Чтение онлайн

– Дед, ты мог бы и помягче, – фыркнул Вадим и бросил на меня осторожный взгляд. – Сашке помочь надо, а не пугать. Разве не видишь, сколько на него свалилось?

– Выдержит, – отмахнулся старик. – Твой друг гораздо крепче, чем выглядит. Если не ошибаюсь, Тотем Козерога?..

– Да, – кивнул я. – Так сказали ребята из «ХраМа».

– Что ж, неплохо, – пробормотал волхв. – Стихия Земли, лучшая защитная магия в Зодиаке… Убить тебя будет непросто. Если выживешь, то у Совета появится реальный повод для страха.

– Почему же? – удивился я. – За ними сила!

– Нет, – спокойно сказал Велимир. – У них есть лишь та власть, что дают деньги. Магическая сила начинает покидать Старейшин. Эпоха Рыб на исходе, две тысячи лет прошли, и Солнце избирает новых Хранителей. Ты первый и пока единственный, но в ближайшее десятилетие появятся другие: Лев, Скорпион, Весы, Дева…

– Весело, – пробормотал я. – И как прикажете жить?

– А никак, – улыбнулся волхв. – Время покажет. Ты научишься управлять силой, найдешь применение. То, что выжил, сбежал от посланницы Старейшин, говорит о многом. У тебя есть будущее! А мы поможем знаниями, поддержим. Пока поживешь у нас, обвыкнешься. Захочешь – останешься, нет – держать не станем.

– Одни кормили обещаниями, – буркнул я. – А на деле хотели посадить на цепь.

– Сашка! – воскликнул друг. – Ты что?

– Да верю, не беспокойся… – улыбнулся я и пожал плечами. – Вижу, вы хорошие и добрые люди… Но объясните-ка еще кое-что. Что со Славгородом? Проклятие не могло взяться на ровном месте. И откуда демон?..

Я поболтал в кружке остатками кваса, прикончил одним глотком. Откинулся на лавке, скользнул равнодушным взглядом по комнате. Громадная печка, потемневшие от времени бревна стен, пыль и паутина. Снаружи слышалось веселое щебетание воробьев, ветер задувал в окна и звенел стеклами в рассохшейся раме.

Неужели все? – промелькнула мысль. – Сбежал, спасся… теперь устроимся на новом месте, и будем строить новую жизнь? Получается так…

Велимир и Вадим переглянулись. Друг помрачнел еще больше. Волхв нахмурил брови и пожевал губами.

– Сань, тут довольно сложно… – начал говорить друг.

– Мы не знаем, – перебил Вадима старик. – Просто не знаем. Гибель города произошла слишком быстро. Я ощутил движение пластов бытия, шаги демона. Но кто призвал и наложил проклятие, не понял.

– Случайность? – коротко спросил я.

– Исключено, – проворчал седобородый мудрец. – Высшие демоны не могут проникнуть в явь самостоятельно. Только если им прорубят путь, пожертвуют хотя бы каплю живой, невинной крови.

– Однако случилось, – сказал я.

– Да, – тяжко вздохнул волхв. – Остается гадать, кто приложил руку. Можно грешить на посланницу Старейшин. Но волшебница слишком слаба… Думаю, со временем узнаем, тайное всегда становится явным. Нам же остается разбираться с последствиями.

– Город можно спасти? – спросил я с надеждой.

Велимир покашлял в кулак и промолчал. Лицо осталось спокойным, умиротворенным. Седая борода и длинные волосы казалось, сверкали в солнечных лучах. Вокруг головы ореол, в молодых лучистых глазах доброта и печаль… Он – светлый мудрец из сказок, что знает ответы, найдет выход, посоветует и поддержит. Тот самый чародей, который согласно сюжету книг приходит, когда надежды утеряны, а тьма почти победила. И у него за пазухой обязательно найдется волшебная палочка или могущественный артефакт, что восстановит утерянное равновесие, посрамит Зло…

– Сломанного не склеишь, – грустно произнес старик.

Тишина навалилась тяжелой каменной глыбой. Но сразу развеялась, расцвела сонмом разнообразных звуков. Я слышал, как поет сверчок в щели между бревнами, шуршат мыши в подполе. За окном шорох ветра и скрип ветвей. Обычный весенний день, радостный и счастливый… Но постепенно звуки заглушил тяжелый бой барабанов. В ушах стучала кровь, била в мозг горячим кулаком. В груди родилась боль. Пока слабая и тянущая, но очень неприятная, жгучая. Мышцы лица занемели, превратились в твердый холодный мрамор.

Я с трудом изогнул губы в кривоватой улыбке. Велимир и Вадим смотрели с жалостью и беспокойством. Переглядывались между собой, кривились, вздыхали.

А чего ты ожидал? – подумал я мрачно. – Лишь в сказках является добрый волшебник и придумывает, как спасти мир, победить дракона и выкрасть принцессу из башни злобного колдуна. Реальность же такова, что ты сам волшебник… или нет, Зодиакальный маг, ставленник Солнца – круче и выше некуда. Но пока научишься использовать силу, пока отточишь мастерство… как бы не сгинуть. Никогда не думал, что предстану перед непростым выбором – либо стать изгоем, либо повелителем всея Земли. Но последнее кажется бредом и отдает гнильцой. Данилов упоминал, что маги – Хранители и Защитники. Это лучше – и ответственности поменьше, и скотиной себя не почувствуешь. Теперь надо понять, как именно хранить и что для этого требуется. Но основное – не попасть на зуб к Старейшинам. Если ребята решили править и дальше, то вряд ли оставят в покое…

Неприятная пауза длилась чересчур долго. Я прочистил горло, сипло пробормотал:

– Понятно. А что собираетесь делать вы?

– Пока думаем, – сказал Велимир. – Вечером соберем Совет, пригласим окрестных ведьм и колдунов. Вопрос слишком важный и сложный, чтобы решать в одиночку. Таких проклятий не видывали лет шестьсот. Возможно, попросим помощи у некроманта – есть один где-то в Сибири, – также просмотрим старые книги. Но многого сделать не сможем. У нас иная цель, отвлекаться не имеем права…

– Оставите как есть… – понял я.

Волхв помолчал, устало закрыл глаза и вздохнул.

– Да, – сказал он тихо. – Ты зришь в корень. Не хочу оправдываться, но есть причины, по которым поступаем именно так…

– Ясно, – произнес я, и сам поразился насколько глухим и безжизненным получился голос. – А мне…

– Ты отдыхай! – твердо сказал Велимир. – Обвыкайся, знакомься с народом. Тебе долго тут жить.

– И Саш… – подал голос Вадим. С неловкостью положил громадную лапищу мне на плечо, крепко сжал: – Постарайся не думать. Я понимаю, ты многое перенес, но держи себя в руках. Все образуется! А город не вернешь… Проклятый Охотник не обычный демон. Высший! Мы не сможем изгнать. К тому же Славгород уже погиб. Люди умерли, остальные обратились в чудовищ. Через день-два реальность сомкнет края, и город исчезнет. Правительство поставит оцепление, скормит народу сказку о выбросе отравляющих веществ или эпидемии. Поэтому забудь, Сашка! Не бери в голову!.. Тебе удалось выжить в Аду, попасть к нам. Остальное не важно. Твои злоключения закончились, теперь будешь учиться, потихоньку овладевать силой Знака…

Вадик старался говорить на моем языке, объяснял с позиции выгоды и необходимости, принципа меньшего зла. Почти слово в слово повторил реплику Данилова. Но я видел, что парень думает иначе. Будь его воля, тотчас сорвался и побежал спасать, бороться, побеждать.

– Все нормально, Вадь, – ровным голосом сказал я. – Переживу, не беспокойся. Можно прогуляюсь?

– Конечно, – встрял старик. – Пройдись, подыши воздухом. Но далеко не отходи, лес дремучий – заблудишься.

– Спасибо, – кивнул я. Поспешно выбрался из-за стола и пошел к выходу. У двери остановился и оглянулся. Волхв задумчиво поглаживал бороду, смотрел настороженно и изучающе. Друг бессильно стискивал кулаки, темные глаза сверкали болью и злостью. Я разомкнул непослушные губы и повторил: – Спасибо!