Чтение онлайн

– - Ну-у-у...
– - протянул Эд, потупив взгляд в столешницу.
– - На вид -- все просто.

– - А если зрить в корень?

Маг поднял глаза -- и не будь я Кайдзири, в них была тревога. Тревога человека, который привык ежедневно видеть вещи, от которых простой смертный наверняка сошёл бы с ума.

– - Странно все это, -- в голосе колдуна не было и тени неуверенности.
– - На твоего собрата не похоже. Эльфы вроде как тоже непричастны -- основные стычки в районе Калифорнии и мексиканской границы, -- добавил он. Затем задумчиво потёр щеку и заметил:

– - Короче, трупов нет. Крови -- нет. Следов -- нет.

– - Некромант-морганит?
– - чернокнижники в последнее время стали появляться все чаще. Глухомань вроде Висконсина вполне соответствует их темным делишкам.

Но Кобб замотал головой:

– - Некромант -- тоже нет, иначе тут бы уже начался чёртов локальный Зомбилэнд.

– - Дрянной фильмец, -- заметил я.

– - А мне понравился, -- пожал плечами Эд.
– - Ты уже сталкивался с подобными случаями?

– - Возможно, оборотень-ренегат, набирающий новую стаю, -- откровенно говоря, вариантов была масса.
– - Возможно, локальный культ очередного божка. Возможно, банальный серийный убийца...
– - тут в голове что-то щёлкнуло, вспомнился один случай.
– - Кажется, так или иначе без помощи смертного не обошлось.

– - М-м-м?
– - вопросительно уставился на меня информатор Легиона.

– - Я видел нечто подобное, -- воспоминание не из приятных.
– - Марсель, тысяча девятьсот шестьдесят пятый. Несведущий серийный убийца, родной брат которого был незарегистрированным магом. Один гадил, второй за ним убирал. Первый пошёл на гильотину, второго отдал Ловцам Круга.

У Эда невольно дёрнулась щека. Я понимал его нервозность -- с нелегалами, да ещё и нарушившими Кодекс Магус, Круг не церемонился. Я несколько раз присутствовал на экзекуциях -- после первой долго побаивался иметь дело с этими ребятами. Хотя платят по-царски, это да.

– - Лучше бы ты его выпил или кишки выпустил, -- сглотнув ком в горле, произнёс наконец Кобб.

– - Тогда бы не получил гонорар, -- я пожал плечами.
– - Так что скажешь о такой версии?

Эд задумался, наморщив лоб.

– - Если и да, то частично, -- спустя пару минут, сказал он.
– - Хэксвилл -- большая деревня, все знают всех. Людей с задатками, кроме меня -- от силы пятеро, но слабые, даже до ворожеи не дотягивают.

– - Значит...
– - я снова выгнул бровь, но Эд меня перебил:

– - Главный подозреваемый прямо перед тобой, спасибо. И поэтому, если сомневаешься, можешь залезть мне в голову, препятствовать не буду.

– - Только ради дела, -- действительно, только ради дела.

Телепатия -- странная штука. Кто-то из смертных исследователей, не связанных со Скрытым Миром, однажды сделал меткое замечание: "Телепатия подобна плохому радио -- черта с два настроишь на нужную станцию". Впрочем, Саранчи в силу потребностей сильно в телепатии поднаторели.

Я к этой области прибегаю редко, но навык не теряю, так что настроиться на Кобба оказалось плёвым делом -- тем более он убрал все барьеры. Замечу, что копаться в чужих мозгах неприятно, причём для обоих. Самые сокровенные мысли, невысказанные желания, потайные страсти -- порой такого насмотришься, что самые жуткие твари Скрытого Мира начнут вызывать лишь улыбку. Но Кобб, однако, был в этом смысле чист -- грязи в его мозгах тоже хватало, но не больше, чем у среднестатистического мага-человека.

– - Убедился?
– - несколько обиженно произнёс Эд, когда я "выключил" свой "приёмопередатчик".

– - Вполне, -- кивок и примиряющий жест -- говорю же, сам не люблю заниматься телепатией.
– - Ничего личного, чистая формальность.

– - Формальность так формальность, -- со вздохом кивнул Эд.
– - Значит, надо рыть дальше.

– - Надо, -- согласился я.

***

... Появление в городе агента ФБР не стало чем-то экстраординарным – - за последние полгода, когда люди наконец-то забили тревогу, тут их побывало немало. Неказистый мужчина с кислым лицом и занудным голосом – - очередной чужак, которых в этом городке не любили чисто по генетической памяти, действовал всем на нервы. Однако ссориться с представителями власти, пусть и дал ё кой, все же не хотелось. Поэтому на вежливые, но порядком надоевшие вопросы старались отвечать быстро. Впрочем, агент тоже явно не был доволен своим назначением – - наверняка, где-то проштрафился, вот и отправили в местную провинцию заниматься переливанием из пустого в порожнее.

– -  Миссис Дадли, вы помните конкретно момент, когда в последний раз видели вашего соседа? – - агент, в однотонном унылом костюме, под стать плащу, сидел на диване в гостиной дома семейства Дадли.

– -  Вечером, когда возвращалась из магазина, – - нарочито вежливым тоном, чтобы скрыть раздражение, ответила миссис Дадли. – - Он как раз сидел на крыльце и курил сигару. Мы поговорили о погоде. Мистер Линдс ещ ё сокрушался, что на завтра передавали туман, он собирался на охоту.

– -  Он был заядлым охотником?

Фелисити закатила глаза.

– -  Послушайте, – - резким тоном произнесла она, – - мне эти вопросы задавали сто тысяч раз, а вы зада ё те в сто тысяч первый!

– -  Миссис Дадли, я обязан это сделать, – - терпеливо ответил агент Такэда. – - Я понимаю ваше ...

– -   Не понимаете! – - вспылила женщина. – - Я детей боюсь на улицу выпустить, тем более вечером! А ваше начальство даже пальцем ...

– -  Миссис Дадли, – - вроде бы обычная фраза, но агент произн ё с её так, что уважаемая дама мгновенно замолкла, – - поверьте, мо ё начальство как раз и делает все возможное. Поэтому меня сюда и прислали. Ещ ё несколько вопросов ...

Вот почему соглашаюсь на такие контракты? Знаю ведь, что придётся говорить с... людьми, выдавая себя за кого-то другого (полицейского, федерала, журналиста из "Нью-Йорк Таймс" или одной из сонма жёлтых газетёнок), выслушивая их причитания или получая ушат моральных помоев за шиворот? Однако, каждый раз я все больше и больше проникаюсь уважением к смертным, для которых это повседневная работа. Не ко всем, само собой -- паршивые овцы были и во времена моего человеческого бытия, сам такой. Иначе не испил бы чашу Саранчи.

Расспросы не дали ничего путного, хотя на задворках разума крутилось нечто, какое-то наблюдение, которое я никак не мог поймать и осмыслить, мысль-кицунэ, слишком быстрая и бесформенная.

Кобб же занимался тем, чем, по мнению местных, мог заниматься чудак в выходной -- слонялся по городу. Но слонялся он с определённой целью: соорудив поисковое заклинание, и каким-то образом спарив его с GPS (не знаю, сколько ауры он потратил на создание защитной оболочки для такого уязвимого к магии устройства), и в который уже раз пытался найти хотя бы что-то подозрительное в потоках Эфира. Судя по сообщениям, успехи его равнялись моим.