Чтение онлайн

— Отчего ты не приведешь их к покорности? — спросил я. — Один приказ, и…

— Не все так просто. За каждым креслом Совета стоят рода из сотен и тысяч боевых магов, и у всех свои интересы. Пока мне удавалось играть на их взаимной вражде, они верны государству. Но если попытаться вмешаться в их дрязги, они найдут способ убрать меня.

Я хохотнул. Марьяна же при слове «убрать» стала бледной как полотно.

— Бабушка… Ты никогда не говорила о…

— О том, что власть — тяжелое бремя, и даже монарх не властен надо всем в Королевстве? Да, не говорила, потому что ты была слишком мала. Но теперь самое время повзрослеть, Марьянушка.

Дарья сказала это каким-то угрожающим тоном.

— И больше я не потерплю от тебя самовольства. Я уже не молода, и вскоре придет тот день, когда на этом троне будешь сидеть ты.

Услышав эти слова, девушка буквально уменьшилась в размерах. Теперь понятно, отчего она бежала.

— Как же непросто быть слабым человеком, — сказал я. — А ведь при мне такого развала не было…

— А кто бы осмелился противостоять тебе? — с ухмылкой произнесла Королева. — Мне же приходится искать другие методы.

— Результат этих методов перед тобой. Нарождающийся хаос.

— Бабушка делает то, что может! — воскликнула Марьяна и сделала шаг ко мне. — Как ты смеешь упрекать ее — ты…

Я хищно сощурился и Марьяна, ойкнув, отступила.

— Молчи. Ты ничего не знаешь о власти, девочка. А ты, Дарья…

— Что я? — и Королева улыбнулась. — Я такая же, как ты. Такая же слабая… Такой же человек.

— В этом моя сила. Никто не знает, кто я.

— Ага… вот как? — протянула Дарья и вцепилась в подлокотники. — Думаешь, справишься лучше?

— А ты дашь мне шанс?

Дарья вскинула подбородок.

— Даже пожелай бы я — никто из моих подданых не подпустит чужака к трону. А если они узнают, КТО ТЫ…

Повисла пауза.

— Не бойся, — продолжила она чуть спокойнее. — Конечно, я никому не расскажу… Я не хочу потерять тебя еще раз. Но мне нужна твоя помощь.

— Или… — и я наклонил голову набок. — Тебе нужна покорность?

— Нет. Только союз. Корона пускает тебя под крыло, а ты…

— … я буду помогать чьим-то задницам в Совете?

Дарья выпрямилась на троне. Ее лицо ничего не выражало.

— Значит, ты отказываешься? Не хочешь быть союзником Короны?

— Я не хочу быть союзником тех, кто превратил все в пепелище.

— А лично… моим? — и ее голос еле заметно дрогнул.

Да, это другое дело. Узнаю свою Принцессу. Непроизвольно на моем лице вылезла улыбка.

— Правильный вопрос. Да, я буду твоим союзником. Но займусь я всем сам.

Королева замолчала. Было видно, как она борется с искушением у себя в голове.

— Это будет сложно… — наконец сказала она. — Если тебе что-то нужно…

— Все что мне нужно — это моя Башня. А еще мое золото и…

И я посмотрел на Марьяну.

— Она.

— Принцесса? Все же желаешь поиграть в политику? — удивилась королева.

— Я не политик. Ты знаешь, зачем мне она.

Королева улыбнулась.

— Твое появление уже меняет политическую карту, дорогой. Пусть уже сотню лет как ты мертв, но твоим именем все еще пугают детей. Даже обезумевшие культисты воспринимают тебя как Зло. Хотя все же кое-кто считает тебя умершим богом…

Я фыркнул. Нет, люди не меняются даже спустя столетие.

— А теперь ты воскрес… — проговорила Дарья. — Интересно…

— Боги — это выдумка. Плоды немощи, пища и дурман слабых.

— Согласна. Однако Магистр Инквизиции с тобой бы не согласилась.

— Плевать мне на Инквизицию. Да и на всех, кто встанет у меня на пути.

— К чему? — и Дарья сошла с трона. — К Башне? Она под охраной Инквизиции, даже мне непросто попасть за ее стены. Или к моей внучке? Увы, и тут промашка — ее статус…

— Статус?!

Королева кивнула.

— Мир слишком сильно изменился, и даже будь на то ее и моя воля, аристократия не даст тебе и пальцем пошевелить. Попробуешь пойти против, тебя раздавят, и глазом моргнуть не успеешь.

Мне нечего было ответить. Исходя из того, что я видел вокруг, она права на все сто. Мир слишком сильно изменился. Да и я, как ни крути, тоже.

— Поэтому если хочешь возродиться, тебе придется играть по правилам. В политику.

Я глубоко вздохнул. Круг замкнулся.

— Допустим, я захочу немного поиграть, — заговорил я после короткой паузы. — Что мне для этого нужно?

На губах Дарьи заиграла торжествующая улыбка. Я же внутренне выругался. Воистину — моя Принцесса уже давно не девочка, и в эти политические игры она погрузилась по шею.

— Всего ничего, — отчеканила она. — Тебе нужно стать аристократом. Марьяна… объясни нашему другу, как ему получить искомое.

— Но…

— Это приказ. Поможешь зверю стать человеком.

Пересекшись глазами с напрягшейся Марьяной, я улыбнулся и посмотрел Дарье в глаза.

— Мы еще встретимся? Моя Королева?

— Конечно. А теперь ступай. И без титула не возвращайся.

Хохотнув, я направился на выход. И все же меня не покидал один вопрос. Наверное, самый интересный из всех.

— Кстати… А где сейчас этот ваш Олаф?

Дарья опять улыбнулась. Как-то хищно.

— Ах… Так ты не в курсе?.. Как интересно! Его адрес ты получишь на выходе.

Логово бандитов.

— И он отфуфтил меня! Отфуфтил!

— Чего сделал?! — удивлялись подельники Эмиля.

Тот сидел на стуле и всячески пытался объяснить, как так получилось, что банальный рейд превратился в сущий кошмар. За его спиной стоял сейф. Абсолютно пустой. Как и рот Эмиля. Там дергался только язык, а оставшиеся три зуба лежали у него в кармане.

— От-фуф-тил!

— Тьфу! — скривился его товарищ. — Ты хочешь сказать, что какой-то пацан из «Золотого котла» оттделал тебя?

— ДА!

Переглянувшись, подельники только рассмеялись.