Чтение онлайн

Белая жрица потянулась к стоящему рядом с почти прогоревшей свечой чайнику, но Арён встрепенулась, подобно воробушку, и опередила её, ухватившись за тонкую деревянную ручку чуть раньше.

«Отдохни, Хеян, я налью…»

От усталости пальцы Арён разжались, стоило ей только поднести чайник к пустой пиале. Тонкая керамика треснула от удара о стол, макколи разлился и разлетелся брызгами. С шипением погасла свечка. Ким Чхоль вскочил из-за стола стряхивая с себя вино, чтобы одежда не успела пропитаться. На меня же попало совсем чуть-чуть, а вот Хеян оказалась облита с ног до головы. Арён так и замерла, держа руки в воздухе, от ужаса она не могла пошевелиться, но напугал её вовсе выпавший чайник… Лицо Хеян поплыло, макколи медленно стекало с подбородка, унося с собой бледно-персиковую пудру, обнажая покрытые чёрными шрамами щёки. Белая жрица раздражённо провела ладонью, вытирая лицо и окончательно убирая испорченный макияж.

«Какая же ты бесполезная! Даже удивительно, что Небеса даровали право быть жрицей Золотого дракона именно тебе! Ты ведь родилась такой, ты даже не должна была это заслужить… Так почему ты испортила всё той, что годами отвоёвывала право носить в себе силу драконьей крови?»

Площадь замерла, а затем все вдруг попадали на землю, кто как сидел или стоял. Хеян оттолкнулась и прыгнула на центральный стол. Я уже оправился от первого шока и зарядил стрелу. Ким Чхоль вынул Хвост Дракона из ножен. Меч едва тлел, даже скудное пламя свечей и тусклые рассветные лучи перебивали свет его пламени, словно оружие не хотело сражаться. Иллюзия Белой жрицы окончательно растаяла, и перед нами предстала настоящая Хеян: след чешуи Чёрного дракона пересекал её лицо по диагонали и просвечивал на плечах сквозь намокшую одежду.

«Вам повезло, что у меня нет сил драться, я ещё не готова к ритуалу. Потому поиграйте пока с моими мальчиками, а меня вы найдёте чуть позже. Ведь ты не оставишь свою любимую Хеян, Ли Тхэ Чжо?» — девушка ласково и тепло улыбнулась мне, искренне, без капли ненависти или злой насмешки, — «Не бойся, родной, мои питомцы не тронут тебя, если конечно ты их не вынудишь.»

Бегом Хеян ринулась к воротам. Я пустил стрелу ей вслед, но жрица лишь смеясь отбила её рукавом и подмигнула в ответ.

Неторопливые, лишённые эмоций слуги Хеян взялись словно из ниоткуда, сочась чёрными тенями из-под столов, из отбрасываемых колоннами теней и из трещин между камнями. Всего четверо, но я помнил, как легко они разобрались со стражей голыми руками. Магический узор Арён окутал меня, заряжая стрелы. Золотистый цвет мерцал гораздо тусклее, чем обычно, сказывалась усталость. Я и сам был бы рад просто сбежать, но сужавшие кольцо противники не оставляли выбора, кроме как принять бой.

— Арён, защищай Чхоля, я тебя прикрою! — Пересохшее горло заставило меня звучать скрипуче, и мои слова совсем не внушали уверенности даже мне, — Ким Чхоль! Вперёд!

Слуги Хеян не собирались ждать, пока мы опомнимся и атаковали не дав мне договорить. Чёрные сгустки энергии, похожие на вывернутых наизнанку золотистых змей Арён, взвились вверх и копьями обрушились на нас. Жрица среагировала молниеносно, накрывая нас золотистым куполом. Магия заискрилась безумным фейерверком, от которого рябило в глазах. Всего на мгновение я потерял из виду врагов, и вот кривые, покрытые трещинами когти царапают воздух едва не касаясь моего горла. Пнув руку, я отскочил назад и приземлился на шаткий столик. Деревяшка жалобно застонала под моим весом, а посуда с остатками трапезы разлетелась в разные стороны. Стрелял почти вслепую, боясь зацепить Арён, но выбора нет: либо я прикончу ящера, либо он меня. Золотое оперение слилось с волшебными искрами всё ещё тлевших в воздухе заклятий, но точно направило стрелу прямо в глаз противнику. Глухой звук удара, хруст ломаемой стрелы, и вот уже враг летит на меня, совершенно не обращая внимания на торчащий из его глазницы обломок древка. Второй глаз я выбил ему краем лука, рискуя сломать тонкую работу неизвестного оружейника, но выбора у меня не было. Слуга Хеян извернулся, и его лицо начало приобретать уже знакомые ящероподобные черты.

Сражение продолжалось, Арён сдерживала вражескую магию, у неё едва ли хватало сил, чтобы зачаровать меч Чхоля. Значит, мне нужно сбросить моего нынешнего противника и вырубить мага. Кстати, где он? Я огляделся во время короткой передышки. Маг парил над крышами, его тело меньше прочих походило на ящерицу, конечности его стали короткими, их почти не видно было из-под одежды. Сам он будто лёг на воздух и висел, извиваясь, как огромная жирная змея.

Я потерял бдительность, и получил удар в грудь и едва увернулся, так что когтистая лапа прошла по касательной, лишь зацепив меня, но этого хватило, чтобы разодрать ханбок и кожу под ним до крови. Повалившись на спину, я кувыркнулся, чтобы уйти от следующего удара, достал новую стрелу и сжал её в кулаке, надеясь добраться наконечником до шеи противника. То что он ничего не видел никак не мешало ему довольно точно атаковать меня. Я подобрал с земли черенок разбившегося чайничка и бросил его в сторону. Слугая Хеян рванул туда же. Это мой шанс! Быстро вскочив на ноги, я запрыгнул на ящероподобного со спины и, взмолил Небеса о помощи. И то ли они ответили мне, то ли магическое оперение, доставшееся стреле от куродроакона, почуяло кровного врага, наконечник вошёл в шею как по маслу, дырявя, казалось, неуязвимую чешую. Истратив свои силы, оперение посерело и поблекло. Я видел такое впервый раз, и слегка тронул хвостик. Перо тут же разлетелось прахом. Но и враг был повержен. Он медленно осел на землю, я подождал ещё немного, убедившись, что жизнь покинула это чудище, и поднялся с него.

Следующей моей целью стал маг, благо Ким Чхолю удавалось сдерживать сразу двоих противников, не давая им переключиться на меня или Арён. Но и срубить хотя бы одному голову у него сил не хватало.

Я выбрал позицию получше, прицелился в жирного змея, и когда Арён в очередной раз атаковала его своей магией, выстрелил. Слившись с золотистым всполохом, стрела прошила монстра насквозь, и разлетелась чёрной пылью. Если так пойдёт дальше, мне не хватит волшебного оперения на всех врагов, стоит беречь его против тварей, которые не умирают от обычных стрел. Маг выгнулся, свернулся кольцом и обрушился на крышу ворот, снося черепицу. Остановился на самом краю и повис, оставив за собой кровавый след.

Теперь ход Арён и Чхоля. Не нуждаясь в подсказках, жрица зачаровала оружие. Несколько грациозных взмахов, и слуги Хеян безжизненно оседают на землю. Ким Чхоль ещё пару мгновений стоит над бездыханными телами, словно боясь, что они вдруг нападут вновь. Но видя, что всё в порядке, оседает, опираясь на меч. Его лицо перекашивается от боли. Я попытался кинуться на помощь, но грудь сдавливает, и я сам небрежно сажусь на ступени дворца. Подо мной тут же растекается блестящая кровавая лужа.

Арён бросается сперва ко мне, но останавливается на полпути и в нерешительности переводит взгляд то на меня, то на Ким Чхоля.

— Я в норме! Помоги Ли Тхэ Чжо скорей! Он же вот-вот отключится! — Ким Чхоль пытается встать, чтобы показать, что в порядке, но его руки разжимаются, Хвост Дракона падает, и лишившись опоры, мой друг оказывается на четвереньках.

Я вижу, как от напряжения дрожат его руки.

Арён перехватывает мой взгляд и понимает всё без слов. Её магия тут же окутывает Чхоля, наполняя силой и заживляя раны.

— Глупая, я же сказал, что всё нормально! Ли Тхэ Чжо! Тхэ Чжо? Ты слышишь меня?

Последние слова тают в темноте, оставаясь лёгкими колебаниями тонких нитей игрового мироздания.

Я приготовился упасть в ничто, в игровое закулисье, возможно даже вновь встретить ту загадочную девушку. Но резкий удар по щеке привёл меня в чувства.

— Я не дам тебе помереть вот так! — Ким Чхоль уже заносил руку для очередной оплеухи, но остановился.

Золотистые магические змеи устремились к моей груди и остановили кровотечение.

— Мы бы всё равно просто начали сначала, — едва шевеля пересохшими губами пробурчал я.

— Арён, скорей, он уже бредит!

Чхоль переложил меня, и моя голова оказалась у него на коленях. Тёплые пальцы жрицы коснулись моей шеи, затем легко пробежали по лбу и ушам.

— Она говорит, что ты горячий. Может, стоит на всякий принять то лекарство, мало ли чем тебя это чучело заразило.

Воин наклонился и озабоченно вгляделся в мои глаза.

— Даже если я стану гнить, всё равно не буду пахнуть хуже, чем ты сейчас, — видя серьёзное лицо Чхоля, мне очень захотелось сострить.

— Похоже, твоё чувство юмора в порядке! — раздражённо Чхоль спихнул меня с коленей, так что я чуть не ударился затылком о камень ступеней.

«Осторожней с ним!» — Арён вовремя подставила мягкую ладонь мне под голову.

Я смог сесть и оглядеться. Площадь оживала, очнувшиеся чиновники с ужасом пялились на останки ящероподобных уродцев.

— Нам же не придётся с ними объясняться? — мрачно произнёс Чхоль, — Я ничего не смыслю в политике. Хеян ловко с ними управлялась, да?

— Я тоже ничего в этом не понимаю, думаю, мы просто должны уйти, пока они не очухались окончательно. Не хочу решать проблемы ещё и столицы.