Чтение онлайн

– Ну, что же... – она выдернула свою руку из его рук. – Значит, нам остаётся лишь одно: сражаться до конца.

– Послушай меня! – Ал тряхнул её за плечи. – Миноры готовы предоставить политическое убежище всем, кто захочет принять их помощь. Это не твоя война, Фокс. Ты не должна пасть жертвой чужих интриг.

– Ты предлагаешь мне предать свою родину? – хладнокровно спросила Фокс. Жар схлынул, и теперь в душе разливалось ледяное спокойствие.

Ал не смутился.

– Благоразумие и здравомыслие – не предательство.

– Вот как? – Фокс едва сдерживала гнев. – А Лейфанту поможет моё благоразумие?

– К чёрту вашего Лейфанта! Я не хочу потерять тебя ещё раз из-за какого-то сопливого мальчишки!

– Мне плевать, что ты там хочешь! – в ярости вскричала девушка. – Отцепись от меня!

Она вырывалась из его объятий, пока не выбилась из сил.

– Я знал, что ты так отреагируешь, – очень тихо прошептал Ал, когда она перестала дёргаться и замерла, мелко дрожа от выплескивающихся наружу эмоций. – Я никогда не ошибался в тебе – и сейчас не ошибся. И всё же я должен был попытаться. Прости.

– Да пошёл ты, Ал, – всхлипнула Фокс.

– Я тоже хотел бы предотвратить войну, – признался он, уткнувшись носом в её макушку. – Но это не в моих силах... И не в твоих.

– Если бы Лейфант...

– Ваш принц на самом деле не появлялся в Ойкумене, – голос мужчины был твёрд. – Это правда, и других правд нет.

– Хочешь сказать, он погиб где-то в космосе? Погиб так, что не осталось даже следов?

– Нет, не думаю. У меня другая гипотеза. Но она вряд ли тебя обрадует. – Ал рвано вздохнул. – Транспространственный переход был совершён некорректно. Следовательно, корабль принца вышел в пространство с огромной погрешностью. Точнее, выйдет.

– Что? – ахнула Фокс. – Ты считаешь, что он ещё не вышел из трансперехода?!

– Это единственное объяснение. Следов катастрофы не найдено, потому что её не было. На планету он не садился.

– У него маломерный катер, – с сомнением сказала Фокс. – Я понимаю – многотонный большегруз. Но катера таких скромных габаритов проскакивают транспереходы в считанные секунды... Я могла бы ещё сделать скидку на недостаток опыта, но временной коридор просчитывается бортовым компьютером, пилот никак не вмешивается в этот процесс... Что могло пойти не так?

– Если бы я знал!..

Фокс тяжело вздохнула.

– Вся надежда на миноров, – сказала она после долгого молчания. – Если они отойдут в сторону...

– Нужно убедить их не делать этого.

– У них ведь есть какие-то приборы, позволяющие зондировать пространство по всем уровням? Если корабль Лейфанта застрял в транспереходе, миноры найдут его.

– Вероятно. Но вытащить его они не смогут. Даже минорам такое не под силу.

– Да, но если принц не в заложниках и не погиб, это в корне изменит расклад...

По лицу Ала девушка поняла, что он не верит в благополучный исход. Но вслух он произнёс совершенно другое:

– Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах. Не ради Монтаны. И не ради Ойкумены. Ради тебя, Фокс. Но и ты пообещай мне кое-что.

– Что?

– Что бы ни случилось, мы не станем врагами. И пройдём через это вместе.

– Я твой должник, Эдриан, – Алан прервал связь и снял наушники. Повернулся к минору. – Значит, так. Наши коллеги будут здесь с минуты на минуту. Эдриану удалось потянуть время, но утаивать информацию до бесконечности он не может, да и не имеет права.

– Что ты намерен делать?

– Заканчиваем предстартовую проверку и валим отсюда.

– Куда?

Алан нахмурился. А потом истерически расхохотался.

– А бес его знает! Главное, подальше отсюда. Проследишь за стартом, дружище? Мне не терпится по-настоящему познакомиться с нашим юным иномирным гостем.

Мальчика Алан узнал сразу, хотя видел его до этого всего раз. Но не Лейф привлёк его внимание: подле него тенью застыла угловатая фигура, закутанная в плащ. Издалека и со спины её можно было бы, пожалуй, принять за человека, но у людей у этой расой было ещё меньше общего, чем с минорами. Спутница Лейфа откинула капюшон, и по характерному пирсингу в носу и в ушах он понял, что перед ним – читтана.

– Прошу прощения, уважаемая... – Алан запнулся, вспоминая правила межрасового этикета. Нечасто ему доводилось общаться с уроженцами Ликтиса. – Госпожа. Позвольте узнать ваше имя.

– Акиита Инушитори Сарито-Ину, – с достоинством проговорила читтана. – Но вы можете называть меня просто Акиита, дабы не создавать вам лишних неудобств произнесением моего полного имени, а мне – не выслушивать, как вы коверкаете его. Правильное произношение сложно даётся братьям-по-разуму, и хотя мой народ не очень приветствует пренебрежение традициями, сейчас не время для церемоний и неуклонного следования правилам.

– У вас прекрасный юнивёрс, Акиита-ину, – вставила Фелис. – Но если вам будет комфортнее общаться на родном языке, я к вашим услугам. Я не специализировалась на ликтиачи, но постараюсь сделать всё что смогу.

– Погоди, Фелис, – поморщился Алан. – Акиита-ину, потрудитесь объяснить, что вы делаете на моём корабле?

– Она со мной, – устало вздохнул Лейф.

Алан слегка нахмурился.

– Ты хочешь сказать, что она – тоже...

– Нет, нет, – мальчуган мотнул головой, и Алан невольно обратил внимание, что он выглядит до крайности изнуренным и измотанным. – Читтана... Акиита-ину... В общем, так вышло... – Лейф покосился на Фелис, и девушка ободряюще улыбнулась ему. – Она помогла мне сбежать с Ликтиса.

– Тебе понадобилась помощь? – невозмутимо уточнил Алан. – Разве ты не мог справиться сам? Насколько я понимаю, твой браслет – не простая побрякушка.

Лейф помрачнел.

– Он вышел из строя. Ещё на Птеросе. Не знаю, почему.

И в ту же секунду динамики заговорили механическим голосом бортового компьютера "Лючии":

– Предстартовая подготовка успешно завершена. Старт через тридцать секунд.

Фелис нервно зашарила по креслу в поисках ремней. Алан тоже сел, отрегулировал спинку кресла, пристегнулся.

– Куда мы летим? – требовательно спросил Лейф.

– На Птерос, – язвительно хмыкнув, Алан обвёл глазами разношёрстную компанию. – Поскольку для полноты картины нам здесь только орнитта не хватает.

– А если без шуток? – из всех присутствующих только Рамель поняла, что это сарказм.

– А если без шуток, на исследовательскую базу отдела "Зет". Хватит валять дурака, надо разбираться во всей этой каше. А ты нам в этом поможешь, ведь правда? – Алан повернулся к Лейфу. – Расскажи-ка нам, дружочек, всё с самого начала. Ничто так не ценно, как услышать историю из первых уст, без игры в испорченный телефон.