Чтение онлайн

— Так может, вы просто меня боитесь? — ухмыльнулся Эммет и, взяв кофе, сделал глоток. — Боитесь, что Арнелла выберет меня. Ей ведь понравилось. Очень. Если бы не Джаф, я бы зашел куда дальше поцелуев.

— Выметайся, — приказал Родерик. — Я хотел по-хорошему, но, очевидно, не выйдет.

— А вы, значит, вовсе не уверены в ее выборе, раз пользуетесь грязными приемчиками вроде зелий, — продолжил Эммет. — Но она пришла ко мне. Может, потому, что магия освободила ее истинные желания… Но я, пожалуй, и правда пойду, — добавил он, легкомысленно улыбнувшись, как будто в кабинете сейчас не искрило от напряжения. — Надо найти Арнеллу и напомнить ей оставить пару танцев для меня. Я ведь тоже иду на бал.

Он поставил чашку с недопитым кофе прямо на документы и пошел к двери.

— Эммет, — окликнул его Родерик, и парень обернулся. — Когда ты поймешь, что она выбрала меня, зайди к Изергасту и поплачь. Нам не нужен твой срыв и еще одна тварь хаоса в патруле.

— Еще посмотрим, кому понадобится мастер равновесия, — презрительно фыркнул Эммет и захлопнул за собой дверь.

Изергаст, легок на помине, явился следом за Эмметом и сел в то же кресло, с наслаждением вдыхая аромат кофе, сваренного Деброй.

— Я тоже хочу себе секретаршу, — сходу сообщил он. — Я тут подумал предложить одной студентке подработку?

— Миранда у тебя работать не будет, — отрезал Родерик. — И Дебру тебе не отдам. И платить ты будешь из своего кармана.

— Нет так нет, — вздохнул Моррен. — Чего дымишься?

— Потому что из-за твоей выходки с чаем, Арнелла поцеловалась с Эмметом Лефоем, и он теперь не отстанет от нее никогда! — разъяренно воскликнул он.

Моррен сделал глоток кофе, гипнотизируя Родерика зелеными глазами.

— А ты сидишь тут, попиваешь кофе, как ни в чем ни бывало, и еще требуешь секретаршу, — буркнул он спокойнее.

— Виноват, — признал Моррен. — Слушай, я не только голоса могу лишить. Если хочешь, могу так устроить, что Эммет Лефой, как мужчина, будет неопасен какое-то время. Правда, для этого мне придется потрогать то, что мне совсем не хотелось бы трогать, — он брезгливо поморщился и отпил кофе. — К тому же, возможны необратимые последствия. Да и он будет возражать…

— Не надо ничего устраивать, — проворчал Родерик. — Я ей нравлюсь куда больше, чем он. Это, видимо, единственный способ обезопасить себя от соперников — сделать так, чтобы остальные меркли на моем фоне. Сейчас меня куда больше волнует предстоящий бал. Моррен, я прямо чую, это западня. Император наверняка попытается отомстить за то, что мы сорвали его планы. Он уже видел Арнеллу, понял, что она плохо сдерживает огонь. Что ему стоит спровоцировать ее прямо там, на балу? — он смял в руке лист бумаги, а потом развернул ладонь и стряхнул пепел. — По правилам безопасности в залах всегда дежурит слуга с жучком на случай, если кого-то сорвет прямо там.

— Нееет, — протянул Моррен, откинувшись на спинку стула.

— Ты только представь, — кивнул Родерик. — Допустим, его мерзкий сынок-некромант приглашает Арнеллу на танец и рассказывает ей на ушко обо всем, что сделал с ее мамой.

— Без него там не обошлось, — подтвердил он.

— Арнелла вспыхнет как факел. Никто не станет разбираться, срыв это или нет. Огненная магичка, ее и так опасаются. Император запечатает ее на моих глазах, а толпа его поддержит.

— Мы ему не позволим, — сказал Моррен. — Но твоя версия очень правдоподобна. Как мастера хаоса мы пользуемся особым влиянием, но если мы пойдем против императора, да еще так демонстративно, это мощный подрыв авторитета. Значит, надо не допустить провокации. Антреса вообще к ней не подпускать.

— А ты чего пришел? — поинтересовался Родерик.

— За кофе, — ответил он. — Дебра готовит его прекрасно. Слушай, дай-ка мне заодно дело анимага с первого курса.

— Не дам.

— С тобой сегодня вообще сладу нет, — обиделся Моррен.

— Я знаю, что у него интерес к Миранде, и ему ты тоже ничего не будешь делать, — отрезал Родерик. — Он мастер хаоса, Моррен. Он нужен нам в патруле. А сейчас парню не нужны лишние потрясения. Оставь его в покое, очень тебя прошу.

— А мне нужны потрясения, как считаешь? — возмутился он.

— Ты справишься. Я в тебя верю. Очаруешь свою некроманточку на балу.

— Я великолепно танцую, — согласился Моррен.

— Кстати сказать, к нам едет портниха из Фургарта, и я сказал Марлизе, что оплачу платья девушкам.

— И моей некроманточке? — ревниво уточнил он. — Я сам за нее заплачу.

— Как хочешь.

Моррен отвел взгляд в сторону, и его губы тронула хитрая улыбка.

— Что ты еще придумал? — нетерпеливо спросил Родерик. — Моррен, прошу тебя, давай без глупостей. Вот серьезно. И без тебя хлопот невпроворот. Я вчера ходил к третьему посту, подновили артефакт. Мне очень не понравилось то, что я увидел. Мы только-только активировали сердце хаоса, но он уже собирается снова. Знаешь это ощущение, будто что-то пульсирует вдали? И еще бал, и Эммет… Он ведь довольно симпатичный, как думаешь?

— Ты красивее, — заверил Моррен, поднимаясь. — Если бы я был девушкой, то однозначно предпочел бы тебя. Если бы, конечно, не было варианта остаться со мной, потому что тогда выбор очевиден.

Родерик усмехнулся, и Моррен, не забыв свою чашку, вышел в приемную.

— Дебра, звезда моя, кофе потрясающий, — донеслось до Родерика. — Я словно заново родился. И я знаю, о чем говорю, поверь…

Все шло наперекосяк, но Родерик поймал себя на том, что улыбается. Справится он и с хаосом, и с Эмметом, и со всеми ловушками императора. Пока рядом с ним его девочка, он, кажется, способен на все.

Я училась, по вечерам вместе с Мирандой планировала покушение на императора, а ночи проводила с Родериком. Иногда, когда мы еще не спали, он вслух начинал планировать наше будущее, и оно казалось прекрасным, как воздушный замок, и хрупким, как карточный домик. В такие моменты мне больше всего хотелось отказаться от безумной затеи, или хотя бы признаться, что я задумала сделать. Но у меня словно язык прирастал к нёбу.

Родерик бы, конечно, отговорил меня. А может, и вовсе запер и не пустил бы ни на какой бал. Или попросил Изергаста наложить на меня особо изощренное заклятье, а потом сказал бы, что так лучше для всех, и был бы прав.

Но на днях меня навестила мама. Она щебетала о подготовке к свадьбе, хвасталась обновками и планами на медовый месяц, а потом вдруг замерла, вжав голову в плечи, как испуганная птичка, и мне захотелось кричать, а огонь внутри взревел яростным пожаром, требуя мести.

Так что, когда Родерик рассказывал о том, как увезет меня на каникулы в Адалхорт, где покажет драконов и свой замок, и познакомит с родными, я улыбалась и молчала, или целовала его, и мы снова занимались любовью. Посмотрим. Может, все обойдется, и тогда я и правда увижу черные стены родового замка Адалхардов. А может, моя история закончится на императорском балу, который неотвратимо приближался.

— Вот вы где! — возмущенно воскликнула Марлиза, подлетая к нам, и мы с Мирандой, спохватившись, выпрямились, спрятав руки за спины. — Я вас везде ищу, а вы, значит, на кладбище прохлаждаетесь? Это Изергаст вас заставил? Что вы тут делаете? Приводите в порядок могилки?

Ей, видимо, и не требовался ответ, но Изергаст на этот раз был ни при чем. Мы искали подходящий камень, и Миранда решила, что обломок могильной плиты лучше всего подойдет для проклятия.

— Немедленно следуйте за мной, — приказала Марлиза, поднявшись выше и полетев вперед, лавируя между памятниками. — Приехала портниха, вам давно пора выбрать платья. О, балы у императора всегда грандиозны! И, как правило, кавалеров там куда больше, чем дам.