Чтение онлайн

— Обещаю, — кивнул я приятелю. — Мне и самому охота ещё немного пожить.

— Спасибо! — Иоши пару мгновений смотрел мне в глаза, затем обернулся и направился к ближайшим деревьям.

Неко, молча слушавшая наш разговор, полетела вперед на разведку. Я пожал плечами и направился следом за ними.

До нужного места мы добирались около часа и по дороге не разговаривали. Иоши шёл впереди, по-медвежьи переваливаясь на ходу и широко размахивая лукошком. Совсем как тогда — во второй день моего пребывания здесь, в лесу на склоне горы Ума.

Блин, как же давно это было! И ведь полгода ещё не прошло, а сколько всего случилось…

Помнится, я тогда смотрел в спину еноту и не верил, что все это происходит со мной. Средневековье, волшебный лес, невеста-оборотень и спутник тануки! Первый шок к тому времени уже прошел, и в душе появилось ожидание. Как в кинотеатре перед началом хорошего фильма.

Сейчас поймать те ощущения уже не получится. Нет, этот мир не перестаёт удивлять, но в целом я уже пообвыкся. Да и навалилось всего — лопатой не разгрести, так что радоваться и восхищаться как-то не получается. Вот и сейчас…

Нет, я не особо заморачивался из-за свалившегося на голову дерьма. Какой смысл портить нервы из-за того, на что ты никак повлиять не можешь? А вот ребята — это совершенно другое дело. Крылатая гадина определенно что-то задумала, и на душе от того неспокойно. Иоши считает, что Илит перекинет сюда соседей, но мне кажется, он ошибается. Ведь даже пятикратный перевес не гарантирует Хояси победу, и Королева асуров должна это понимать. Большее количество отправлять чревато. В Оцу накапливаются войска, и вскоре численное преимущество соседей будет не таким подавляющим. Уверен, что взятие крепости — это главный пункт договора Ясуо Хояси с асурами, а значит, Илит что-то придумает. Впрочем, возможно, я зря загоняюсь? Если она способна предвидеть события, то почему Тахара осталась в руках Ясудо? Что стоило прислать сюда побольше бойцов?

Лес, по которому мы шли, был нехорошим. И вот спроси меня: «почему?» — не скажу. Вроде обычные деревья с кустарником, травой и пением птиц, но ощущение, что попал в квартиру алкоголиков и идёшь по лужам засохшей блевотины.

Странное и неприятное чувство. Подозреваю, что оно возникло из-за разлитого в лесу Хаоса. Раньше я такое вряд ли бы почувствовал, но сейчас, когда защита ослабла…

— Здесь! — голос Иоши выдернул меня из невеселых раздумий. Енот остановился на краю поляны и, махнув лапой направо, пояснил: — Дорога там, в четверти ри, но в Тонкий мир лучше зайти отсюда. Нэко, — тануки перевёл взгляд на подлетевшую кошку. — На тебе защита от Хаоса. У меня не хватит Силы вести нас и одновременно защищать. А ещё — обязательно сообщай нам обо всем непонятном. Сразу же, как только почувствуешь.

— Хо-ро-шо! — напевно промурлыкала девочка, Иоши кивнул и посмотрел на меня.

— Таро, я хочу напомнить тебе о нашем недавнем разговоре…

— О том, что мне нельзя произносить заклинания?

— И да, и нет, — тануки вздохнул и указал на мою левую руку. — Сыёку, думаю, тоже нельзя использовать. Разве только перед лицом неминуемой смерти, но… я… не знаю… — в голосе тануки мелькнула неприкрытая боль. — Мне кажется, так будет правильно, но тебя же ведёт Сущее, и, возможно, я ошибаюсь. Ты главное помни мои слова, но решай все равно сам.

— Ты в порядке? — нахмурился я, слегка обескураженный такой речью приятеля. — Ещё же ничего не случилось! Нам только догнать ребят, а там…

— Там смерть! — не дал мне договорить енот. — Я чувствую её и очень боюсь. Не за себя — нет. За Эйку, за тебя, за князя… Ты же знаешь, какой я трус… Ничего ведь не поменялось…

— Ага, знаю, — хмыкнул я и хлопнул приятеля по плечу. — Но ты же научился с этим справляться?

— Да, — Иоши вздохнул и вымученно улыбнулся. — Не боится только дурак, помню. И хватит болтать. Пошли!

Енот коснулся моей ладони, и мир на мгновение погрузился в непроглядную ночь.

Астрал пахнул в лицо запахом гниющей листвы. С трудом устояв на ногах и морщась от боли, прострелившей запястья, я открыл глаза и… увидел солнце. Большое и ослепительно белое, оно висело далеко в небе, освещая во всех подробностях унылую картину действительности. И ведь не просто так у меня по дороге появилось то непонятное чувство.

Лес умирал, и это не было похоже на осень. Листья скрючились и частично опали, не меняя при этом своего цвета. Стволы деревьев облепила какая-то бурая мерзость. Трава помята, словно по ней пробежало стадо слонов, в некоторых местах поляны чернеют проплешины. Местных обитателей не видать — очевидно, погибли или сбежали куда подальше. А еще к запахам гнили примешивается аммиачная вонь. Едва заметная, но не оставляющая никаких сомнений в происходящем. Ну да… Хаос — та ещё мерзость, и из-за него ёкай Синего леса никогда не будут жить в мире с асурами…

Закончив беглый осмотр, я с замиранием сердца опустил взгляд и… озадаченно хмыкнул.

Цепь никуда не исчезла, но сейчас она блестела в солнечном свете так, словно была хрустальной. От левого запястья к правому по звеньям ежесекундно пробегали серебристо-фиолетовые огоньки. Маленькие и очень яркие, они соскакивали с оков на кожу и втягивались в рукоять меча, который я держал в правой руке.

— Что там? — заметив мой взгляд, встревоженно поинтересовался Иоши. — Цепь на месте?!

— Да, — покивал я и посмотрел на приятеля. — Только сейчас по ней бегают искры. От левого запястья к мечу.

— Ну да, твоя же стихия — Молния, — енот облегченно вздохнул и кивнул на цвайхандер. — Меч забирает излишки Силы, поэтому не вздумай его убирать.

— Молния?! — поморщился я, когда до меня наконец дошёл смысл сказанного. — Ты что же, знал это раньше?

— Твоя бабочка была фиолетовой, — глядя мне в глаза, пожал плечами енот. — Все мы с рождения обладаем Силой Синего леса, но помимо этого нам открывается Сила стихий. Бабочка показывает основную.

«Вон оно, значит, как, — вздохнул я и, опустив взгляд, посмотрел на бегающие по цепи огоньки. — Выходит, тот хорёк приходил ко мне в астрале не зря? Как его там звали? Рюдзю? Или Райджу? Посланник Райдена-сама, да, но проблема в том, что я никогда не использовал Молнию! Как и Воду, как и Огонь! Мне это точно известно! Все, чем я пользовался, когда-то вспоминается и узнается, а здесь… Не знаю, возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, Молния перешла ко мне от Кайоши — мальчика, в чьё тело подселилась моя душа. Его мать служила в храме Райдена-сама, а значит, обладала Силой этой стихии.

Все служители Милосердной так или иначе могут использовать Силу Воды, и здесь, скорее всего, так же. Дар передался мальчику по наследству, а потом перекинулся на меня! Здорово, конечно, но что мне с этим прикажете делать? Как пользоваться тем, чем не пользовался никогда? Это ведь только в сказках можно по щелчку пальцев превратиться в великого мага. Можно ещё щуку поймать волшебную в проруби, ну или джина за шкирку из лампы вытащить, да… Но с другой стороны — здесь ведь такая же сказка! Пострашнее только немножко и покровавее, но суть-то от этого не меняется. Ну а вместо щуки подойдёт и хорёк. Он-то с молниями накоротке, так что научусь, когда придет время. Ну и моя персональная Сила, надеюсь, тоже проявится. Дожить бы только до тех счастливых деньков».

— Таро? С тобой все в порядке? — из задумчивости меня вывел встревоженный голос Иоши.

— Ты же знаешь, что нет. — Я улыбнулся приятелю и, положив на плечо меч, произнёс: — Ладно, где там эта дорога? Веди уже! Хватит стоять.

До дороги мы шли минут пятнадцать. По лесу и так-то сильно не разбежишься, а тут ещё Иоши постоянно петлял, обходя опасные участки, видимые только ему. Что там было опасного я не знал и не чувствовал, но послушно шёл за тануки, и от нечего делать искал взглядом грибы. Нет, понятно, что на боевом выходе клювом щёлкать чревато, но когда ты в лесу, а рядом ёкай, можно особо не напрягаться.