Чтение онлайн

Мы спускались по ступенькам пирамиды, а нам навстречу уже шла колонна из крепких воинов. Они расталкивали зевак, чтобы дать дорогу кому-то ценному и важному. Кому-то такому, кто именуется королем и хочет рассмотреть нас как можно ближе. В первую очередь Эльвиру.

Круг из стражи достиг подножия пирамиды и расступился, чтобы дать дорогу эльфу с золотыми ветвями на уже лысоватой голове.

— О, мой король! — кланялся наш гид. — Представляю вашему вниманию девушку. Ее изрыгнул дракон, как и было сказано в свитках.

— Что? — возмутилась Эля. — Не изрыгал меня дракон! Что вы несете?

— Изрыгал-изрыгал, — повторил эльф и представил нам короля: — Его Величество Алехандро второй. Самый достойный из достойнейших и самый мудрый из мудрейших…

Король окинул меня беглым взглядом и принялся смаковать внешность Эльвиры. Он обошел ее кругом, не упустив шанса оценить упругость ягодиц, а затем сказал:

— Я не читал этих пыльных свитков. Ведь их тысячи… Не пристало королю тратить годы жизни на чтение всяких там постулатов. Существуют дела поинтересней… Я приглашаю вас к себе во дворец, госпожа Эльвира.

— Во дворец? Меня?

— И вас, и вашего слугу.

Я была приглашена в эльфийский дворец самим королем.

Мне не связали руки, не заклеили рот, меня не поставили перед фактом, что теперь мне придется стать невестой какой-нибудь шишки. Улавливаете разницу, да? И пускай Чернояру не понравилось, что его назвали моим слугой, лично мне такой расклад пришелся по душе. Я бы с радостью сделала Ярика эдаким Маркусом, который будет мне прислуживать годами, делая за меня всю грязную работу. Например, убирать и стирать, мыть посуду, убивать любого, на кого я показала пальцем, и менять наполнитель в кошачьем лотке.

Мы вальяжно прошагали сквозь толпу остроухих эльфов в каких-то простынях и направились к огромной бирюзовой махине — шикарному дворцу из сверкающего мрамора. Я такой архитектуры еще никогда не видела: казалось, что стены и башни не могут так возвышаться над землей и должны упасть просто по законам физики. Но здесь эти законы, видимо, не действовали.

Подойдя ближе к дворцу, я заметила белых пегасов — они щипали траву и резвились на зеленой лужайке в окружении фонтанов.

— Ярик, смотри — пегасы! — радовалась я, словно ребенок в зоопарке.

— Ага, — процедил сквозь зубы Чернояр и полушепотом добавил: — Не стоит им так слепо доверять. Я изучал их народ, когда учился в академии. Вавуланы — те еще манипуляторы. Я об этом дипломную защитил.

— Да ладно тебе. Отдохнем тут пару деньков и двинем дальше. Земля ведь никуда не денется… Если бы король хотел сделать меня своей наложницей, он бы так мне и сказал. Зачем церемониться?

Мы прошли под парадной аркой и поднялись по мраморным ступенькам — прямиком в роскошный зал с канделябрами и огромной люстрой.

Король отправил стражников на выход и обратился ко мне:

— Ваш визит в край Арди-я-Мавуно — большая честь для меня, госпожа Эльвира.

— Ну что вы, — засмущалась я. — Какая из меня госпожа? Можете называть меня Элей. Просто Эля.

— Эля… какое красивое имя… Как вы смотрите на то, чтобы отпраздновать ваше прибытие небольшой церемонией?

— Ну…

— Мои музыканты и шуты будут рады выступить перед вами и продемонстрировать свои таланты. Только и всего. Да и мне будет приятно выглядеть гостеприимным хозяином.

— Нам это не интересно, — сухо отрезал Ярик.

— Я согласна, — ответила я почти одновременно с отказом своего «слуги».

— Что? — возмутился он. — Но Эля…

— Вот и отлично! — улыбнулся эльф.

— Ну он же король, — подмигнула я Чернояру. — Некрасиво отказывать королю.

— С каких это пор слуга перечит госпоже? — возмутился Алехандро.

— Я не слуга!

— Он не слуга, — подтвердила я. — Да. Мы с ним просто…

— Пара? — нахмурился король.

— Что? Нет, — отмахивалась я. — Что вы… Какая из нас пара?

— Мы дружим, — скрипел зубами Ярик. — Очень близко. Мы лучшие друзья и все делаем вместе.

— Э… — глупо улыбалась я эльфу и не знала, как это объяснить.

Но, к счастью, Алехандро не стал делать на этом акцент и лезть с расспросами. Он хлопнул в ладоши, и в стене открылся портал в другую комнату.

— В любом случае, Эля, вам следует принарядиться. Негоже отправляться на праздник в таких… в таком… — косился эльф на то тряпье, что некогда было симпатичным красным платьем.

— Да не стоит! — махала я руками из скромности. — Мне и так нормально.

Но король был настойчив. Он звучно присвистнул, и из прорехи в стене вдруг вылетел рой каких-то забавных созданий.

— Это пиксии, — объяснил Алехандро.

— Ой! — пригнулась я, чтобы одна из этих крылатых феечек не вцепилась мне в волосы.

— Они помогут подобрать наряд, сделают прическу и все остальное, что необходимо для церемонии.

— Церемонии? — зациклило Ярика. — Какой еще церемонии?

— Хех, — ухмыльнулся король и похлопал демона по плечу, — церемонии гостеприимства. Разве для церемонии обязательно нужен веский повод?

Пиксии схватили меня за руки, стали тянуть за волосы, подол платья и заставили пройти сквозь портал в королевские покои. Там была широкая кровать и много зеркал, стены буквально светились золотой отделкой, а под высоким потолком летало несколько десятков болтливых фей, оглушая хором тонких голосков.

— А какое платье ты хочешь?

— Бери желтое!

— Давай выберем туфли!

— Несите тазик, будем мыть ноги!

— Ты хочешь пышное платье или узкое?

— Хочешь, чтобы было видно попу?

— А грудь? Вот с пушап-эффектом — примерь!

— Будешь, как настоящая принцесса!

— Нет, не принцесса — королевна!

— Просто идеальная невеста!

— Невеста? — переспросила я.

— Да это я образно! — объяснила пиксия. — Прическу! Надо делать прическу!

Пока одни тащили тазик, другие ставили зеркало. Третьи — стаскивали старую одежду, а четвертые — разбрасывали надо мной лепестки роз и пискляво напевали: «Ты так красива! Невыносимо… рядом с тобою быть нелюбимым!»