляющуюся из-за городских ворот, Биргит. Женщина шла быстрым шагом, и серая юбка развевалась на ветру позади неё. Следом за ней с отчаянно несчастным выражением на лице мельтешил её младший сын Нольфаврелл. В одной руке Биргит держала обнажённый меч, другой сжимала круглый деревянный щит.

Сердце Эрагона упало.

Стража Насуада выступила вперёд, чтобы преградить двум новоприбывшим путь, но Роран крикнул им:

– Пропустите их!

Насуада сделала жест своей охране, и та расступилась.

Не замедляя шага, Бригитта проследовала прямо к Рорану.

– Биргит, пожалуйста, не надо, – тихим умоляющим голосом попросила Катрина, но женщина проигнорировала её. Арья, смотрела на Бригитту не мигая и сжимала рукой рукоять своего меча

– Крепкий Молот! Я всегда говорила тебе, что однажды взову тебя к ответу за смерть моего мужа. Момент пришёл, я хочу реализовать своё право. Ты будешь драться со мной или выплатишь свой долг?

Эрагон встал рядом с Рораном.

– Бригитта, зачем тебе это? Почему именно сейчас? Ты не можешь просто простить его и забыть свои старые обиды?

"Хочешь, я съем её?" – спросила Сапфира.

"Пока не надо".

Бригитта проигнорировала Эрагона. Её взгляд был прикован к Рорану.

– Мама, – позвал Нольфаврель, дёргая женщину за подол юбки. Но она оставила без внимания его оклик.

К ним присоединилась Насуада.

– Я тебя знаю, – сказала она Бригитте. – Ты сражалась наравне с мужчинами во время войны.

Да, ваше величиство.

– И что имеешь ты против Рорана? Он не однажды доказал, что является прекрасным и ценным воином. Я была бы крайне недовольна, если бы потеряла его.

– Он и его семья несут ответственность за то, что солдаты убили моего мужа. – Она взглянула на мгновение на Насуаду. – Разаки СЪЕЛИ его, моего мужа, Ваше Величество. Они съели его и высосали весь мозг из его косточек. Я никогда не забуду этого. И я ПОЛУЧУ компенсацию за смерть мужа.

– Но это не вина Рорана, – возразила Насуада. – Это неразумно. Я запрещаю это.

– Нет, это не неразумно, – заметил Эрагон, и, хоть и было ему противно, пояснил, – По нашим обычаям, она имеет право потребовать плату за кровь у любого, несущего ответственность за смерть Квимби.

– Но Роран не был ни в чём виноват! – воскликнула Катрина.

– Был, – тихо произнёс Роран. – Я мог бы показаться солдатам. Я мог бы увести их в сторону. Я мог бы, в конце концов, напасть на них. Но я предпочёл спрятаться, и в итоге погиб Квимби. – Он взглянул на Насуаду. – Это дело, которое мы должны уладить в своём внутреннем кругу, Ваше Высочество. Это дело чести, равное вашему Испытанию Длинными Ножами.

Насуада нахмурилась и посмотрела на Эрагона. Тот неохотно кивнул, и она отступила.

– Так что ты выбираешь, Крепкий Молот? – осведомилась Бригитта.

– Эрагон и я убили Разаков в Хелгринде, – сказал Роран. – Разве этого не достаточно?

Бригитта покачала головой, её решимость была явной и отчётливой.

– Нет.

Роран замолчал, мышцы на его шее напряглись.

– Ты действительно хочешь этого, Бригитта?

– Да.

– Тогда я выбираю оплату моего долга.

Сразу, как Роран закончил говорить, Катрина всхлипнула и, всё ещё удерживая в руках свою дочь, бросилась между ним и Бригиттой.

– Я не позволю тебе! Я не отдам его тебе! Не теперь, когда мы через так много прошли!

Лицо Бригитты осталось каменным, она не отступила ни на шаг. Также без эмоций, Роран обнял Катрину за талию, без особого усилия, поднял её и поставил в сторону.

– Присмотри за ней, ладно? – холодно попросил он Эрагона.

– Роран…

Его двоюродный брат решительно взглянул ему в глаза, потом снова отвернулся к Бригитте.

Эрагон придержал Катрину за плечи, не давая ей броситься за Рораном. Потом он обменялся растерянными взглядами с Арьей. Та показала жестом на меч, но он лишь покачал головой.

– Отпусти меня! Пусти! – закричала Катрина. Ребёнок у ней на руках заплакал.

Не отрывая взгляда от женщины перед собой, Роран снял с себя пояс и бросил его на землю. Чуть погодя к тому присоединились кинжал и молот, который один из Варденцев нашёл на улицах Илирии сразу после гибели Гальбаторикса. Потом Роран расстегнул мундир и обнажил свою волосатую грудь.

– Эрагон, сними с меня запретительные чары, – попросил он.

– Я…

– Сними их!

– Роран, нет! – закричала Катрина. – Защищайся!

"Он – сумасшедший", – подумал Эрагон, но не осмелился вмешаться. Если он остановит Биргит, он покроет Рорана стыдом, и люди из долины Паланкар перестанут уважать его двоюродного брата. А тот, Эрагон знал это наверное, предпочёл бы умереть, нежели дать случиться этому.

Тем не менее, у Эрагона и в мыслях не было позволить Бригитте убить Рорана. Она получит свою плату, но не более того. Тихо выговаривая фразы на древнейшем языке, так,чтобы никто не услышал, какие слова он использовал, он сделал так, как просил Роран. Но взамен старых, он окружил Рорана тремя новыми чарами: одно защищало шейные позвонки его двоюродного брата; второе – череп того; третье – его внутренние органы. Всё остальное, Эрагон был уверен, он, если потребуется, сможет исцелить. Если, конечно, Бригитта не начнёт четвертовать Рорана.