Чтение онлайн

Она поочередно ткнула на поселения с единицей, двойкой и тройкой. Я молча разглядывала карту, но поняла, что Ив ждет ответа, поэтому отметила:

– Все три на севере.

– Именно! Аклен’Ил могли ошибаться в предположениях.

Сказать прямо, что я едва ли понимаю, или?..

– Это были города, – нахмурилась я, склоняясь над картой. На карте города отмечались замками, а обители – замками со знаменами. – Первыми пострадали города на севере. Больше жертв – больше сил?

Наверное, глупое предположение.

– Да! – воскликнула Ив, вырывая из пальцев лист. – Я пыталась донести эту мысль Аклен’Ил, но они меня не слушали.

– Почему?

Ив подсунула рисунки с символами мне под нос и указала на круг.

– Замыкающий знак слишком слабо проявляется. В него влито меньше всего силы, и он граничит со знаками паразитизма и провокации. Это…

Я замотала головой.

– Ив, я не понимаю. Опять не понимаю. – Посмотрела на нее с сожалением и призналась: – Правда, я очень хочу помочь и разобраться, но столько символов и… Как они работают? Что значит: замыкающий? Что он замыкает?

Шумно выдохнула. Проще провести анализ экономической деятельности гильдии Пламени Аспида, чем понять основы волшебства из каких-то заметок. Да и надо ли пробовать, если потом я отберу у ребят все, чего они достигнут? Как же глупо…

Глупо? Жестоко и лицемерно.

Ив, закусив губу, почесала лоб.

– В знаке сорок семь символов, и каждый что-то делает.

– В школе была информатика, – вспомнила я, упираясь руками в мягкую траву и разглядывая предзакатное небо. – Мы немного в Паскале разбирались. Это такой язык программирования… В общем, думаю, что я понимаю, как работает сила ведьм, но… – взглянула на Ив и убедилась, что теперь она ни черта не понимает. – Просто продолжай.

Она быстро спохватилась, потянулась к карте, но, видимо, решила все же подбодрить меня – сказала:

– У ведьм опасная сила, сложная. Им самим трудно с ней справляться. Понять ее.

– Еще бы, – усмехнулась я.

Она мягко улыбнулась и затараторила:

– Давай я просто поделюсь с тобой идеями, а потом расскажу о цикличности фаз темных сил и потоках, связанных с измерениями, из которых символы черпают…

– Для начала просто идеи, – перебила я.

Неужели все эльфы такие максималисты? Выдохнула и в самом деле приготовилась слушать.

Я оставлю ребят в этом мире. Оставлю их наедине с проблемами, трудностями, страхами… одиночеством. Когда мы познакомились, каждый из них был одинок. Может, и я была одинока? Отогнала эту мысль. Я должна уйти, оставить их, отобрать у них все, чего они достигнут… Паршиво.

Но сейчас они живы в этом настоящем. Пусть оно не будет совсем мрачным.

Улыбка дрогнула, но я ее удержала. Голос Ив звучал мелодией, которую не хотелось перебивать:

– Видишь, даже ты догадалась, что если бы ведьма собирала силы, то она бы направляла Повелителей туда, где больше жизни, а тут беспорядок такой… Она либо неопытная, либо очень боится большого притока силы, либо что-то ищет. Что можно искать, направляя Повелителей в самые отдаленные регионы? А еще есть временные промежутки между нападениями. И они тоже беспорядочные. Сначала были редкими и действительно в крупных городах. Почему-то торговых, – постучала палочкой по карте, – а потом участились, но в селах. И эта частота, наталкивает на мысль, что ведьма торопится. И я никак не могу понять: почему? И знаешь, что еще… – осторожно посмотрела на меня, заправляя прядь волос за ухо.

Я узнала этот взгляд. Когда-то, при нашей первой встрече, Ив смотрела так же и предполагала, что Кейел плохой из-за своей расы.

– Ты не обижайся, Асфи, но с тобой связь все же есть, просто Аклен’Ил не смогли ее подтвердить. Тебе решили не говорить. Приказ Волтуара. Видимо, он не хотел беспокоить тебя зря.

А вот это любопытно. Я заглянула в карту, продолжая внимательно слушать:

– Твое появление в Фадрагосе совпадает с первым вызовом Повелителей. Пришли сразу двое. Сюда и сюда, – указала на северные города, – а ты появилась в Долине драконов. Она здесь, за Вечным лесом. В общем, наверное, и впрямь совпадение.

Или нет? Нужно найти ведьму. Вдруг она меня сюда призвала. Да, конечно, Асфи… Просто снова цепляюсь за призрачную надежду. Зачем? Дома меня ждут родные, а тут… Бывших Вольных не бывает, да и моя предреченная смерть никуда не исчезла.

– Ив, давай перекусим.

Она кивнула и стала собирать листы, попутно бормоча что-то себе под нос, а потом застыла и тихо произнесла:

– Кейел…

Сердце ухнуло, заколотилось, расшатывая тело; по ногам прокатился жар, а затем озноб. Я замерла, не успев подняться. Ив хмурилась, выглядела напряженной.

– Что? С ним ведь ничего не случилось? Ты же не соврала мне?

Не сейчас. Только бы не в нашей жизни.

– Нет, – успокоила Ив, слабо покачивая головой. Камень с души! – Я думала, он убьет меня, – потерла шею, покрытую синяками. – Даже Мивенталь испугались. Он кричал на них, они метались, а он продолжал кричать и… Асфи, он обнимал тебя, плакал и кричал на всех вокруг. Он же Вольный, – повела плечами. – К тебе никого не подпускал, потом ругал Алурея. Возможно, это его духи покровители, но я никогда не слышала о таких. Он обнимал тебя и требовал у Алурея прошлое. Мы просидели там до тех пор, пока он хоть немного не успокоился. Потом снова появились Мивенталь, они что-то сообщили ему, и он привязал тебя к Феррари. Знаешь, она тоже испугалась его, но меньше всех нас. А вот я… Никогда не любила рептилий, а тут Тодж. Я думала, Кейел убьет меня. Я всего лишь замешкалась.

Я обняла ее за плечи, притянула к себе, а она продолжила жаловаться:

– Если с тобой что-нибудь случится, он убьет меня. Он клялся, что убьет.

– Прости, – прошептала, поглаживая ее руки. – Я поговорю с ним. Он никогда тебя больше не тронет. Обещаю, Ив.

* * *

Солнце припекало, заливая ярким светом поляну. По центру лежали лопухи с земляникой и расположились мы. Ив пробовала местные ягодки – ничего страшного не произошло. Возможно, концентрация воды Истины не такая большая, чтобы нанести вред.

Я сидела на мягкой траве и прикрывала глаза от удовольствия. Тонкие пальцы Ив скользили по моим, все еще красным, волосам, распутывая тугие косички. Ее голос звучал тихо, но ветер шумел еще тише.

– Пламенные драконы опасны, но не самые страшные.

– Тогда какие самые страшные?

Трудно представить что-то кошмарнее после личной встречи с пламенным драконом.

– Ловцы душ. Во всех записях говорится, что они похожи на гигантские непроглядные тени. Их нельзя убить, а прогонять так и не научились. Написано, что они приходят из мира Повелителей. А вот когда и почему – неизвестно.

– Но это драконы?

Ив потянула волосы чуть сильнее, и я запрокинула голову.

– Исследователи отнесли их к драконам. Внешне похожи, да и пламя тоже извергают. Просто оно черное и действует иначе, будто не извергается, а наоборот затягивает жизнь в дракона. Ты вот щит поставила из хрустальной слезы. Это защитные духи Анх’олэй помогают тебе. Они сильные, не многим подчиняются. Есть и другие, и от драконов тоже спасают, но только не от Ловца душ. Он всем питается, если можно так сказать, даже духами. Говорят, стражи в сокровищнице такие же.