Чтение онлайн

«Я не могу её потерять», — пронеслось в голове.

— Миша? — сонно пробормотала Венера, открывая глаза. — Который час?

— Рассвет, — ответил я тихо. — Рано ещё.

Она потянулась, как кошка, и прижалась ко мне:

— Тогда можно ещё немного полежать?

— Можно, — улыбнулся я, обнимая её.

Венера положила голову мне на грудь, слушая биение сердца. Мы лежали в тишине. Солнце поднималось выше, и реальность ворвалась в комнату вместе с его лучами. Начинался новый день. День, когда Венера уедет в Хабаровск. День, когда начнётся игра по-крупному, ведь война уже на пороге.

Имперский дворец, Хабаровск. Тронный зал.

Массивный стол из чёрного дуба занимал центр зала. Вокруг него сидели самые могущественные люди Империи. Князья, абсолюты. Все молчали, глядя на развёрнутую карту мира. Карту, на которой два огромных континента были перечёркнуты красным. Северная Америка. Южная Америка. Полностью уничтожены.

Во главе стола восседал Император Иван Васильевич Романов. Высокий широкоплечий мужчина с проседью в тёмных волосах. Холодные глаза смотрели на карту без эмоций. На лице каменное спокойствие.

— Доложите обстановку, — ровным голосом приказал он.

Князь Шереметев поднялся из-за стола, пожилой седовласый мужчина в парадной форме:

— Ваше величество, согласно последним донесениям разведки, оба американских континента пали. Последний очаг сопротивления в Бразилии был пару дней назад, — он указал на карту. — Население… уничтожено полностью. Примерно семьсот миллионов человек. Все обращены в нежить.

Повисла тяжёлая тишина. Кто-то сглотнул. Кто-то начал молиться.

— Продолжайте, — кивнул Император, не меняясь в лице.

— Орда мертвецов движется к побережью, — продолжил Шереметев, проводя пальцем по карте. — Они используют уцелевшие корабли, чтобы перебраться через океан. Однако, кораблями пользуется меньшая часть армии мёртвых. Две трети войска движется в сторону Аляски. Расстояние между материковой частью Аляски и Российской Империей в самом узком месте Берингова пролива около восьмидесяти километров.

— Это довольно большое расстояние, — фыркнул Трубецкой Валерий Сергеевич, грузный мужчина с роскошными усами.

— Большое, — согласился Шереметев. — Но проблема в том, что корабли мертвяков направляются в разные стороны. В Европу, Азию, Австралию, Африку. Везде, куда могут дотянуться. Это усложнит оборону Империи, ведь фактически нежить может появиться откуда угодно.

— Сколько у нас времени? — спросил Трубецкой.

Шереметев помедлил:

— До начала боёв от силы две недели. Но когда они вторгнутся… остановить их будет почти невозможно.

— Почти? — переспросил Император, прищурившись.

— Их почти миллиард особей, — пояснил Шереметев. — Мы смогли бы уничтожить десять, двадцать, максимум пятьдесят миллионов. Но их слишком много. Мы не сможем перехватить всех. Часть обязательно прорвётся в глубь континента, и это будет начало конца. Думаю, вы понимаете, о чём я говорю, — тяжело произнёс Шереметев и замолчал.

Император кивнул, откинувшись на спинку кресла. Постучал пальцами по подлокотнику, обдумывая информацию. В углу зала ёрзал на стуле Водопьянов Игнат Борисович. Крупный мужчина с квадратной челюстью и лысиной, сияющей в свете люстр. Он не мог усидеть на месте. Крутился, вертелся, дёргал ногой. Взгляд бегал по залу, не фокусируясь ни на чём конкретном. Лицо красное, кулаки сжаты.

Император заметил это. Холодный взгляд остановился на Водопьянове:

— Игнат Борисович, — ровно произнёс он. — Что с вами? Вы словно на углях сидите.

Все повернулись к Водопьянову. Тот вздрогнул, вскочил со стула:

— Ваше величество! — выпалил он. — Простите конечно, но я не могу больше молчать! Пока мы здесь обсуждаем какую-то орду мертвецов на другом конце света, настоящая угроза рядом! Архаров! — рявкнул Водопьянов, стукнув кулаком по столу. — Михаил Архаров, этот ублюдок! Он похитил мою девочку! Венеру! Мою дочь! Мою гордость!

Несколько человек за столом переглянулись. Кто-то усмехнулся. Князь Трубецкой закатил глаза.

— И? — ледяным тоном спросил Император.

— И?! — Водопьянов побагровел. — Ваше величество, пока мы здесь болтаем о всякой чепухе, этот мерзавец может надругаться над ней! Использовать! Убить! Я должен немедленно отправиться в Калининград и…

— Довольно! — рявкнул Император, и его голос прокатился эхом по залу.

Водопьянов замолчал, будто проглотил язык. Все остальные застыли.

Император медленно поднялся. Он был не самым высоким человеком в зале, но в этот момент казалось, что он возвышается над всеми. Аура силы, власти, абсолютного авторитета окутывала его как плащ.

— Игнат Борисович, — произнёс он тихо, но каждое слово резало как бритва. — Вы забываетесь. Орда мертвецов — это не «чепуха». Это угроза существованию человечества. Миллиард человек отправился к праотцам. Два континента стёрты с лица земли. И вы смеете ставить свои личные проблемы выше судьбы Империи?

— Н-но… Венера… — пробормотал Водопьянов, бледнея.

— Венера Водопьянова — взрослая женщина, — отрезал Император. — Она сможет о себе позаботиться.

— Но ведь её похитили! — возразил Водопьянов отчаянно.

— Людей похищают лишь для того, чтобы потребовать выкуп или шантажировать родителя. Пока требования не выдвинуты, сидите молча и ждите, — процедил сквозь зубы Император, а его глаза вспыхнули фиолетовым отблеском.

Водопьянов открыл рот, закрыл, снова открыл. Ничего не сказал. Лишь съёжился и отвёл взгляд.

— Вот именно, — Император вернулся на своё место. — Садитесь, Игнат Борисович. И больше не перебивайте Совет своими истериками. — Что касается Архаровых, — продолжил Император, снова глядя на карту, — я желаю смерти этому роду не меньше вашего, Игнат Борисович. Они бросили вызов Короне. Убили моих людей. За это они заплатят, — он поднял взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то хищное. — Но сейчас это не столь важно, как надвигающаяся угроза. Когда орда мертвецов будет остановлена, я лично позабочусь об Архаровых. А до тех пор они могут прятаться в своём поганом Калининграде словно крысы.