Чтение онлайн

Уралец вздохнул обречённо, посмотрел на друга. И начал.

Впрочем, долго говорить ему не дали — из глубины дома донёсся оклик: «Пришлите мне, пожалуйста, самого большого и сильного мальчика!» Пришлось идти. Вернулись они вдвоём: Ламонов тащил самовар с кипятком, а Паппе — поднос с чашечками, заварником и сахарницей.

— Заедок у него в доме нет, — объявила она. — Совершенно беспомощный в быту мужчина.

Шпидла взглянул на женщину с интересом, но комментировать её слова не стал. А Паппе тем временем расставила приборы, придвинула к столу пятый стул, села.

— Все в сборе, — удовлетворённо подытожил Берг. — Значит, почаёвничаем под душевный разговор, соединим, так сказать, приятное с полезным. Первое: вице-президент фонда «Генезис» господин Корриган любезно ответил на наш запрос. Елена Пристинская действительно находится в локальном пространстве планеты Лабиринт — как именно она туда попала, он не уточнил. Жива, здорова, вполне счастлива. И теперь она — Елена Альментьева.

Тагиров опустил голову.

— Я всё равно хочу с ней поговорить. Я полечу на Лабиринт, я найду способ туда попасть!

— И я, — тут же добавил Шпидла. — Даже если это будет дорога в один конец. «Научная дискуссия» должна быть закончена.

Берг перевёл взгляд на Ламонова.

— А ты, Влад, почему молчишь?

— Я — как Янек, — поспешил заверить уралец. — Это не обсуждается.

Советник кивнул удовлетворённо, посмотрел на Паппе.

— Видишь, как я и предсказывал. А ты сомневалась, что мы наберём здесь полный комплект.

— Что значит «полный комплект»? — не понял Тагиров.

— Укомплектуем экипаж «Солнечного Ветра».

— Мы летим на Лабиринт?! Они приняли ультиматум?

— Да. Мы летим на Лабиринт.

Эффект неожиданности, возникший благодаря беспрецедентному способу распространения информации, использованному «Генезисом», не мог работать долго. Первым опомнилось правительство Китая. Вечером 14 января Пекин внезапно ввёл чрезвычайное положение и закрыл границы, в первую очередь — космическую. Вскоре стало известно об арестах среди топ-менеджеров компаний, оказавших услуги по чартерным перевозкам. Счета компаний заморозили, челноки арестовали и перегнали на военные космодромы. Якорная станция Китая заработала исключительно на приём, к ней двинулась дополнительная эскадра ВКС.

В ночь с 14-го на 15-е группа террористов захватила лайнер «Аль-Бируни» с двумя тысячами пассажиров и полусотней стюардов на борту. Чего они добивались, непонятно. Добились одного — вся команда стюардов покончила жизнь самоубийством во время захвата лайнера. Но самоубийство ли это было? Или экстренная эвакуация персонала? Обезумевшие от ярости террористы взорвали лайнер со всеми пассажирами.

Трагедия выдернула Землю из гипнотического транса, в котором та пребывала два дня. Правительство Арабской Лиги ввело чрезвычайное положение по примеру Китая. Рейсы челноков власти не прекращали, но попытались взять поток отъезжающих под контроль. В ответ получили массовые беспорядки, десятки тысяч «счастливчиков» бросились в Индию, Евроссию, Консорциум в надежде улететь к бессмертию оттуда. Закрыть границы страна, размазанная по трём континентам, не могла физически.

17-го января Консорциум Свободных Корпораций приостановил рейсы челноков на своих космодромах. «Временно, до нормализации ситуации» — уверяла пресс-атташе Правления. Но жаждущие бессмертия не поверили, многотысячные толпы собрались как у космодромов, так и вокруг правительственных кварталов Остина. Отряды полиции, выдвинутые на разгон демонстрантов, неожиданно были оттеснены подразделениями морских котиков — в числе «избранных» оказались комендант корпуса морской пехоты с двумя дочерьми и внуком, а также жена и сын председателя комитета начальников штабов. В Консорциуме отчётливо запахло военным путчем.

В Индии всё происходило с точностью до наоборот. Восемь принцев и принцесс королевской династии получили положительный результат по тесту Малкольм-Бёрна, среди брахманов и вовсе его успешно проходил каждый третий. Зато у выходцев из низших каст надежды получить бессмертие почти не было. В провинции подобное положение вещей стерпели, но в столице и крупных научно-промышленных агломерациях, где кастовое деление было отвергнуто и забыто сотни лет назад, неожиданное и такое болезненное напоминание о нём вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Десятки уже не тысяч, а миллионов вышли на улицы. Лозунг «Все или никто!» всколыхнул страну.

В Евроссии пока было тихо. Счастливчики улетали за бессмертием, остальные молча завидовали. Впрочем, не всегда молча — полиция зафиксировала первые случаи нового вида ксенофобии. И не все эксцессы завершались словесной перепалкой. Пример соседней Индии обещал быть заразительным.

18 января госсекретарь Консорциума, министры иностранных дел Индии и Евроссии провели экстренный обмен мнениями. Мнения совпали, и в ночь на 19 января состоялось вирт-совещание руководства трёх стран. События разворачивались слишком быстро, оттого и решение приняли скорое и беспрецедентное. Утром было обнародовано коммюнике: правительство планеты Лабиринт должно незамедлительно передать технологию так называемого «бессмертия» в распоряжение всего человечества. Иначе его деятельность будет расцениваться как объявление войны со всеми вытекающими последствиями, а именно: экспедиция объединённых ВКС Земли в локальное пространство Лабиринта, оккупация, арест руководства и международный трибунал.

К ультиматуму тут же присоединились два десятка мелких, формально нейтральных стран, уцелевших при глобальном разделе мира в начале XXII века. Собственных ВКС они не имели, но готовы были предложить спецназ для участия в штурме планеты-изгоя. У Президента Законодательного Собрания Палау не было и спецназа, поэтому он щедро выделил для международной миссии десять гвардейцев дворцовой стражи — половину свой армии.

На Земле предъявить ультиматум было некому, сотрудники Фонда «Генезис» покинули её до начала событий. Пришлось отправлять послание почтовым зондом в локальное пространство Лабиринта. В последний момент подпись под ним поставило и руководство Арабской Лиги. Китай пока медлил, надеясь вести собственную игру, как делал всегда. Но сейчас им вряд ли стоило рассчитывать на успех — всё человечество оказалось в одной лодке.

Никто не знал, сколько времени придётся ждать ответа на ультиматум. Темпоральный разрыв варьировался от часов до нескольких суток, а как долго будут размышлять на Лабиринте, и подавно неясно. Правители Земли планировали провести очередное совещание, обсудить отсрочку. Но обсуждать оказалось нечего. Вернее, обсуждать пришлось иное. 20 января в 2:15 по Гринвичу почтовый зонд с ответным посланием вошёл в локальное пространство Солнечной системы. Лабиринт принимал условие: сакральные знания, рождённые в недрах «Генезиса», станут достоянием всего человечества. Можно облегчённо выдохнуть и распространить новость по всем информационным каналам планеты, успокоить сограждан, снять напряжение. Однако это была лишь прелюдия. Продолжение оказалась не столь радужным.

«Генезис» предупреждал, что технологии, позволяющие воскрешать сознание, существуют пока лишь на Лабиринте и потому только там они могут быть продемонстрированы земным специалистам. Это во-первых. Во-вторых, суть технологии слишком сложна и не поддаётся примитивному копированию. Понять её и впоследствии воспроизвести могут люди, обладающие уникальной синаптической картой мозга. И в-третьих, Лабиринт не собирается контролировать, чтобы доступ к технологиям получили все земляне. Он лишь предоставляет список из пяти человек, — по одному от каждой из великих космических держав, — готовых постигнуть технологию. Как эти люди распорядятся полученными знаниями и как правительства распорядятся этими людьми — дело землян.