Чтение онлайн

За неделю до Крещения наконец-то приударил морозец и пошёл снег. Сперва робкий и редкий, снег становился всё настойчивее. Он валил двое суток без перерыва. Покрыл замерзающую грязь тонкой белой простынёй, затем простыня превратилась в одеяло, одеяло начало пухнуть. Пришлось разыскать в сарае лопату, чтобы расчистить крылечко и дорожку до калитки.

«Ну что, ты такой зимы хотела?» — ехидно поинтересовалась у Половинки Елена. «Да!» — «Вот и будешь снег раскидывать». — «Без вопросов!» — Диана и впрямь взвалила на себя битву со снежными заносами. Слабое утешение, спина одна на двоих.

«Нет, это уже перебор!» — возмутилась Елена, когда и на третье утро, выглянув в окно, увидела, что вечерняя расчистка дорожки пропала втуне. «Да брось ты! Посмотри, красота какая! Настоящая зимняя сказка».

С этим Пристинская не могла не согласиться. Зима выдернула их из тихо умирающего города и отправила в совсем иной мир — мир волшебного шара. Там небо и земля больше не противостояли друг другу, они сделались одним целым. За пеленой снегопада едва угадывались дома на другой стороне улицы, белые пушистые шапки выросли на крышах, на ветвях деревьев, на столбиках заборов. А стоило выйти на крыльцо, оказывалось, что и звуки в этом мире отсутствуют. И в нём было пусто — ни прохожих, ни мобилей. Человечество осталось где-то далеко, снаружи пузырька квази-вселенной, выдавленной креатроном Путников в толще пространства-времени для неё, Елены Пристинской, персонально.

Елена плечами невольно передёрнула от подобной ассоциации. Диана, восхищённая живописной картиной, не поняла её жеста: «Что, замёрзла?» — «Нет. Думаю, сколько нам ещё лопатой махать». — «Фи, нашла о чём думать! Ты лучше скажи, где у вас здесь в прорубь ныряют?» — «Что?» — опешила Елена, — «В какую прорубь?» — «Так ведь Крещение скоро. Мы с отцом каждый год в этот день купались — ритуал! Но там море под боком, а здесь где принято?» — «Это ты шутишь так?» — Елена вновь невольно передёрнула плечами, теперь уж точно от холода. Вернее, от одной мысли о ледяной купели. «Какие шутки? Я же говорю — ритуал! Пока время есть, найди, где мы купаться будем». — «Да не буду я нигде купаться, кроме собственной ванны! Глупости какие…» — «Будешь-будешь, куда ты денешься!» — и в подтверждение своих слов, Диана перехватила управление мышцами, схватила лопату, принялась энергично сбрасывать снег со ступенек. Пристинской оставалось лишь вздохнуть мысленно. Чем сильнее изменялась их общая физическая оболочка, тем очевидней была доминирующая роль Половинки-Дианы над Половинкой-Еленой в их симбиозе. Заговорить с подругой о том, почему это происходит, и правильно ли это, Пристинская не решалась.

Звонок от Тагирова раздался в неурочное время. Обычно «сеансы связи» они проводили в 21:00 по среднеевропейскому, во время «командирской вахты», но на этот раз Георгий позвонил задолго до полудня.

— Леночка, здравствуй! У тебя всё хорошо?

Судя по картинке на экране домашнего визифона, находился Тагиров не в рубке «Солнечного Ветра».

— Да, всё хорошо. Почему ты спрашиваешь? Ты откуда звонишь? — Спросила и сама догадалась: кабинка межпланетной связи аэровокзала Лунограда! — Что случилось?

— Ты разве не знаешь? Говорят, информацию удалось внедрить в мозги восьмидесяти процентам землян минимум. С утра по всем новостным каналам передают.

— Нет, не знаю, — растеряно призналась Пристинская. — Я полчаса как в дом зашла. Нас тут снегом засыпало, боремся, по мере сил…

«Ленка!» — ахнула Половинка, заставив прикусить язык. И не зря — Тагиров уловил особенность построения фразы:

— Ты кого-то наняла снег расчищать?

— Я о соседях говорю, — поспешила объясниться Пристинская. — Так что случилось?

— Похоже, наш «друг» Корриган захотел подложить свинью всей системе международных отношений. Подробно объяснять некогда, у меня посадка на челнок началась, так что сама послушай по ти-ви. Нас с тобой вызывают в качестве свидетелей и очевидцев. Встретимся в администрации президента. Они тебе позвонят, если до сих пор не звонили. Пока, целую, я побежал!

— Постой! Свидетели чего?! — крикнула Елена, но Тагиров уже отключился.

«Ты что-то понимаешь?» — тут же спросила Половинка. «Нет. Давай хоть новости посмотрим».

Пристинская поспешила в гостиную, включила ти-ви, опустилась в кресло. Стена комнаты вспыхнула, превращаясь в голографический экран. На третьем по счёту канале Елена наткнулась на экстренный выпуск новостей.

— …Только что стало известно, — вещал ведущий с маской невозмутимости на лице, — что подобные рекламные вставки были запущены на крупнейших коммерческих каналах не только Евроссии, но и Консорциума, Индии и Китая. Ждём подтверждение о распространении рекламы на территории Арабской Лиги. Во всех случаях заказывалась реклама сторонними организациями, не связанными с Фондом «Генезис». В частности, на нашем канале «пасхалки» были спрятаны в рекламных роликах компании «Марес-ТО», специализирующейся на поставках оборудования для ресторанов и кафе. Естественно, никто не предполагал, что безобидная реклама пароконвектоматов и блендеров нуждается в нейролингвистической экспертизе. Скрытая информация имела кумулятивный эффект. В течение недели мы с вами смотрели 20-секундные ролики, часто не вникая в их содержание, а сегодня проснулись с неожиданным и ошеломляющим знанием! Уверен, многие из вас проверили себя по тесту Малкольм-Бёрна. Я проверился, не буду скрывать. Результат отрицательный, так что в список приглашённых я, увы, не попадаю. Будем надеяться….

«Да о чём он говорит вообще?!» — не выдержала Диана. — «Какая скрытая информация, какой кумулятивный эффект? Какие-такие знания появились в нашей голове? Ленка, ты что-нибудь новое узнала сегодня?» — «Ничего. Кроме того, что снег валит по-прежнему». — «Тоже мне новость! И при чём тут тест Малкольм-Бёрна? Объявлен массовый набор в косморазведку?» — «Да я почём знаю?! Давай дальше смотреть».

Ведущий уступил место репортажу с какого-то захолустного, явно резервного ракетодрома. Если во Львове снега насыпало по колено, то здесь высились настоящие снежные горы вокруг приземистой стекляшки космовокзала. Дорожка до обнесённой высоким бетонным забором взлётно-посадочной площадки с единственным орбитальным челноком, стоящим на ней, напоминала тоннель. Чуть поодаль за снежными горами поднимался тёмный сосновый лес. По другую сторону от космовокзала расположились куцые парковки для мобилей и авиеток. Они уже были заполнены на две трети, и транспорт непрерывно прибывал, высаживая людей, навьюченных сумками и рюкзаками. Многие казались слишком легко одетыми для северных трескучих морозов, — видимо, прибыли издалека.

Голос за кадром меж тем вещал:

— Наш специальный корреспондент находится на ракетодроме Плесецк-2. Как видите, информация, распространённая таким необычным способом, вполне достоверна. Анатоль, ты сможешь взять интервью у кого-нибудь из первых претендентов на бессмертие?

«Бессмертие?! Ленка, он сказал — бессмертие?» — «Не мешай, дай послушать!»

— Сейчас попробую.

Корреспондент решительно направился к бородатому мужчине, замершему в дверях космовокзала. Не иначе пытается сообразить, где проходит регистрация на ракетоплан.

— Добрый день! Вы улетаете на Лабиринт?

— Да, — мужчина, разглядевший турникеты и пограничников, постарался обойти корреспондента, но тот оказался проворнее:

— Скажите пожалуйста, откуда вы узнали, что именно здесь вас будет поджидать ракетоплан? Вы получили приглашение или…

— Или! Пропустите, я спешу! — рявкнул мужчина. Невежливо оттолкнул корреспондента, побежал к турникету.

Парень припустил следом. Плесецк-2 для регулярных пассажирских рейсов не использовался, и местные пограничники были обескуражены таким наплывом клиентов. Напряжённо таращились на мониторы с регистрационной информацией отъезжающих, на сканеры таможенного досмотра багажа. В автоматизированное течение процесса не вмешивались.

Корреспондент тут же воспользовался тем, что ни билетов на рейс, ни наличия виз или приглашений никто не требует, приложил своё служебное чип-удостоверение к глазку турникета. Три секунды, и перед ним вспыхнула зелёная надпись: «Проходите».

За длинным узким коридором открылся маленький транзитный зал. Всех пассажиров ракетоплана одновременно он вместить не мог, поэтому минибус отвозил их к кораблю партиями по мере накопления. Стюардесса в форменной шубке и шапочке аэрокосмической компании «Северное Сияние» как раз заканчивала формировать очередную партию. Последнюю, как выяснилось. Бородатого мужчину она пропустила к минибусу беспрепятственно, не потребовав у него ни билета, ни документов, но на корреспондента посмотрела строго: