Чтение онлайн

Он спал. Алиса ткнула его пальцем в живот. Дух проснулся, потянулся, оглядел нашу компанию и начал что-то пищать с величавым видом.

— И? — возмутился Родрик. — Мы так и будем пялиться на пустую шкатулку.

— Она не пустая, — возразили Алиса и Карлайла в один голос.

— Я тоже ничего не вижу, — признался Имомуши, поворачиваясь ко мне.

— Там дух… — мои объяснения прервал Эрик:

— Сейчас вы всё увидите сами, — он коснулся Имомуши и Родрика. Выражение лиц чётко показало, что теперь они тоже видят маленького человечка. — Теперь мы можем вернуться к делу, но для начала… Думаю, я должен объяснить вам всем, кто я такой. На самом деле.

— Эти красные волосы не кажутся вам странными? — Эрик поднял палец, но указал не на шевелюру, а на брови. — Что бы вы ни думали, это не краска. Я таким родился. Алые волосы. В прошлом я даже радовался, что у меня не слишком много волос растет на теле. Красных подмышек мне хватило с головой, уж поверь. Будь у меня волосатые красные ноги, это оказалось бы за гранью. К счастью, растительность на моем теле тонкая и почти не заметна.

— Что в этом может быть странного? — удивился Имомуши.

— Ты хоть когда-нибудь видел человека, который родился с волосами алого оттенка? Очень сомневаюсь. И всё же это не вызывает ни у кого удивления. Ни капельки — вот где вся странность! — Эрик покачал головой. — Так не только с вами — все игнорируют мои алые волосы. Кого ни спроси, никто не посчитает это странным. Как будто так и должно быть, понимаешь? Я таким родился. И похоже, заставлять людей игнорировать эту странность — часть моих естественных талантов. Конечно, у меня есть по-настоящему особенная сила — я вижу духов, могу говорить с ними, просить об услугах. Многие об этом в курсе. Сегодня духи попросили меня прийти в это место и договориться с Симиглом. Это имя духа в коробке. Мне сказали, к нему придут с вопросами. Я здесь как посредник в переговорах.

— Ты понимаешь его писк? — удивилась Алиса.

— Вы все тоже поймете, — Эрик повел рукой, его энергия прозрачной волной окутала нашу группу. — Это моя «слабая» способность. Изначально я мог проявлять духов для других после прикосновения. После перехода на ранг «сильного» она развилась. Теперь я могу наделять людей пониманием их речи.

— А какая новая способность? — загорелись глаза Алисы. — Какая открылась на втором ранге?

— Я… — Эрик смутился, — научился сам становиться духом. В таком состоянии обычные люди меня не видят, а камеры не могут снять на видео. Плюс бестелесность, отсутствие необходимости дышать и прочие «прелести» призрачной формы. Конечно, взаимодействовать с предметами тоже не получается. Одежда и гаджеты могут превратиться в призрачные, но только после долгого контакта с моей аурой. Новые вещи просто падают на землю.

— А люди? — тут же уточнил Имомуши.

— У людей своя аура. Она вытесняет мою. Возможно, когда я перейду на ранг «могущественного», что-то изменится, — Эрик пожал плечами.

— Стоп-стоп-стоп! — остановил их Родрик. — Что ещё за слабая и сильная способность? Ранги? Почему мне непонятно?

— Манипуляция аурой делится на четыре ступени, — не спеша пояснила Алиса. — Слабая, сильная, могущественная и сильнейшая. На первом ранге открывается первая способность. Когда ты развиваешься до второго ранга — сильного — она улучшается. Изначально я могла становиться невидимой, но поскольку я близка ко второму рангу, то могу делать невидимыми и другие вещи или людей рядом со мной. На ранге сильного открывается вторая способность. И она сразу «сильная». Так же и на третьем ранге. Две прежние силы улучшаются и появляется новая. У могущественных три особых способности.

— А у сильнейших? — Имомуши покосился на меня.

— Три силы сливаются в одну, — ответила Алиса. — В итоге появляется четыре силы, но только одна из них является сильнейшей. Остальные три остаются на третьем ранге. Они даже становятся меньше «по объёму», но их качество внутренней энергии сильнейших выше, поэтому всё равно есть выигрыш.

— Откуда ты это знаешь? — удивился Имомуши. — Это часть секретов твоей школы?

— Нет, — Алиса качнула головой. — Мне только сегодня об этом рассказала Восемь нулей, когда мы возвращались из дома Байта. Дедушка владеет манипуляцией аурой, но он предпочитает рассказывать только о техниках боя, оставляя развитие сверхсил на природный ход вещей. Матери придерживаются того же подхода.

— Хватит болтать, будто меня здесь нет, — раздался голос духа. Все тут же опустили головы к человечку. — Моё имя Симигл. Вы хотите знать, с каким духами вам предстоит схлестнуться? Я расскажу, но вначале мне нужно проведать своего питомца.

— И где он? — меня забавляла мысль, что у духов есть свои домашние животные.

— И вот тут в дело вступаю я, — Эрик поднял большой палец и ткнул им себе в грудь. — Духи воспринимают мир не так, как мы. У них другие органы чувств. Симигл запутан в этой коробке. Она мешает ему. Просто отпустите его, и он сам найдет своего питомца. Благодаря подсказкам других духов я приведу вас к нему.

Мы с Алисой переглянулись. Вот так просто поверить на слово какому-то мутному типу?

— Это пленник твоего деда, — я пожал плечами, оставляя решение за будущей женой.

— Я отпущу его, — Алиса аккуратно взяла Симигла рукой и вытащила за пределы шкатулки.

Вначале дух растерянно вертел головой, но вдруг обрадовано дёрнулся. Он хлопнул Алису пару раз по руке. Стоило ей отпустить Симигла, как он растворился в воздухе.

— Идём, — позвал Эрик.

В чём прелесть беспилотных авто, так это в большом количестве места в салоне. В клане Лан, из которого происходит Локус, считают, будто наличие водителя-человека придает большей солидности, но я считаю это излишествами. Мы с друзьями разместились вполне комфортно. Эрик ввёл координаты, и мы поехали навстречу с духом и его неизвестным питомцем. Несколько раз красноволосый менял координаты. В последний раз цель резко приблизилась. В итоге мы добрались до нужного места за каких-то двадцать минут.

Эрик привёз нас не небольшую торговую улицу. Вокруг раскинулись магазинчики с закусками и дешевыми игровыми автоматами. К сожалению, это были не аркады. Конструкции лотерейного типа больше сосредоточены на получении прибыли от гуляк, чем на их развлечении. Тем удивительнее было видеть, как один из участников срывает джек-пот сразу на двух автоматах.

Человека с растрепанной прической и неопрятной бородой — как у каноничного лешего, — окружала плотная толпа. Внешность игрока достаточно уникальная, чтобы его легко можно было узнать. Один из геймеров в про-лиге — Арсагрус. Предпочитает играть за лучников и отличается большой удачей, за что заслужил прозвище «Счастливый билет». Стоит ему войти в команду и шансы на победу резко возрастают. Над его головой парил невидимый для обывателей Симигл. После участия в бета-тесте «Десятки» Арсагрус на какое-то время пропал. И примерно в то же время дед Алисы захватил этого духа. Определённо, это не совпадение.

— Сейчас я его приведу, — Эрик махнул рукой, призывая нас оставаться на месте.

Красноволосый приблизился к духу, подозвал Симигла и что-то тихо ему втолковывал. Толпа с радостным улюлюканьем рукоплескала Арсагрусу. Он снова выиграл и отошел к соседнему игровому автомату. Кажется, один из прохожих что-то у него спросил, потому что «Счастливый билет» начал с важным видом разглагольствовать:

— Что есть удача? Это — быть в нужном месте в нужное время, даже если тебе этого не хочется. Удача играет с тобой, двигает с одной отметки на карте к другой по своему усмотрению. Иными словами — удача появляется после отказа от свободы. Готов ли ты служить развлечением? Нет? — Арсагрус повернулся к автомату и нажал на кнопку запуска. Симигл что-то крикнул своему питомцу. Арсагрус даже не смотрел на автомат. Значки на табло быстро крутнулись и показали проигрыш. — Тогда забудь о… Эй! Мне сейчас должно было повезти! Что случилось?! И что должно значить это твоё мертвые куклы надоедают быстрее живых своей неотвратимой покорностью? Плевать мне на эти философские закидоны! Куда, блин, делось моё везение?!!

Арсагрус неверящим взглядом смотрел на автомат. Он оглядывался, словно пытался найти свою пропавшую удачу. Судя по растерянному выражению лица, духа он не видел и природу своего везения не понимал. Арсагрус повторил попытку на одном автомате, вернулся к другим. Без помощи духа его череда выигрышей тут же оборвалась. Тем временем красноволосый и дух приблизились к нам.

— Этотвой питомец? — удивилась Карлайла. — «Счастливый билет «Арсагрус?

— Конечно, — гордо ухмыльнулся Симигл. — Вы, люди, такие глупые. Вешаете ярлыки на все подряд. Весело, скучно, интересно, нудно… В мире множество вещей, которые не являются частью друг друга, но видятся людьми так. Нам это смешно, но отчасти эту глупость можно назвать милой. Люди интересны, но нет никого более привлекательного, чем яркий человек, заставляющий разгораться и всех прочих.