Чтение онлайн

— И что император?

— «…Дуль была проведена по всем правилам…», — княгиня спародировала голос императора и, не сдержавшись, фыркнула.

Сказать, что это испортит отношения с послом, а после и со всей Британией — ничего не сказать. И если император спускает подобное на тормозах… Влияние Расстригина ещё сильнее, чем я даже предполагал. И уверен, процентов на семьдесят, что Кицуне приложила руку к этой интриге.

— Это необходимо прекратить, — тихо, но крайне внушительно припечатала княгиня. — Расстригин не может и дальше разрушать нашу империю изнутри! Его секта больше не может подрывать устои общества!

— Я не беру заказы на убийства и любые преступные действия, — мгновенно напомнил я, чтобы это не зашло слишком далеко.

— Не беспокойтесь… Вас ждёт работа другого плана. Прежде чем что-то предпринимать, нужно собрать информацию. Нужно выяснить всё, что только возможно — именно это и станет вашим заданием. Выяснить прошлое Расстригина до того, как он прибыл в столицу Российской империи. Вы же сможете это сделать?

Я отказался от одного дела с Расстригиным. Едва увернулся от разборок с его участием. И вот вновь он… Судьба словно пытается столкнуть меня с ним. Хотя не столько судьба, сколько наша общность, как ритуалистов, что я почувствовал при нашей встрече. И я уверен, что если откажусь сейчас, то новое задание возникнет очень скоро. Или хуже того, меня вынесет с ним на прямую встречу. Без подготовки. И тогда эта смерть…

А встретиться с Расстригиным мне придётся, рано или поздно. Вопрос уничтожения моего рода, как подсказывает чутьё, плотно переплетён с ним… и я чувствую, как «Благословение рода» требует от меня действий.

— Могу предложить вам ещё один контракт… — под чуть удивлённый взгляд Виктории Суворовой я выдохнул: — Поиск союзников. Не только вы недовольны действиями Расстригина. Вам это даст больше сил и влияния. Мне же увеличит гонорар.

— Тогда подпишем договор? — прозвучали сакраментальные слова.

Я входил в свой клуб. И теперь я мог назвать его своим без всяких натяжек и преувеличений. Три этажа принадлежали мне. Два в качестве клуба. И апартаменты под ними в качестве личного жилья. И пусть мне придётся выплачивать за них кредит почти в миллион рублей, но я надеялся, что недолго!

А пока мне предстояло обустраиваться. И стоило лифту открыться, а мне пройти несколько шагов в пока пустых, но уже отделанных и окрашенных залах, как меня встречали Юлия и Елена. Девушки сидели в огромной рунической схеме, чуть ли не в половину зала, нарисованной солью и хладным железом. Сотни рун. Десятки ингредиентов, что мы взяли в зоне магического загрязнения. В центре с перерезанными сухожилиями дёргался кабан. А над ним в воздухе завис расколотый защитный артефакт.

— Господин, вы готовы начинать? — Елена кивнула на соляной круг в основе рунической схемы.

— Девочки мои… — я не сдержал улыбки. — Вот угодили, так угодили. Умеете порадовать!

— Всё во имя рода! — рассмеялась Юлия и в её руках блеснул клинок. — Да начнётся ритуал!

Я кивнул и занял место. Пора дать моему новому дому душу и защиту. Пора пролиться крови зверя… как ни жаль, но его душа станет энергией ритуала, а плоть насытит наши тела после, во время ужина.

Пора Артуру Тёмному всерьёз заняться делом!

Два месяца спустя.

— Выбирайте, уважаемый господин, — Виктор Белов с улыбкой протянул по дереву барной стойки поднос.

В быстрой смене вспышек ночного клуба было плохо видно, что находится на подносе. Собственно, даже моего друга-писателя в костюме бармена было почти не видно, лишь чёрно-белый образ, что слегка напоминает упитанного и весьма благообразного пингвина. Но мне не нужно было видеть, я прекрасно знал — Белов в этот момент улыбается во все тридцать два зуба. Также я знал, что на подносе находятся шесть перевёрнутых вверх дном рюмок и один револьвер-игольник.

— Вы ведь знаете кто я? — уточнил человек, которому протянули столь странный набор.

Голос гостя практически терялся в какофонии музыки, что заполняла зал… Сегодня темой ночи был стимпанк, потому в мелодии отчётливо прослеживался лязг металла, гул пара и треск электричества. И ведь кому-то всё это нравилось, иначе такой темы просто не было бы.

— Знаю, — спокойно кивнул писатель. — А вы попросили аудиенции у хозяина клуба, ради своего желания, значит, должны знать правила.

Улыбка товарища стала шире и более жуткой — он наслаждался игрой. Теперь весь клуб являлся его игровым столом. Кстати, сегодня клуб имел вид какого-то жутковатого сталеплавильного завода начала двадцатого века, где под бешеные ритмы самозабвенно отдавалась танцу бесноватая толпа.

Задумка Белова по обустройству клуба уже не первую неделю работала на полную и лишь набирала обороты. Даже мне самому порой было интересно, что станет темой очередного вечера и насколько он заморочится с перестановкой и реализацией?

Гость чуть нервно передёрнул плечами. Вздохнул… Залпом допил ранее заказанный напиток. Поморщился. После чего выбрал две перевёрнутые рюмки и выдвинул их из общего ряда в сторону револьвера-игольника.

Белов неспешно поднял рюмки и под ними оказались две капсулы, которыми заряжаются игольники, что он, собственно, и проделал: откинул барабан револьвера и зарядил две противоположные каморы. Так как оружие было сделано на заказ и специально под иглы, то камор в барабане было двенадцать и десять из них остались пустыми. Белов крутанул барабан и на середине движения остановил его, положив вновь перед гостем.

Несмотря на всеобщий шум и гвалт, а также толчею на танцполе, что порой захлёстывала и зону бара, парочке никто не мешал: другие бармены, словно ненароком обслуживали посетителей так, что рядом с парочкой в зоне нескольких шагов никого не находилось. Синты отлично отслеживали пространство и знали свою задачу, а также пожелания своего управляющего. Все сотрудники нашего заведения это знали и работали, как слаженный механизм.

— Это безопасно? — уточнил гость.

— Разумеется… — Белов облокотился на стойку, наблюдая, как его собеседник приставляет револьвер к виску. — Нет.

На этом моменте гость вздрогнул, и палец соскользнул со спускового крючка. Для того чтобы выстрелить себе в висок, нужен определённый уровень мужества, безумия или отчаяния… Что тоже мне вполне подходит.

На самом деле, худшее, что может случиться с гостем — игла, которая поразит гостя, окажется отравлена лёгким ядом, что вызывает кошмары и невезучий гость проснётся на следующий день с жутким похмельем, даже если не пил и, разумеется, с незабываемыми впечатлениями от приобретённого опыта. Остальные случаи того проще: приятный наркотический сон, беспамятство или другое помутнение сознания. Ничего опасного — я же не хочу ссориться с законом.

Но даже столь простая проверка отсеивала немалый процент тех, кто не хотел рисковать. А значит, был недостоин моего времени и сил. Ко мне с каждым днём приходило всё больше людей за помощью, так что теперь я мог позволить себе выбирать. Тем более, среди простых людей.

Хотя данный случай разительно отличался… Я на это очень надеялся.

Гость всё же переборол себя. Протяжно выдохнул и вжал спуск. Боёк вхолостую щёлкнул. Случайность — это хорошо. Но небольшой и совсем незаметный механизм, управляющий движением барабана — ещё лучше. Потому выстрела и не случилось — мне было интересно пообщаться с этим человеком.