Чтение онлайн

— Я — честный бизнесмен, Байт, — Крест сохранил видимость спокойствия, хотя внутри него разгоралась тревожность, — если хочешь получить больше, нужно заплатить.

— Где ты его взял? — продолжил я нелепую игру в «запретные сделки под камерой магазина».

— Ты должен знать это лучше всех, Байт, — Крест улыбнулся и тут же развернулся, чтобы уйти.

— И это всё? — от моего вопроса Крест замедлился. — После всех твоих пафосных слов о том, насколько ты хорош в манипулировании людьми… Это всё, до чего ты додумался? Привести меня к камере, наговорить слов, будто я какой-то твой подельник и уйти по-английски? Сплошное разочарование, Крест. Что обещал тебе Такуко за помощь?

— Осторожнее со словами, Байт Зерован, — Крест обернулся ко мне. Миниатюрная женщина в его ауре заёрзала, словно раздумывала: выйти наружу или притворяться спящей дальше? Крест заговорил, и в его словах впервые прозвучала искренность. — Некоторые ответы могу свести тебя в могилу. Знаешь, не пойман — не вор. Это касается и убийств.

Мой азарт вспыхнул с новой силой. Невидимыми щупальцами способность «Повелитель ритма» скользнула вперёд, вошла в тело Креста, и заставила его сердце сбиться с привычного такта. Глаза моего оппонента по пари распахнулись. Его ауру захлестнула паника. Миниатюрная женщина в ауре прекратила притворяться и зашипела в мою сторону. Оказалось, её рот полон острых зубов.

— Какие интересные вещи ты говоришь, Крест, — я ухмыльнулся в бледнеющее лицо собеседника и убрал свою силу. Он резко сделал глубокий вдох и бросил недоверчивый взгляд на кольцо в моей руке. Крест не стал ничего отвечать, а только быстро пошёл прочь.

Азарт схлынул, оставляя после себя разочарование и каплю стыда. Осознание моих поступков настигло сразу же. Это… донат побери, это было не круто. Я пошёл обратно к ожидающей моего возвращения машине. На всём обратном пути я обдумывал произошедшее. Когда особые способности начнут пробуждаться в игроках «Десятки», сколько именно поддадутся искушению решать все споры силой? Манипуляция аурой только вначале слаба, но затем…

Мне нужно во что бы то ни стало победить этот клан Сью и заставить их пробудить сверхспособности в каждом из моих друзей. В противном случае, как им себя защитить? Донат побери… хватит плестись по следам духов и пытаться выяснить их планы. Мы должны взяться за дело всерьёз.

Гайс подавила смех. Сила Виктора Энглива отлично сочеталась с её собственными способностями, но даже у такого тандема была уязвимость. Будет очень неловко, если этот тип поймёт, что его дурачат, и заметит их с Виктором за маскировкой.

Гайс молча, но с усмешкой наблюдала за тем, как Сэм Лукас Даан Тим убеждает генерала Шорка в своём плане. Ну… или так ему казалось.

Форма Нового военного альянса, загорелая бритая наголо голова и подтянутая фигура. Так выглядел Шорк. На фоне действующего генерала Тим смотрелся несколько обрюзгшим. Поседевшие волосы голландца придавали ему вид более опытного человека, но Гайс знала, что Тим и Шорк были ровесниками. Голландец представлял армию в совете акционеров «Десятки», а испанец — удалял малейшую седину вместе с остальными волосами, чтобы его воспринимали всерьёз, несмотря на работу в штабе.

— Итак, — генерал Шорк за чёрным столом из морёного дерева устало потёр переносицу. — Давай подытожим. Мелкий бандит с аурной манипуляцией заручился помощью двух nexi и ограбил нашу мобильную лабораторию, пока та патрулировала улицы в поисках неучтённых пробуждённых. Затем он связался с сыном двух крупнейших акционеров «Деким Холла» и передал расходуемый компонент подавителя с явной попыткой подставить парня. Теперь ты предлагаешь использовать это и надавить на Восемь единиц и Восемь нулей. Я всё правильно понял?

— Да, Шорк, — Сэм Лукас Даан Тим гордо вздёрнул подбородок. — Этим двоим нужно напомнить, благодаря кому они спят спокойно. Мы должны показать им свою силу! Если они думают, что могут просто прийти и хитрыми схемами уменьшить нашу долю акций, то просто сошли с ума.

Тим подошёл к столу Шорка и хлопнул по нему кулаком. Гайс покосилась на Виктора, опасаясь разрушения иллюзии, но тот успокоил её улыбкой и покачиванием головы.

— Нет, Сэм, — Шорк поднялся из-за стола и так сильно хлопнул ладонью, что толстая столешница треснула. Иллюзия Виктора дрогнула и Гайс поспешила направить свою силу на седого голландца. Тот, к счастью, не распознал подлога. Немалую роль в этом сыграл тот факт, что Шорк начал кричать на старого друга. — Нет, это ты сошёл с ума! Ты предлагаешь мне… — только послушай себя! — напасть на ребёнка, который лишь недавно стал совершеннолетним? Мстить за уменьшенный пакет акций? Подтасовывать факты и угрожать силой гражданским? Ты хоть помнишь, зачем тебя послали в «Декми Холл»?

— Я представляю интересы армии! — вскипел Тим. Вокруг него алой прослойкой расплавленного метала загорелась обжигающая, как лава, аура.

— Вот именно, Сэм! Ты представляешь там интересы армии, а не свои, — на лице Шорка от злости выступили вены. — Всё, что нужно армии в «ДекимХолле» — приоритет на программы для обучения наших людей и пробуждение у них сверхспособностей. Мы не бизнесмены и нам плевать, какая доля от дохода компании будет поступать на счета, потому что основное финансирование идёт от правительства. Мы не мелкие бандиты, чтобы брать детей в заложники за косые взгляды. Мы не геймеры со звёздочками в глазах, чтобы устраивать неприятности просто ради развлечения. Мы — армия! Мы защищаем мирную жизнь от угроз. Мы тренируемся как проклятые, проливаем свою кровь и даже умираем. Ради чего? Ради того, чтобы защитить остальных! Включая легкомысленных геймеров, жадных бизнесменов и даже презренных бандитов. Пока мы проливаем кровь, у них есть шанс измениться и стать лучше! И мы продолжаем это делать, даже если они плюют нам в спину, даже если косо смотрят, даже если вообще игнориуют наше существование и нашу жертву. Почему? Ты ещё помнишь, почему, Сэм?!

Седовласый голландец сжал челюсти, сощурился, гневно засопел, но промолчал. Шорк и не ждал от него ответа. Он едва перевёл дух и продолжил кричать:

— Потому что мы выше жадности, праздности и гордыни! Потому что мы — армия! И охранять покой гражданских — даже самых презренных из них! — выбор, который каждый сделал добровольно. В этом наша честь и гордость! — Шорк устало опустился на кресло. Его руки тряслись от ярости и негодования, но голос немного успокоился. — Сэм Лукас Даан Тим, ты заигрался. Иди и займись своими делами. Я не хочу слышать, как ты позоришь нас. Никто не пойдёт к Байту Зеровану или акционерам десятки. И не только потому, что ограбление — гражданская проблема, которой должна заниматься полиция. Мы даже не заявляли о нападении. Обставили всё, как тренировку со внезапной атакой пользователей сверхсил.

— Зачем? — зло скривился Тим. — Почему мы должны это терпеть?

— Потому что Восемь единиц был первым к кому мы обратились, чтобы предупредить о ситуации с его сыном. Он просил не вмешиваться и обещал лично тренировать наших солдат. Он дал слово пробудить не менее взвода новых пользователей сверхсил. И это — интересы армии! Даже если бы не было такого соглашения, вмешивать невинного ребёнка..? — Шорк разочарованно махнул рукой. — Уходи, Сэм. Уходи, и вспомни, кто мы такие и ради чего надеваем форму.

Голландец злобно сверкнул глазами, но молча развернулся и вышел.

Стоило Тиму отойти на десяток метров, как фигура Шорка распалась неровными лоскутами краски. Это же случилось со столом и всей обстановкой комнаты. Вместо лаконичного рабочего кабинета глазам открылись блёклые краски подсобного помещения. В дальнем углу сгрудились несколько коробок непонятно с чем — Гайс в них не заглядывала.

Виктор Энглив водил в воздухе руками. Он собрал пятна красок из аурной манипуляции на листок бумаги. На ней тут же отобразилась фотореалистичная картинка. Изображение двигалось, показывая как Тим идет дальше по коридору, а всего в десятке метров позади него пространство искажалось. Со стен, пола и потолка слезала аурная краска.