Чтение онлайн

Неподалеку от крикуна толпа держала в руках небольшие клетки, обернутые чем-то наподобие москитной сетки. Внутри порхали бабочки. Игроки окружили орла, который пятился от крылатых насекомых с затравленным взглядом. Некоторые держали свои клетки на высоких палках, чтобы хищная птица не упорхнула вверх.

— Байт, — ко мне подошел Тавур, — этот орёл…

— Забудь о нём, — отмахнулся я. — Давай подождём остальных.

Долго ждать не пришлось. Вскоре вся наша компания, за исключением Алисы, собралась поблизости от замка. Моя девушка ещё вчера вечером нарисовала карту, найденную у клана Сью. Для других запомнить и точно отобразить мельком увиденную картинку могло быть сложным делом, но она с детства училась подобным вещам.

— Проверяем по одной точке и возвращаемся назад, — напомнил я. — Солтэст, когда увидишь нас…

— Байт! — раздался со стороны крик. — Байт Зерован!!

В мою сторону повернулась куча игроков. По площади у замка разливалась тишина. Орёл тут же попытался удрать, но его мгновенно окружили бабочками. Птица испуганно сжалась, встопорщив перья.

К нашей компании приближался смуглокожий парень с короткой щёточкой волос и неровной щетиной, разделённой на островки тонкими шрамами. Из одежды на нем была только какая-то порванная хламида. На шее висели гипертрофированные чётки — каждая бусина размером с кулак. Большинство деревяшек выглядели пыльными, но несколько на секунду становились полупрозрачными, отображая закорлючки разных цветов. Каноничный архетип боевого монаха.

Игроки настороженно бросали взгляды в нашу сторону.

— Почему они замолчали? — тихо спросил Солтэст.

— Байт — знаменитость, — пояснила Карлайла.

— И что? Это разве повод так на него реагировать, — в голосе Солтэста звучало недовольство и… ревность? Я покосился на внука Страйкера, тот ответил мне вызовом в глазах. — Есть же много куда более впечатляющих игроков, разве нет?

— В чём-то ты прав, — не было смысла отрицать очевидное. В самом деле, почему на меня так сильно реагируют? Только из-за победы в бета-тесте? Если подумать, я всегда был широко известен в геймерском сообществе. Меня называли ДитяКода, указывая на моих родителей — Восемь единиц и Восемь нулей. Они, конечно, лучшие геймеры мира, но… есть и другие. Я не помню, чтобы детей других именитых встречали также, как меня.

Пока я думал, незнакомец успел подойти.

— Я — Шон, — представился «монах». — У меня сообщение от Креста. Он зовёт тебя на встречу. Это срочно и тебе она нужна намного больше, чем ему.

Незнакомец протянул мне записку с адресом. Крест приглашал меня в один из окраинных районов города.

— Хочешь вывести меня из игры и отправить непонятно куда? — хмыкнул я. — Я смотрю у тебя есть шары.

Стоявшие неподалёку игроки тихо посмеялись моему каламбуру и шёпотом провели параллели между частью тела и чрезмерно крупными чётками. Шон посмурнел.

— Крест нашёл хорошую вещичку. Она подавляет манипуляцию аурой, — Шон старательно пытался поддерживал покерфейс. — Всё ещё не интересно?

Подручный Креста развернулся и быстро ушёл прочь. Я улыбнулся. Не его злости, а тому, насколько своевременно эта «вещичка» появилась. Только я распробовал костюм от Такуко, как у Креста есть ещё одна? Готов поспорить, она будет даже лучше, чем этот костюм. Как там говорил Крест? В умелых руках, что угодно может стать инструментом? Он что, пытается сделать меня зависимым от него? Какая дерзость.

— Вам придётся какое-то время справляться без меня, — сказал я друзьям.

— Ты пойдёшь? — удивился Имомуши.

— Разумеется, — моё настроение улучшилось. — Если мне предлагают такую хорошую наживку, как я могу не клюнуть?

— Ты уверен? — Карлайла положила руку мне на плечо. — Это может быть ловушка.

— Мы с Алисой тренируемся и спаррингуем вместе, — я покачал головой. — Она ни разу не смогла меня победить. Даже с учётом своей невидимости. Сейчас я могу использовать часть своей силы. Если Крест хочет устроить западню, я это почувствую.

— Хорошо, — Карлайла похлопала себя по груди. — Быстро беги оттуда, если что. Не хочу, чтобы Алиса грустила из-за того, что тебя изобьют или ещё что похуже.

— Бежать? Хе-хе-хе. Знаешь, Карлайла, я тоже умею быть жестоким. Если Крест хочет использовать опасные методы… результат ему очень не понравится!

Только зашёл в игру и сразу выходить… Это могло бы быть раздражающим, но вместо нудных заданий виртуальности мне предложили внезапное событие в игре под названием «Жизнь». Это манило.

Я добрался до места встречи с Крестом на такси и слегка выпустил свою силу. «Чувство сердца» не уловило никаких аномалий. Знать, как себя чувствуют люди — почти тоже самое, что читать их мысли. Улыбающаяся парочка: один раздражён, а другая — скучает. Какая-то женщина смотрит в планшет на ходу и смакует смесь из страха и предвкушения. Мужчина с постным лицом и бурлящим океаном гнева внутри.

Люди походили на маяки эмоций. Удивительно, как много между ними отличий внутри. Куда больше, чем снаружи. Такое чувство, словно в прошлом я был слеп, и только теперь узнал, насколько же люди интересны на самом деле.

Картинка перед глазами дрогнула. Вокруг прохожих вспыхнули цветными облаками ауры. Я уже сталкивался с подобным в прошлом, ещё во время первых пробуждений силы на бета-тесте. «Чувство сердца» — на первом ранге эта способность давала лишь ощущения эмоций, а видеть разноцветье аур — это второй ранг?

Креста я почувствовал издалека. Смесь решительности и беспокойства. Когда он подошел ближе, стала видна его неровная с острыми углами аура — тёмно-синие тона, в которые завернулась миниатюрная женщина со шприцем в левой руке. Она казалась спящей, но подергивающиеся веки выдавали притворство.

Крест остановился неподалёку и перешёл через дорогу. Он остановился у двери закрытого на перерыв магазина и поманил меня к себе. В глаза сразу бросилась удобно расположенная камера. Внутри меня разгорался азарт. Посмотрим, что этот тип приготовил.

Стоило мне подойти, как Крест достал из кармана небольшую металлическую коробочку. Он практически вложил её мне в руку.

— Что это? — открывать коробку я не спешил.

— То, что тебе нужно, — ответил Крест с невозмутимым выражением лица. Увы, моё «Чувство сердца» видело, что он был совсем не спокоен.

Азарт разгорелся сильнее. Мне вспомнились слова отца. В жизни приключения сами идут навстречу. Принимать их или нет — решать только мне. Азарт вспыхнул сильнее, и я решил подыграть Кресту:

— Когда принесёшь остальное? — мои слова сумели его удивить. Из-за этого Крест насторожился ещё больше.

Он замолчал, обдумывая что-то.

— Ты приглашаешь меня на встречу, — я открыл корбочку и увидел там керамическое кольцо. Стоило к нему прикоснуться, как «Чувство сердца» дрогнуло и стало слабее. Эффект был похож на вытягивание силы в игре, но почему-то слабее. — И вот это ты мне даёшь? Эту мелочь?