Чтение онлайн

– Угу, в институтской. Жуткое место.

– Почему? Там опасно?

– Быть студентом в Королевстве вообще опасно. Особенно во время сессии, – хихикнула Марьяна. – А в общаге мы не живем, а выживаем. У нас комендант – чисто зверь. Считает, что студенческие годы должны проходить на военном положении: с минимумом горячей воды, без нормального отопления, с электричеством на три часа в сутки и с постоянной угрозой выселения. Типа, чтобы в зрелости человек знал всему цену.

– Мудро, – кивнул я. – С таким человеком не пропадешь.

Марьяна вздохнула.

– Вот мы и… не пропадаем.

Отойдя немного от больницы, я заметил на столбе объявление. «Вы видели такие монеты?» – гласили крупные буквы, а под ними была изображена монета с клеймом Башни. Сорвав объявление, я прочитал: «За любую информацию о местонахождении подобного золота платим золотом. Укрывателей ждет наказание. Кирова Д. А. Магистр».

Они все никак не угомонятся?.. И на кой черт им сдалось золото из Башни? И почему именно сейчас?

– Ах да, – протянула Марьяна. – Еще и это… Все как с цепи сорвались в последние дни. Те, у кого таких монет нет, пытаются найти их любой ценой, а те, у кого, как поговаривают, есть, наоборот, делают вид, что ничего у них нет, а все эти увещевания Инквизиции – липа.

Улыбнувшись, я смял бумагу и отправил ее в мусорку. Возможно, в чем-то они и правы. Мои монеты уникальны, ибо такое чистое золото содержит куда больше магического потенциала, чем обычное. В продаже, полагаю, такие будут ходить не в три, а в семь раз дороже обычных, если не больше. И на что рассчитывает эта Кирова? На идиотов? Хотя, в целом, умно придумано. Только на них в этом деле и стоит рассчитывать.

Кстати, про идиотов. Один из них как раз двигался в нашем направлении – какой-то оборванный персонаж, у которого на шее висела табличка с надписью: «Куплю золото из Башни. Дорого». Вдруг в нем я узнал Гурия.

Поравнявшись, мы оба сделали вид, что друг друга не знаем. И все бы ничего, но за ним медленно двигалась черная машина без опознавательных знаков.

Мы с Марьяной тут же пропали в переулке. Дождались, пока эта странная процессия проедет мимо, и только тогда поспешили побыстрей покинуть опасный участок. Мне это комментировать не хотелось.

– У нас на курсе тоже совсем свихнулись из-за золота… – сказала Марьяна. – Кое-кто даже пытается учиться ради него.

– В смысле?

– А вот есть у нас один студент с параллельного потока. Способный, даже можно сказать гений, но, что называется, с приветом. То пытался очистить пробу монет, дабы покончить с инфляцией, то ищет эссенцию света в свече, чтобы они никогда не тухли, то выращивает какого-то уродца в банке из-под варенья, и как ты думаешь ради чего?

– Без понятия.

– Ради науки, конечно же! И вот недавно его посетила еще одна «идея». А чего бы не превратить медь в золото? Мол, тогда у всех его будет столько, сколько нужно, и бедность пропадает сама собой!

Я фыркнул.

– Как будто тут дело в самом золоте…

– Мы так ему и сказали! И не дай бог, тебя кто стуканет, уедешь лично к Домне! А ему все по боку. Идеалист.

Я заинтересованно поскреб подбородок. Вот как значит… Какой-то парень из общаги решил овладеть магией превращения одних веществ в другие?

Алхимик. Настоящий?

В мое время тоже встречались подобные люди. Большинство из них было либо сумасшедшими, либо мошенниками, однако кое-кому все же удалось нащупать верный путь к этой тайне и даже раскрыть ее. Я тогда был в силе, и мне совсем не хотелось, чтобы кто-то накопил больше золота, чем у меня. Вот и прикрыл их «лавочку» – сжег к черту все их лаборатории, а все золото забрал себе.

Как хорошо, что эта алхимия оказалась крайне живуча.

– И как у него… успехи?

– Не знаю. Он редко выходит, а из комнаты постоянно идет такой запах, что я туда не рискую соваться.

– А он далеко живет?

– К сожалению, почти подо мной. На четвертом эта… Так, Ваня. Нет!

Я невинно похлопал глазами.

– Что?

– Нет, и все. Не вздумай идти к нему и пытаться отобрать все золото, которое найдешь!

– И мысли не было.

– Хорошо… – выдохнула Марьяна.

– Я всего лишь хотел спросить, сможет ли он производить для меня золото в промышленных масштабах. И все.

При одной мысли об этом на моем лице вылезла улыбка – а Марьяна подкинула мне отличную идею. Зачем бегать по городу и постоянно рисковать жизнью, если можно найти алхимика, который будет «извлекать» золото из меди с утра до вечера?

Лицо Марьяны же совершило обратную трансформацию.

– Нет, Ваня! Если об этом узнает Инквизиция, то…

– Не узнает.

Вдруг из-за поворота показалась еще одна черная машина. Из приоткрытого окна раздавались крики:

– Эти золотые мне подбросили! Я не знаю, откуда они! Прошу, у меня дети!

Резко газанув, автомобиль умчался прочь. Проводив, его взглядом Марьяна выдохнула.

– Дурдом…

Мы пошли переулками. От греха подальше.

– Вот поэтому мне и нужен алхимик, – сказал я. – Этот Лаврентий со своей Домной скоро и в королевский дворец сунут руку.

– Это опасно. Он и так постоянно рискует, а ты…

Я махнул рукой.

– Если он и вправду умеет превращать медь в золото, то со мной ему будет лучше, чем в вашей общаге, где его в любой момент, как ты говоришь, «стукануть». А если он обычный мошенник, то так и быть. Просто заберу его золото и уйду.

Марьяна нервно рассмеялась и закрыла лицо руками.

– Да и тебе какая разница? – ухмыльнулся я. – Ты же собираешься в свою общагу? Вот и иди, а я всего лишь заскочу на четвертый этаж и поболтаю с твоим алхимиком. Возможно, даже возьму его к себе на службу.

И я направился вперед уверенным быстрым шагом. Марьяна же, будто приросла к месту. Стоило мне отдалиться, как она побежала за мной.

– Нет! Нет! Нет!

Здание института, где училась Марьяна, располагалось в самом центре города, на берегу их местной вонючей речушки. Несмотря на пафосное название, оно оказалось совсем небольшого размера – кирпичное красно-белое в три этажа, вокруг которого расхаживала молодежь в студенческой униформе. Напротив дверей возвышался памятник какому-то крылатому мужчине с факелом в руке.

Заинтересовавшись, я подошел поближе и обмер, узнав мерзкую рожу Олафа.

– Эй! Это мои крылья!

Услышав мой возглас, Марьяна схватила меня под локоть. Моей ярости не было предела.

– Он украл мои крылья!

– С ума сошел?! – зашипела Марьяна. – Это всего лишь памятник! Выдумка скульптора! Перформанс!

Но я так не считал – крылья были те самые. Размашистые, с прожилками и когтями, все как положено. Этот гадкий Олаф…

– … Еще и мои крылья украл. Где они?!

– Не знаю. Никогда не интересовалась, что вообще они сделали с твоими телесами. Пошли!