Чтение онлайн

Наверное, Вольный до сих пор не понимает, что с ним. А если понимает – к чему стремится?

Не надейся, Аня, он не бросит миссию…

– Хочу на свежий воздух. – Мой голос дрогнул.

Кейел, упираясь ладонью в стену, безропотно поднялся и остановился у прохода. Прислонился плечом к стене и опустил голову, дожидаясь, когда я первая пройду к лестнице.

* * *

Несколько часов я провела на морозе, разглядывая мелких птиц, слетевшихся к просторной кормушке. Зерна тут берегли, поэтому птицы выклевывали мякоть фруктов и овощей, оставшейся на кожуре. Несколько существ прошли мимо и спустились в священный зал, чтобы подготовить его к ритуалу. Кейел не отходил от меня ни на шаг, будто забыл, что у него могут быть свои желания и жизнь. Он не злился, но все еще выглядел обеспокоенным и разбитым. Мне было боязно заговорить с ним. Не хотелось снова касаться болезненной для нас обоих темы.

Обедали поздно. Взбудораженный наставник пригласил в дом не только нас, но и еще каких-то соггоров, обсуждая с ними предстоящий ритуал на языке северян. Иногда он переводил мне обрывки, но фразы лично для меня не несли никакой ценности. К вечеру ближе, кроме Кейела, возле меня ютилась и Елрех. Она знала о духах памяти совсем мало. Если на севере в городских библиотеках жители могли узнать обо всех духах, которых помнил Фадрагос, то в регионах, подконтрольных мудрецам, знания приходилось заслуживать карьерой. Елрех получала в библиотеках лишь то, что могло пригодится уважаемой гильдии алхимиков, и литературу общего доступа.

– Откуда ты знаешь о духах памяти? – спросил Кейел, осторожно погладив листок горшочного дерева – редкого украшения северных домов.

Елрех перестала заплетать мои волосы, удерживая пряди в пальцах. Мне не было видно ее лица, но ее ноги, на которые я, сидя на полу, опиралась спиной, ощутимо напряглись.

– Много мест посетила, – спустя короткое молчание ответила, – добродушные селянки любят делиться богатыми знаниями.

Взгляд Вольного, украдкой брошенный на Елрех, ударил угрозой. Так хищники следят за врагом. Еще не рычат, не упреждают, но внутренне готовятся к схватке. Я хотела оглянуться на Елрех, но, видимо, она не поднимала головы и ничего не заметила, потому что попросила:

– Сиди же смирно, непоседливая Асфи. Вижу, Единство пошло на пользу тебе, а другим принесло лишь хлопот. Сколько в тебе энергии?

Духи подкинули не так уж и много своих сил, но они точно прибавились. Вместе с бодростью и желанием постоянно что-то делать.

Наставник забегал после заката. Сообщил, что к ритуалу все готово, но начинать его нужно после полуночи. Я погружусь в какой-то транс, в котором нельзя пробыть слишком долго, и только рассвет пробудит меня. Выглядел старый соггор ликующе, что наводило на не слишком приятные подозрения:

– Вы никогда не проводили таких ритуалов? – с улыбкой поинтересовалась, откладывая книгу с местными сказками на общем языке.

Моя улыбка сработала – скрыла настороженность. Кейел тяжело вздохнул и виновато отвернулся к окну, а вот наставник с предвкушением ответил:

– Даже похожих! Священные залы существуют для принятия серьезных клятв, проведения мероприятий, вроде отречения от собственного «я», и сохранения древних реликвий. – Он с нежностью погладил какую-то потрепанную книгу, совершенно не обращая на меня внимания. – Но мы тщательно изучали многие ритуалы.

– Теорию, – нахмурилась я.

– Для пустой практики жаль тратить реликвии, а амулеты, напитанные силой духов, слишком дорогие и не имеют достаточной мощи. – Наконец-то взглянул на мое побледневшее лицо и заверил: – Тебе не стоит тревожиться, Асфирель. Я отобрал лучших учеников в помощники.

Елрех закусила губу, явно сожалея, что не может возразить проведению ритуала, а Кейел все еще не смел смотреть в мою сторону. Он предупреждал об опасности. Возможно, опасность исходила не столько от ритуала, сколько от давности последних практик. Меня будут оперировать по инструкции, написанной много столетий назад… Впечатляет.

– Не волнуйся, дитя. – Наставник быстро вернул себе серьезность. – В книге написано, что рассвет разбудит душу. Что его тепло не позволит ей заблудиться в чужих воспоминаниях.

* * *

Вместе с Ив и Роми на ужин пришел Десиен. Веселый как никогда! Я обомлела, увидев его в доме наставника, которому он за глазами запросто перетирал косточки и с легкой руки записывал в подозреваемые. Кажется, впервые за день серьезно напрягся даже Кейел.

Балкор не успел переступить порог гостиной, как уже раскинул руки и с широченной улыбкой обратился ко мне:

– Счастье-то какое! Асфирель, мои поздравления мне! – В считанные секунды я оказалась в его объятиях – не крепких, но достаточных, чтобы не суметь отпрянуть. От худощавого, но, как оказалось, сильного тела все еще исходил морозный холод ночной улицы. Шепот донес запах карамели: – Поговорить нужно, человечка. Наедине. – И снова громко, от души хлопая по моим плечам, произнес: – Теперь всем могу хвалиться, что видел мага вживую!

– Не можешь, – хрипло напомнил то ли о себе, то ли просто напомнил Кейел.

– Ах, да… – протянул Десиен, теряя ко мне интерес и поворачиваясь к другу, сидящему на диванчике. – Забыл, что она прячется. Как же я не люблю секреты, они портят радость.

Кейел хмыкнул, но Роми, фыркнув и тоже приближаясь к диванчику, опередил высказыванием:

– Любишь.

Десиен, продолжая улыбаться, чуть поморщился.

– Какие же вы злые. Нехорошие.

Больше никаких поползновений с его стороны ко мне не было. Ни намека не проскочило. Он будто забыл обо мне и его желании поговорить наедине. Весь ужин я удивлялась, наблюдая за взаимными любезностями балкора и наставника. Даже закралось подозрение, что нас водят за нос и перед нами сидят сын и отец. Иногда к их веселым обсуждениям присоединялся и Кейел. Они смеялись, а потом, видимо, из вежливости обращались к нам. Понимать бы еще о чем они говорили, когда нас не замечали. Впрочем, за большим, богато накрытым столом я оказалась не одна такая, непонимающая. Ив дергала ушами, внимательно прислушиваясь к болтовне. Роми поначалу, судя по прищуру, тоже пытался, но затем оставил бесполезное занятие и тихо обсуждал что-то с Елрех. Никого незнакомого, кроме слуг, в столовой больше не присутствовало.

После ужина все отправились в гостиную, чтобы дождаться начала ритуала за чашкой чая. Мне понадобилось отойти по нужде. Туалетная комната находилась на каждом этаже и, к сожалению, тех удобств, какие были во дворце региона Цветущего плато не имела. Однако и на ту, что находилась в доме бывшего правителя жаловаться не приходилось. Для умывальника отвели отдельную комнату, в нее-то и вошел балкор, пока я вытирала руки о белоснежное полотенце и смотрела в круглое зеркало, окаймленное позолотой.

Вздрогнула и замерла, наблюдая, как Десиен прикрывает дверь, все еще выглядывая в щель. Убеждался, что за ним никто не следовал.

– Ну знаешь, – протянула я и уверенным шагом сорвалась с места к двери.

В Фадрагосе я многому научилась, и одно из усвоенного правила просто кричало: «Не оставайся наедине с теми, кому не доверяешь и от кого советовали держаться подальше!».

– Погоди, человечка! – Десиен перехватил меня за плечо.

Я дернулась, сжимая кулак, но в последний момент удержалась от удара.