Чтение онлайн

– Извини...

И главное, лорду Бартону было неизвестно о том, что владыка Колин обещал Роланду помощь. Казалось бы, чем ему мог помочь глава отверженного клана, которые не так давно был едва не стерт с лица земли? У него не было многочисленной дружины гномов, не было сотен килограммов золота для найма солдат удачи. Однако, у клана было нечто иное, что, как убедился сам Роланд, было гораздо страшнее... Даже сейчас, сидя в полной безопасности за многометровыми каменными стенами, он с содроганием вспоминал те, показанные ему, ужасные в своей безжалостности и холодной эффективности орудия для убийства. Эти короткие трубки - обгрызки, из которых с грохотом вылетали кусочки железа; длинные бронзовые бочки, плюющиеся целыми кусками скал; горшочки с удушающим порошком... И еще он видел странный механизм или, как назвал его Колин, самопальный танк. Это была здоровенная повозка с пятиметровыми мечами по бокам и длинной высокой трубой наверху, время от времени изрыгающая огонь и дым. Когда он увидел это чудовище первый раз, то едва не наложил в штаны. И только присутствие рядом невозмутимого гнома уберегло его от этого конфуза.

– Извини, но об этом никто не должен знать, - шевелились губы засыпающего короля.
– Никто.

Никто не должен был знать, что он увидел! Пусть весь этот ужас, который явно только боги могли вложить в такие творения, явиться полной неожиданностью для шаморцев и ненавистного Сульдэ! Пусть ярость гномьего железа, ожившего в темных подземельях Гордрума, обрушиться на врага!

... Правда, уже засыпая, король подумал, а не пожалеет ли он, когда эти смертоносные механизмы вырвутся из темноты на солнечный свет? Не станет ли это началом конца для мира людей?

Разыгравшаяся метель снова и снова бросала снег на стоявшие стеной скалы, топя из в белоснежном колючем океане. Казалось, непогода старается отыграться на всем живом и неживом за свои последние дни перед весенним теплом, которое было уже не за горами.

В такие дни, когда подтаявший снежный наст еще выглядит обманчиво крепким, а пурга слепит глаза, редкий путник отважится на путешествие по предгорьям Гордрума. Местные жители, что веками жили в этих местах, старались переждать непогоду этих дней дома, за кружкой горячего эля или хмельного пива. Старики поговаривал, что в такой час завывает не мель или вьюга, а проливает горькие слезы сестра братьев Подгорных богов, оплакивая свое одиночество. И если какой путник все же решиться выйти в горы, то его ожидает незавидная судьба в объятьях истосковавшейся богини. Весной же, когда зеленая трава и первые цветки украсят собой прогретые солнцем склоны, у подножья гор будут лежать неприкаянные тела этих глупцов со счастливой улыбкой на устах и совершенно седыми волосами на головах.

Однако, эти древние легенды, которые так любят слушать дети у жаркого очага, видно совсем не пугали пробиравшихся по глубокому снегу смельчаков. Длинная извилистая вереница гномов, нагруженных здоровенными мешками с чем-то тяжелым, упрямо двигалась вперед, не обращая никакого внимания ни на стоявший стеной снег, ни на завывающий диким зверем снег. Они, последние поданные отравленного владыки Кровольда и отринувшие власть Хранителей, шли, оставляя за собой страх и безысходность.

– Грут, когда уже?
– прохрипел косматый как небольшой медведь гном, шедший вторым.
– Многие держаться из последних сил. Ты же говорил, что скоро мы будем на месте?

Ближник погибшего владыки Кровольда буркнул что-то в ответ, даже не оборачиваясь. Он лишь махнул рукой вперед, задавая направление движения.

Через три или четыре сотни шагов, когда в подтаявшем снегу гномы стали провалится по пояс, Грут наконец поднял руку вверх, объявляя привал. Гномы, выстроенные длинной вереницей, тут же начали скидывать тяжелые заплечные мешки и падать в снег.

– Здесь начинаются земли клана Черного топора, - Грут начал стряхивать с себя снег.
– Если бы не метель, то мы бы уже увидели две скалы, которые здесь называют братьями Подгорными богами.

В этот момент, словно Боги решили посмеяться над ними или указать на их самонадеянность, затихла метель и улучшилась видимость. Но, милостивые Боги, впереди им открылось лишь огромное плато и никакого намека на две высокие скалы!

Забормотавший что-то про себя, Грут тут же схватился за один из десятка серебряных оберегов на груди и пошел вперед, тыча под ноги своей секирой.

– Я не мог ошибиться... Пусть я был здесь безусым юнцом, но все метки прекрасно помню. Я не мог ошибиться... Это ледяные трели путают наш путь! Эти мерзкие создания хотят завести на в пропасть!

К нему подошли еще несколько гномов, с таким же удивление всматривающихся в совсем незнакомый им ландшафт.

– Подгорные Боги, укажите нам путь к клану Черного топора! Мы идем как братья и не хотим свары меж нами!
– старый гном высокой над собой поднял руку и резко полоснул по ладони лезвием секиры.
– Вас призывает ваш родич и вот мой залог в этом, - с его руки на снег закапала ярко-алая кровь.
– Услышьте меня!

Они еще долго так стояли в морозной тиши, вслушиваясь в окружающие звуки и пытаясь опознать ответ Богов.

– Слышите?!
– насторожившийся Грут чуть присел, поудобнее перехватывая секиру; старый воин даже сейчас в ледяной пустыни ждал нападения.
– К нам что-то приближается...

Из под снега, действительно, слышался какой-то странный хруст, словно что-то большое и многоногое пробиралось под их ногами. В какой-то момент один из гномов, юнец в высоком теплом треухе вдруг испустил дикий вопль и резко ткнул копьем прямо себе под ноги.

– Это ледяные трели!
– и он словно обезумевший снова и снова бил копьем по снегу и вопил.
– Это трели!

Вдруг громкий хруст прекратился и вокруг насторожившихся гномов начали в десятке мест стал проваливаться снег, из-под которого тут же начали появляться гномы в белоснежных мешковатых одеждах со странными многоствольными металлическими трубками. Вслед за появившимися стражами перевала вспучился снег еще в нескольких местах, выпуская вверх какие-то ... башни. Сначала, казавшиеся невысокими, чуть больше гномьего роста, они вдруг испустили черный вонючий дым и начали расти в небо. Локоть за локтем поднимались металлические башни, пока, наконец, не остановились и не ощетинились в сторону незваных гостей десятками все тех же странных толстых трубок.

– Незнакомцы, вы стоите на благословенной земле клана Черного топора и Владыки Колина Рудознатца, Повелителя Огня и Владетеля Священного Кордвинга - города Древних, - один из стражей, гном просто исполинских пропорций для своего народа, заговорил приглушенным голосом, не снимая белоснежного шлема.
– С чем вы пришли? Назовитесь!

Один из пришедших с Грутом гномов поднялся с колен, куда его бросил страх, и раздраженно крикнул:

– Что за встреча? Как с брехливыми псами..., - демонстративно, с презрением, юнец плюнул в снег.
– ...