Чтение онлайн

Я уже практически умер, но был внезапно спасен ложью, как и предсказывала ведьма. Не понимаю, зачем, но старец нам подыграл. Оракул подтвердил слова Эльвиры, и это разбило сердце королю вавуланов. Алехандро утратил интерес к чужеземке, как только узнал, что она беременна от другого. Ему было больно осознать свою одинокость и стыд перед другими эльфами. Над королем смеялись, на него показывали пальцем как на дурачка, который чуть не принял в жены беременную деву.

Алехандро упал на колени и стал изучать свой кинжал, как будто в его гранях был скрыт сакральный смысл жизни. Ничего хорошего это не обещало, поэтому я быстро взял Эльвиру за руку и сделал то, что и должен был сделать — переместился в новый мир. Уже четвертый по счету.

Мелисса говорила, что в четвертом мире «помощь старшего нужна». Но я не понимал смысла этих слов. Точно так же, как и не мог понять значения предыдущих «подсказок». Все происходило настолько быстро и странно, что ты понимаешь, к чему все это было, лишь тогда, когда оказываешься на пороге неизбежности. Когда приходит озарение, и ты осознаешь, что подсказка уже не нужна — ты и так все сделал для перехода сквозь портал. Поэтому все, что от нас требовалось с Элей — это не сдаваться и всегда идти вперед, как бы ни сложилась ситуация.

Мы крепко взялись за руки, и от грохота эльфийских городов не осталось и следа. Наши тела переместились в тишину и пустоту. Светило солнце, было жарко и сухо, бледно-розовое платье развевал пустынный ветерок — он шуршал песком и подсушивал робкие слезы на щеках у Эли.

— Почему ты плачешь? — спросил я.

— Я боялась, что тебя убьют.

В этом ответе не было чего-то особенного, но я вдруг почувствовал примерно то же, что заставляло Эльвиру плакать. Я неловко улыбнулся, пытаясь скрыть свое волнение, а затем отбросил все предрассудки и обнял ее. Крепко-крепко.

Было очень приятно и… странно. Странно потому, что я не делал этого раньше. Мы стояли в обнимку и молчали. Я был рад тому, что Эля не осталась в гареме того мерзавца. А Эльвира, казалось, была счастлива просто видеть меня живым, вот и все. Этого ей было достаточно.

— Все хорошо, — шептал я ей. — Мы целы и невредимы. Ты молодец. Все получилось благодаря тебе. Это ты нас спасла.

— Как считаешь, почему оракул так сказал? Почему он соврал обо мне и тебе? Какой в этом смысл? Зачем это ему понадобилось?

— Возможно, он просто хотел нам помочь убраться оттуда. У него доброе сердце. Пускай он слеп глазами, но не душой. Старец не хотел, чтобы ты стала узницей вавуланов. Вот и солгал. Сама ведь помнишь слова ведьмы: «спастись поможет ложь». Вот как раз об этой лжи она и говорила. Мы спаслись благодаря лжи оракула…

— Ты так думаешь? — отстранилась Эля.

— Да, я так думаю.

Она вытерла слезы, подобрала платье и пошла куда-то против ветра.

— Куда ты идешь?! — крикнул я вдогонку.

— Хочу побыть одна.

— Почему? Что-то не так? Я что-то не то сказал? Эля! Прошу, не уходи! Извини, если я сказал нечто такое, что тебя могло обидеть! Я не… я не хотел…

Эльвира поднималась по холму, не слушая моих объяснений. А я плелся сзади, не зная, что происходит в голове у этой женщины. Что с ней не так? Ну или что не так со мной?

— Эля! Подожди меня, Эля…

Она поднялась на холм и застыла. Подойдя к ней ближе, я увидел то, что привлекло ее взгляд.

— Ярик, что это?

Прямо на нас надвигалось огромное войско.

Это были не люди, и не эльфы. Даже не гоблины или жители леса. К нам поднимались высокие и сильные гиганты — с мускулистым телом и синей кожей. Одетые в набедренные повязки, они походили на инопланетных дикарей, которые учуяли запах человечины и направились в поисках добычи.

— Эти ребята не похожи на друзей, — участился мой пульс. — Думаю, нам лучше уходить… Бежим!

— Нет, — качала головой Эльвира. — Я устала убегать. Мы только и делаем, что бежим. А затем нас все равно обязательно ловят. Потом связывают, мучают. Я устала… Мы сдаемся! — подняла Эля руки вверх.

— Что… что ты делаешь?! — вспылил я. — Ты с ума сошла?! Да ты… ты…

— С дороги, людишки! — пробасил синий гигант, который шел впереди остальных.

Он прошагал мимо нас и позволил оценить его размеры — эта детина была вдвое выше человека и несла на плече огромный топор со множеством насечек.

Бум! Бум! Бум! Именно так содрогалась земля при каждом шаге великана.

Вслед за предводителем шла плотная толпа из таких же синих туземцев. Они несли копья, топоры, ужасные мечи из хищных челюстей и самодельные щиты — у кого из позеленевшей меди, у кого из бронзы… у некоторых вместо щита был массивный панцирь черепахи.

— ТУА! ТУА! ТУА! — кричало войско. — ТАРТАРУГИ! ТАРТАРУГИ!

Ряды воинов шли непробиваемой толпой и подталкивали нас все дальше в пески.

— Воу-воу-воу! — возмущался я. — Куда вы нас гоните? Дайте нам уйти!

Но великаны нас не замечали. Их глаза были полны агрессии, руки воинственно сжимали рукояти топоров и мечей. Они маршировали и покрикивали: «ТУА! ТУА! ТУА!»

Нам ничего не оставалось делать, кроме как пятиться назад, уступая войску метр за метром. Мы телепортнулись в неподходящее место в опасное время. Судя по всему, вот-вот начнется битва. А мы не только безоружны, но и не можем убраться с передовой.

Я оглянулся и увидел крепостные стены. Из песчаной дымки показался внушительных размеров форт. Его оборонительная стена шла под крутым углом и возвышалась на десятки метров. Преодолеть такую было невозможно. Особенно если учесть, что каких-то пушек или прочих осадных орудий у дикарей не наблюдалось.

— Сегодня мы захватим крепость! — рявкнул предводитель. — Крепость падет во имя наших отцов! И во имя Девы с неба!

— Дева с неба! Дева с неба! Дева с неба! — повторяли воины.

Интересно, кто она такая — эта Дева с неба?

Внезапно шум разрезал голос из крепости. Над войском разлеталось эхо громкоговорителя:

«Внимание, тартаруги, — скомандовал мужской голос, — сейчас же прекратите наступление, развернитесь и уйдите в резервацию, как того велит закон! Ничто не может стать оправданием для выступления против законной власти! Вы нарушаете правила, и если не разойдетесь, мы будем вынуждены подавить восстание любыми доступными средствами! Повторяю — неповиновение будет расценено как угроза империи и повлечет наказание по всей строгости военного времени! Все нарушители будут казнены!»