Чтение онлайн

— Вы переворачиваете всё… — снова попытался воспротивиться кудесник.

— И что? Иногда кажется, что живёшь в кошмаре, хочется проснуться, но не получается. И поскольку пробудиться не дано, ты действуешь так, как должен, не заботясь о том, насколько всё реально. Опять же: а если это — всё же реальность? и за раздумьями потеряешь свой шанс выжить, спасти многих, восстановить справедливость?

— Всё так запутано… — Виктор потёр лоб. Викки наложил на него заклятие тупости, или Михаил так удачно постарался ввести слушателя в ступор?

— И вы ещё станете символом этой эпохи перемен. Вам дано всё распутать.

— В Китае жить в эпоху перемен считают проклятием.

— А ещё они едят всё, что не успело убежать из тарелки, — Михаил улыбнулся. — Нам-то что с того? В ситуации, подобной вашей, самое разумное — собирать всё, что может помочь, в том числе и обрести уверенность в себе, возможность управлять событиями, а не плыть по течению!

— Да, это разумно.

— Ваша девушка сказала, что её отец — дипломат с высоким уровнем допуска и высший бард. Я думаю, мы все вместе продолжим разбираться во всём известном, до которого сможем дотянуться, чтобы помочь вам. А вы — готовьтесь по-своему.

— Михаил, вы не верите в благополучный исход переговоров?

— Как вам сказать… Ни на секунду. Будь вы уникальны как Победитель, был бы разговор. Но у Чёрных уже есть некто подобный вам, следовательно… — маг покачал головой.

— Жаль.

— И они слишком серьёзно готовятся к битве, чтобы собираться разговаривать. Возможно, вам и сделают предложение, но, — Михаил поморщился, — навряд ли оно окажется достойным.

— Жаль.

— Пожалуй.

Моав отправился организовывать защиту на базе. Настя — готовить полевой госпиталь, Андрей — плести интриги и успокаивать Женечку. Глядя вслед уходящему катеру, Танк тихо сказал:

— Где ночуем?

— Думаю, чуть выше города.

— Я не смогу проскакать сотню километров. Мне придётся быть рядом с тобой.

— Пошли птичек покормим, — предложил Виктор.

Гигантский холодильник с телами еле втиснулся в конец коридора. Готовиться «по-своему»? Завтра надо будет расставить пакеты с дротиками, установить точки передачи контроля, наладить полуавтоматический пуск по целям. Чайки эти тупые…

Эта командировка дурно пахла. Начать с того, что Адальберт вообще не любил командировок, он не любил оперативной работы, а главное: ненавидел неопределённость и необходимость выполнять чьи-то указания, суть которых ему даже не объяснили!

Его стихией была хозяйственная деятельность, иногда — кадровые вопросы по хозяйственной деятельности. Это дело серьёзное, требующее спокойствия и соответствующей обстановки: уютного кабинета с приятным видом из окна, с расторопной миленькой секретаршей Леной, с плановой работой с десяти до семнадцати. Снабжение и делопроизводство в Ордене были отлажены, как часы, благодаря чёткости предписаний на все случаи и безукоризненной иерархии. Можно было уйти в отпуск на три месяца и по возвращении застать полнейший порядок. Но маг пятнадцатого уровня Адальберт ежедневно просматривал все приходившие отчёты и изредка издавал новые регламенты, тренируя фантазию, представляя всё менее и менее вероятные сбои.

Всё изменилось в четверг, когда ему домой позвонил Сараф. Надо сказать, начальник в последнее время был какой-то понурый и дёрганный. А на неделе от него пришли разнарядки по значительным перемещениям материальных ценностей. Приятного в позднем звонке, конечно, немного, но исполнительный Адальберт нажал на кнопку приёма.

— Желаю здравствовать, коллега.

— И вам, — ответил Адальберт.

— Завтра прошу прийти к восьми в мой кабинет. Надо кое-что организовать.

Кое-чем оказались переговоры в Волгограде! Так что чуть за полдень маг, порядком одуревший от тряски и шума в экраноплане, выгрузился неподалёку от дамбы. А ведь ещё и назад тащиться придётся!

Его встретили странно одетые люди, чем-то напоминавшие солдат времён его молодости, с нашивками на форме «Последняя бригада N18». Так последняя или N18? Его везли ещё два часа по какому-то шоссе в степи. По пути сработала передвижная рация, и неразговорчивый сопровождающий передал свой наушник с микрофоном Адальберту.

— Здравствуй, друг!

— Илона!?

Уж кем-кем, а друзьями они никак не были. Взбалмошная лекарша за неделю могла создать неимоверный беспорядок, чем неоднократно расстраивала аккуратного хозяйственника.

— Да, как ни странно. — Голос лекарши был так тих и печален, что Адальберту даже показалось, что Лиловая то ли пьяна, то ли сдерживает истерику. Кто же сумел довести до ручки старую стерву!? — Я редко тебя о чём-то прошу… — Что верно, то верно! Чаще всего эта развращённая настырная лекарша не просит, а требует, причём далеко не всегда в спокойной форме. — Но сегодня… пойми, от успеха этих переговоров, от их мирного разрешения зависит… почти всё!

— Всё?

— Да, всё! И твоя жизнь, и даже будущее Ордена! — выкрикнула лекарша.

— А что ж ты сама на них не поехала?

— Мне запретили! — и тут Илона разрыдалась, ни капли не стесняясь. Точно пьяна! И выключила связь, истеричка.

Тощая степь уже собиралась перейти в пустыню, когда на горизонте появились невысокие бетонные строения. Шлагбаум пропустил машину на огороженную территорию «Каспийского испытательного крыла». Ничего не объяснив, мага усадили за стол, молча подали долгожданный обед и оставили наедине с растерянностью.

Это походило то ли на похищение, то ли на ссылку! Адальберт, невольно ломая привычки, быстро поел и схватился за блюдце. К счастью, сеть здесь работала не хуже, чем в родном кабинете. Через минуту пришёл запрос на разговор от Сарафа! Лицо начальника было бледным и измученным.

— Ты уже там?

— Где?

— У Каспия!

— Ну, вроде да.

— Отлично. Коричневые всё сделают. Связь там, огневую поддержку…

— Что!? — Ничего себе «переговоры»! Похоже, надо будет извернуться, чтобы они прошли «мирно»!

— И базовый корабль тоже, — закончил глава Ордена. — Твоя первая задача — встретить братьев и сестёр в Волгограде и переправить на остров.

— А с кем переговоры-то?

— С… мальчишкой одним…

— С кем!?

— Если будешь перебивать, ничего не поймёшь! — взорвался Сараф. — Твоя вторая задача — на завтра: подготовить приём на острове и… если всё пойдёт плохо… постараться уболтать мальчишку. Я тебе потом напишу всё, что нужно ему передать. Пока отдыхай.

На том разговор и закончился. Адальберт протёр глаза, помассировал виски. И что же тут организовывать, скажите на милость?

Через час выяснилось, что сотрудников Ордена надо будет встречать утром. Через три часа Сараф прислал список. Двадцать восемь человек!? Все адепты и бойцы среднего и высшего уровня из ближайших шести провинций! Зачем его водят за нос? Какой ещё мальчишка!? Да на инаугурацию Сарафа делегация меньше была!

Но никаких разъяснений не последовало. В глубокой печали маг бродил по бетонке, смотря на диковинные аппараты, выстроившиеся аккуратными рядами на границе огороженной территории. Вечернее солнце пробегало по зализанным бурым корпусам винтокрылов огненными отсветами. Но скоро к металлическим красавцам подбежали коричневые мужики, Адальберта весьма непочтительно отогнали прочь, машины загудели и умчались.