Чтение онлайн

— Осторожнее с обещаниями, — поспешил напомнить я.

Как бы мне ни хотелось иметь дело с Дмитрием Романовым и как бы он ни был мне симпатичен, но я был совершенно не уверен, что даже с его статусом племянника императора, он имеет возможность что-то обещать.

— Не беспокойтесь… Это я выполнить могу, — парень улыбнулся. — Насколько я знаю, вы близки к А-уровню? А после известных событий с Безруковыми, вы персона нон грата в магазинах артефакторики. Так вот, я могу вам предложить перстень S-ранга. На вырост.

Вот ведь! Знает, чем подкупить… Деньги — тлен. Но вот сила… Уникальная возможность, действительно, достойна самого пристального внимания. Но как бы заманчиво это ни звучало, стоило помнить: плата вторична, главное — способность выполнить контракт.

— Мне нужна ночь на обдумывание, — наконец решился я. — Утром я могу предоставить варианты решения проблемы. И если один из них вас устроит, то я воплощу его за оставшиеся сутки. Ну, а если нет…

— Господин-ворон не так всемогущ, как твердит молва?

Подначка была неплоха, но недостаточна, чтобы я совершил глупость и подписался на задание, за провал которого я в лучшем случае испорчу отношения с одним из представителей императорской семьи. О худшем варианте и штрафных санкциях я даже думать не хотел…

— Кар, — с нотками насмешки заметил Коготь с моего плеча.

Ворон вспорхнул и рванул вперёд над самой головой заказчика, заставив того дёрнуться и чуть вжать голову в шею. Не нужно обижать благородных птиц.

— Магия контракта требует много усилий, а вы ставите жёсткие ограничения… Потому либо так, либо никак, — не подумал я отступать, да ещё и интонацией выделил слово «магия», чтобы оно и дальше походило на обычные фокусы, а не на то, что было на самом деле.

Люди хотят верить в то, что хотят, как бы странно это ни звучало и весь антураж этого места был создан для того, чтобы не воспринимать мои слова критично.

Мы встретились взглядами. Дмитрий десяток долгих секунд смотрел на меня, а затем тяжело вздохнул и отвёл глаза. После чего начал неспешно хрустеть пальцами, чеканя слова.

— Завтра меня уже не будет в городе. Потому контракт мы подпишем сегодня… В остальном жду вашего звонка до девяти утра. Не подведите меня!

И в последних словах прозвучала даже не угроза, а сталь и власть того, кто готов повелевать. Тот, кто для этого рождён и воспитан. И тот, кто лишь надевает маску весёлого, компанейского парня.

Спорить с этим условием я не стал. Вместо этого потянулся к контрактам… которых у меня осталось всего несколько штук. Вот и ещё одна причина, почему пришлось сократить поток контрактеров.

После того, как во время суда я передал свою лабораторию в чужую власть, я больше не рисковал заниматься ритуалистикой — паранойя утверждала, что за мной могли следить. Я в этом был практически уверен… Потому предпринимал все усилия, чтобы обойти эту сложность. Но пока жил в условиях дефицита.

Однако в данный раз я не собирался экономить и контракт лёг на стол. Как-никак мой гость — маг S-ранга и упускать такой лакомый кусочек я не собираюсь.

— Что думаешь? — уточнил я в пустоту, когда Романов покинул кабинет и, если судить по камерам, всё же решил присоединиться к веселящейся наверху толпе.

Похоже, кому-то захотелось сбросить стресс.

— Звучит похоже на правду, — заметила, словно невзначай, Елена. — Для проверки или попытки подставы — слишком большой спектр возможностей для действий и отступления. Будет затруднительно за нами проследить.

Я небрежно кивнул. Елена подтверждала мои собственные выводы. Но порой лучше услышать мнение со стороны от того, кому доверяешь, чтобы поверить. Тем более что в последнее время нельзя было ни в чём быть уверенным.

Чем большую силу я набирал, чем больше у меня становилось знакомых, чем более сложные дела я проворачивал — тем выше становилась вероятность вляпаться во что-то, за чем я не уследил. Моё эго не настолько раздуто, чтобы считать, что я знаю всё и могу охватить и учесть все мелочи.

— Тогда попробуем что-нибудь сделать, — я в пару движений набрал на экране стола вызов…

Десяток секунд. Полминуты. Минута… Вызов мой упорно игнорировали. Хотя я знал, что абонент его видит. Более того, более чем наверняка знает, о чём я хочу поговорить. Однако из принципа не выходит на связь. Ух, заноза!

Я оборвал вызов и рывком поднялся с места. Так уж и быть, прогуляюсь немного.

— Девчонка наглеет, — меланхолично отметила Елена, не отставая от меня ни на шаг.

— Наверняка опять со своим парнем общается, из образа выходить не хочет, — отмахнулся я от строгости служанки.

— Вы слишком мягки со своей сестрой. Вы её совсем разбаловали! — Елена качнула аккуратно сложенным пучком на голове, заколотым костяным клинком. — Вам нужно быть с ней строже.

Мой дом занимал теперь целый этаж немаленького здания. Потому, покинув свой кабинет, я пустился в путешествие по комнатам в нужное помещение.

Столовая. Зал. Галерея. Гостиная. Две анфилады…

Несмотря на то, что я жил в этом здании уже два месяца, однако до сих пор не был уверен, что побывал во всех комнатах. А из тех, в которых я бывал, обжитыми были лишь пять или шесть. Да ещё три или четыре гостевые комнаты — Белов или Некифоров порой оставались у меня. И все сосредоточены вокруг лифта, что являлся входом на этаж.

Роскошно… и печально. Для моего маленького рода слишком просторно. Хотя и являлось неплохим заделом на будущее. Вот только насколько отдалённое, собственно, это будущее?

Я же думаю о Юлии — моей названой сестре. И хотя я не разделял мнения Елены о том, что девушка всё больше наглеет, тем не менее я не мог не признать изменения, происходившие с подопечной. Если когда-то синт выбрала себе имя и внешность, то с течением времени сплав синтетической души и ИИ, привносил в девушку новые черты характера, эмоции и даже можно было увидеть совсем человеческие паттерны поведения.

Так стоило выйти нам к комнате девушки-синта, как в глаза сразу бросился большой и яркий знак «Не входить», а под ним общеизвестный символ с черепом и скрещёнными костями.

— Юля, открой, — я постучал в дверь, не громко но настойчиво.

За дверью послышался шум, а затем дверь открылась, представив нам комнату девочки-подростка на пике бунта против общества и устоев.

Незаправленная постель. Разбросанные вещи. Голоплакаты с различными музыкальными группами. Наполовину высохший цветок на подоконнике.

Практически треть комнаты занимал огромный компьютер, что переливался множеством огней. Чтобы купить его, мне пришлось потратить четыре полных оплаты по своим контрактам. И если честно, я совершенно не представлял, на что способен подобный гигант, особенно под управлением ИИ синта.