Чтение онлайн

Старый Пыл тихо на завалинке, попыхивая трубкой носогрейкой. Укутанный в теплый овчинный тулуп, он задумчиво поглядывал на раскинувшуюся деревеньку и размышлял...

– Хорошие были времена...

Деревушка находилось в паре лиг от главного тракта, что вел из столицы королевства в ее южные провинции, а там и дальше в сторону последнего моря. Раньше многие из деревенских часто стояли вдоль тракта в ожидании проезжающих, которым сбывала немудреные продукты, ядреную брагу. Кое-кто из девок, скрываясь от остальных, приторговывал собой, что, правда, особо не осуждалось. Кому не понравиться, если справная баба в хозяйство несет еще и гроши?

– А ночне что?
– дед с досады сплюнул на снег.
– Бяда одна и разорение.

С началом войны тракт совсем опустел. Война, будь она неладна, словно поганая метал вымела всех купцов и обозы с тракта, лишив селян даже такого заработка. Вдобавок, в лесах появилось множество бродяг, с которыми нужно было держать ухо востро.

– Ужо... тащат ведь, черти, все, что под руку попадает. Только головой махнул, а курей уж и нету. Эх-ма, совсем плохо стало...

Тяжело вздохнув, старик стал думать о своем сыне.

– Справный хлопец. До работы жадный. А мясо так трескает, что уж держись. И бабу какую в дом привел... Сиськи такие, что у нашей коровенки меньше.

Вдруг, до него донесся какой-то странный звук, своей необычностью очень сильно выбивавшийся из привычных деревенских звуков. Пошамкав беззубым ртом, дед несколько минут внимательно вслушивался, пока, наконец, не повернул голову в сторону леса.

– Неужто лихие люди..., - треск, доносящийся из-за высоких елей, становился все громче и громче.
– Також редко кто про нас знает... А можа, кто из мужичков. Фонька вон с утречка за хворостом пошел. Обещал и нам привесть...

Однако, из-за деревьев вдруг с гиканьем и свистом стали выскакивать всадники, которые сразу же бросались в разные концы деревеньки.

– Благие..., - ойкнул старик, сползая с завалинки.
– Лихоимцы!
– он пытался закричать, но простуженное горло выдавало лишь натуженное едва слышное сипение.
– Ратуйте, братцы! Ратуйте!

Вбежать в дом он так и не успел. Его ковыляющую фигуру в тяжелом тулупе уже заприметил высокий шаморец, с радостными воплями пустивший своего жеребца вскачь. Опасаясь запачкать кровью тулуп, шаморец мечом плашмя ударил деда, отчего тот замертво рухнул на снег.

– Смотри-ка, Сиран, какой отличный тулуп!
– смеясь, хвастался он перед своим товарищем, державшимся сразу же за ним.
– Теперь-то мне точно не придется мерзнуть. В таком можно запросто лечь на снег и будет жарко, как дома под боком у женушки.

Второй же всадник, только что с дикой завистью в глазах смотревший на добычу, спрыгнул на землю и побежал во двор, тоже надеясь на поживу. К его радости, в невысоком сарюшке стоял, укрытый старой дерюгой, неказистый конек, за которого, однако, можно было выручить немало монет.

– Ого, жеребец!
– теперь уже завидовать пришла очередь первого, которому тулуп уже не казался такой хорошей добычей, как раньше.
– Слушай, Сиран, а может его того... Ну, разделаем и в соседнюю центурию продадим. Ты же знаешь, сколько мы нормальной горячей похлебки не ели. Они же что хочешь отдадут...

Однако, Саран такого предложения не оценил.

– Даже не думай об этом. На плаху захотел?! Слушал же, что сказал Победоносный. Обо всех лошадях докладывать сразу же своим командирам, иначе... А я еще, - ощерился он гнилыми зубами.
– Жить хочу.

Через несколько часов, когда деревенька оказалась подчистую обобрана, фуражиры стали вновь втягиваться в лес, в направлении тракта, по которому двигалась основная часть легионеров.

... Сульдэ, словно оправдывая свое прозвище Старый Лис, преподнес своему противнику очередной сюрприз, который сильно качну чащу и без того склонившихся в сторону шаморцев весов судьбы. Ему в неимоверно короткие сроки драконовскими мерами удалось собрать почти со всей провинции несколько тысяч лошадей. Легионеры частой гребенкой прошлись по всем закуткам огромной провинции, отнимая коней у купцов, крестьян, церкви. В итоге, посаженные на коней легионеры двигались с такой скоростью, что спутали все карту противнику...

В глубокой впадине, со всех сторон прикрытой густо поросшими лесом холмами, спрятался небольшой лагерь. В самом его центре стояло девятнадцать необычных повозок, размерами соперничавших с некоторыми домишками в городах. Вокруг них между деревьями заваленные хвойными лапами угадывались ткань палаток и шалашей, которые при ближайшем рассмотрении оказывались не такими уж и маленькими и свободно вмещали пятнадцать, а то и двадцать человек.

Все это, укутываемое легким падающим снегом, спало глубоким сном. Лишь в одной из повозок из крохотного окошка, неплотно прикрытого ставнями, был заметен небольшой дрожащий огонек. Видно, там кто-то бодрствовал...

– Что же с тобой не так?
– Колин закутанный в лохматую шкуру и задумчиво крутил в руке небольшую металлическую штуковину.
– Вот же чертов клапан! Если с тобой не удастся разобраться, то мой супер танк, бл-ть станет нашей общей могилой. Черт...

Наконец, брошенная в сердцах железка улетела в дальний угол повозки, а глава клана устало опустился на постель. Последние несколько дней, за которые им пришлось лететь сломя голову, для него не прошли даром. Голова была как чумная, болели, казалось, все мышцы.

– Проклятый клапан, - шептал Колин, у которого этот агрегат ни как не выходил из головы.
– И отказаться от него нельзя. Без клапана котел превратиться в одну большую бомбу. И ставить в таком виде тоже опасно. Он не пойми как держит давление...

Этот полутанк - полуколесницу с огромными выдвигающимися лезвиями в его планах на генеральное сражение занимал самое что ни на есть первостепенное место. Именно эта металлическая повозка с так и не доведенным до ума паровым двигателем должная была стать краеугольным камнем строя его небольшого отряда, который он почти поголовно вооружил своим первым в этом мире огнестрельным оружием - аналогам средневековых аркебуз. У Колина получилось просто ужасающего вида дура весом почти под шесть кило, под которою при стрельбе приходилось обязательно ставить специальный упор. В противном случае такое ружье могло снести и самого стрелка.

– А если постоянно стравливать лишнее давление?
– не в силах додуматься до единственно верного решения, он решил пойти другим путем.
– Просто надо будет время от времени вручную открывать клапан, чтобы вся эта тряхомудия не взлетела на воздух... А, что может и получиться. Тогда надо замастрячить туда и свисток какой-нибудь по страшнее. Ведь жестко будет, если на строй легиона понесется эта махина почти в полтонну весом, громко ревя при этом, - от такой картины с него живо слетели все остатки сна.
– Где-то я видел что-то подобное... Бл-ть, где же? А-а! Вспомнил! По телеку показывали такую хренотень для то ли привлечения пчел, то ли отгона хищных птиц...