Чтение онлайн

Последнее чувство, которое меня покинуло — осязание. Темно, тихо, ничего вокруг, никаких ощущений, даже собственного тела. Совершенная пустота, замершая в ожидании чего-то.

___________________

*Корым — деталь одежды, грубо говоря завязки.

Алые флаги гордо реяли над легендарной крепостью Намсан. Здесь всё было готово к торжеству. Удостоенные великой чести воины стояли вдоль ведущей к престолу лестницы. Нарядно одетые слуги и приглашённые гости выстроились у подножия, ожидая начала церемонии. Сегодня великий косоган Пак Хёккосе венчался с Золотой жрицей Арён. Брак этот предвещал начало новой эпохи для Силлы. Мудрецы предсказывали, что предначертанный Небесами союз позволит государю укрепить власть, объединить страну и покончить с кровавыми набегами империи Хань.

Сопровождавший жрицу благородный воин Ким Чхоль станет сегодня генералом.

Пак Хёккосе, облачённый в красное свадебное одеяние, стоял на самом верху, ожидая супругу. Даже издалека его фигура выглядела величественно, одна только падающая на ступени тень внушала благоговение и трепет.

Вот на площади появилась Арён. Золотые нити её хварота сверкали ярче закатного солнца, на голове девушки вуалью лежала лёгкая ткань, прозрачная, почти невесомая, как крыло бабочки или лепесток розы, так что все собравшиеся могли наблюдать очертания её прекрасного лица.

Я заложил стрелу в тетиву и прицелился. Моё укрытие было идеально. Пришлось пробраться в крепость заранее, так чтобы никто не заподозрил, и прождать всю ночь, скрываясь от стражи. Благодаря этому я смог забраться на крышу ворот, которые стояли у основания лестницы, и спрятаться в ярких фонарях и лентах, развешанных по случаю.

«Сейчас или никогда!»

Задержав дыхание между ударами сердца, я спустил тетиву.

— Что…?

Я очнулся от наваждения, когда стрела почти настигла Арён, но на счастье Ким Чхоль легко отбил её мечом.

— Ли Тхэ Чжо! Вылезай, я знаю, что это ты!

Из памяти стёрлось всё: как конкретно я забрался сюда, как провёл ночь, что случилось после того, как темнота поглотила меня. Я совершенно точно не хотел убивать Арён, игра действовала моими руками, а я как марионетка плясал, пока невидимый кукловод дёргал за ниточки. Пусть лучше Ким Чхоль зарубит меня на месте, чем я позволю повториться этому вновь.

— Я не хочу драться с тобой, я сам не свой, это всё игра! — Последнее слово утонуло в гуле возмущённой толпы.

Конечно Чхоль меня не услышал.

Спрыгнув с крыши, я примирительно бросил лук к ногам Арён и протянул вперёд пустые ладони.

— Арён, ступай, здесь небезопасно, — Ким Чхоль указал жрице на ступени.

Но девушка замотала головой, откидывая с лица вуаль:

«Нет! Вы не должны драться! Здесь что-то не так! Я не чувствую плохую ауру от Тхэ Чжо! И никогда не чувствовала!»

— Точно так же тебя обманула и Хеян. Эта парочка очень ловко скрывает свои намерения.

«Ли Тхэ Чжо не жрица, он не владеет магией, он бы не смог меня обмануть! Так ведь?» — она взглянула на меня с мольбой, ища подтверждение своих слов.

— Всё так, это просто рана, мне жаль, что я скрывал это… Но я боялся, что она помешает нам двигаться дальше. Я испугался, принимал лекарство и ждал, что она сама пройдёт.

— Чушь!

Мой друг не верил мне, в его глазах искрилась ярость и обида, в таком состоянии он никого не слушает. Хвост Дракона вспыхнул прямо в ножнах, предвкушая драку. Выхода нет, игра не дала мне отсидеться, что же, если таковы правила, я смиренно приму поражение.

Опустившись на одно колено перед Чхолем, я опустил голову и убрал руки за спину.

— Покоряюсь твоей воле, Ким Чхоль, грозный воин.

Мир замолчал, затихли вздохи толпы, ветер не шуршал бумажными фонариками, Арён затаила дыхание, в её глазах читался ужас. Яркой вспышкой Хвост Дракона, легендарный меч, готов был опуститься на мою шею и мрачно изъявить волю Небес. Воплотить план игры.

«Не позволю!»

Жрица бросилась на меня и закрыла собой, заставив Чхоля остановить взмах. И я больше не контролировал своё тело. Тонкие нити впились в мои запястья и проникли под кожу пиявками, достигли позвоночника и слились с ним.

Плечом я оттолкнул Арён, а правой рукой вытащил кинжал, который всё это время был закреплён ремнями на левом запястье под рукавом.

Как я прежде менял игру под себя, теперь она использовала меня так как нужно ей.

Чхоль ловко отбил мой выпад, заблокировав кинжал мечом. Лезвия встретились и мерзко скрябнули друг о друга. Я чувствовал гладкую рукоять кинжала, явно не деревянную, и не металлическую, мне стоило усилий сконцентрировать зрение, и точно, моё оружие оказалось выполнено из белой кости.

«Зуб чанъиня! Ужасно, кто мог сотворить такую жестокость?!» — Арён закрыла руками лицо, не в силах наблюдать или помешать.

Кинжал из кости великана держал мощные удары Хвоста Дракона, нисколько не уступая проклятому мечу в прочности. Я выжидал, расслабился, делая вид, что поддался. Чхоль не сдерживал себя, но пока он замахивался для очередного мощного удара, игра успевала увести моё тело на безопасное расстояние и сгруппироваться для контратаки.

“Нашёл!” — мысленно я рванул рукой со всей силы, выдирая проклятые нити, которыми здесь было сшито всё вокруг.

Я освободил руку, но мир вокруг нас разбился тысячей искр, и тут же пейзаж сменился, явив нам залитую солнцем лесную поляну. Чхоль нанёс очередной удар, успев перекатиться, левой рукой я прижал правую к телу, не давая себе сделать очередной выпад. Мой друг словно заметил это, на миг я прочитал в его глазах вопрос. Но вот он снова перешёл в нападение, не давая мне шанса.

Нити трещали одна за другой, стоило порвать первую, поляна стала затопленной пещерой и сразу же глухой деревенькой. Новый кувырок спас меня от пламени, но дом позади вспыхнул, и вот мы с Чхолем бьёмся посреди пылающего дворца.

Огненный ад поглотила пустота, я бился о прутья клетки, как раненый зверь. Прежде мне так просто удавалось сломать их, а теперь же я впивался зубами, рвал ногтями, разжимал и колотил, но всё без толку. С той стороны клетки стояла знакомая мне девушка. Только она одна могла быть здесь, за гранью декораций.

— Не понимаю… — слетело с её губ, и затем быстрое: — Я помогу тебе!

Девушка прильнула к клетке со своей стороны, схватилась за прутья и выдернула их одним движением.

Пустота вернула цвета и бушующий огонь. Моя спасительница исчезла, на её месте возник Ким Чхоль, приготовившийся для нового удара. Мне хватило сил выбросить кинжал прочь, и воин остановился. Игра вернула нас на поляну возле колодца, всё те же разбросанные тела деревенщин, даже мой украшенный драконами лук лежал там, где я взял его.