Чтение онлайн

– Матушка будет счастлива лицезреть столь дорогих гостей, – шепнула первая наследница перед входом в тронный зал. – Входите, и ведите себя пристойно перед лицом Ее Величества королевы Меридианы.

Компаньоны вошли в просторный зал, устланный мягкими коврами. Развешанные на стенах тихо потрескивающие бездымные факелы заливали каждый уголок мягким голубоватым светом. Адинук заинтересованно окинул их взглядом.

– Гарб, ты мне нужен как волшебник, – шепотом позвал он. – Скажи мне, они волшебные?

– С виду нет, но такое можно наколдовать, – ответил шаман, и у темного эльфа жадно загорелись глаза – в нем проснулся алхимик-практик.

Пока Адинук восторженно рассматривал стены, остальные гости, разинув рты, глазели на женщину неземной красоты, восседающую на троне из кроваво-красных драгоценных камней, ограненных в форме черепов. Кроме нее и визитеров, в тронном зале никого не было, если не считать двух огромных демонических собак, мирно лежащих у ног королевы.

– Поклонитесь, олухи! – прошипела Хиенна.

Мерилит одобрительно кивнула. Все почтительно согнули спины в приветственном поклоне. Каввель при этом неловко взмахнул руками и упал. «Собачки» навострили уши, но не шелохнулись.

– Можете подняться и приблизиться, – приятный женский голос действовал гипнотически. – Цербернаров не бойтесь, они не кусаются, пока я не прикажу.

Компаньоны выпрямились, и Гарб пристальнее взглянул на повелительницу. Меридиана не пользовалась никакими заклинаниями, чтобы придать своей внешности больше привлекательности. Она и без магии была почти идеальна: кожа цвета свежевыпавшего снега, роскошные черные волосы, украшенные изумрудной диадемой, тонкие черты лица, мягкая чарующая женственность, сквозящая в каждом движении. Впечатление портили разве что чересчур властное выражение лица, тысячелетняя усталость в огромных умных глазах да крупные кожистые крылья, сложенные за спиной и зловеще нависающие сзади над головой Меридианы. Импы тоже были крылатыми, но от крыльев королевы веяло могуществом.

Суккуба на троне благосклонно улыбнулась Мерилит, с интересом осмотрела гостей, задержав взгляд сначала на гоблине, а затем на минотавре. Хиенна, державшаяся все это время чуть позади, не удостоилась ни малейшего внимания, хотя всем было понятно, что царственная особа прекрасно видит заблудшую принцессу и не замечает ее намеренно.

– Мы рады приветствовать столь выдающихся представителей Срединного мира в нашем скромном жилище, – начала пуута, поглаживая голову одного из своих питомцев. – Вы сопроводили домой нашу дорогую дочь и будете награждены за это.

Гарб нахмурился, глядя на друзей. Минотавр точно не в состоянии говорить. Михель спрятался где-то сзади, Аггрх маячил тенью за его спиной, а прочие просто пускали похотливые слюни и рассматривали хозяйку замка окосевшими глазами. Аж противно. Видя, что от друзей толку мало, гоблин ответил, стараясь придать своему голосу как можно больше солидности:

– Ваше королевское величество, позвольте выразить благодарность за столь теплое приветствие. Однако мы не смеем больше задерживаться в ваших владениях и просим разрешения удалиться.

– Мы были бы рады, если бы вы могли оказать нашему величеству небольшую услугу перед отбытием, – промолвила королева и лучезарно улыбнулась.

Адинук с Антонио непроизвольно подались вперед. Гарб заметил в глазах Мерилит хищный блеск, прежде чем сестра Хиенны отвернулась.

– Чем наша скромная компания может быть полезна вашему величеству? – поинтересовался Гарб, пытаясь мысленно найти подвох.

Поймав затравленный взгляд Хиенны, шаман поежился.

– Мы повелеваем дорогим гостям хорошо отдохнуть и переносим разговор на завтра. Вам будут выделены лучшие комнаты, – Меридиана сделала величественный жест рукой в сторону Мерилит. – Моя дочь проследит за этим.

Королева встала и неуловимым движением поманила за собой Хиенну. Принцесса с явной неохотой двинулась за ней. Проходя мимо Гарба, она шепнула:

– Будьте начеку и держитесь вместе.

Когда повелительница удалилась, Мерилит громко зевнула, потянулась, давая смертным возможность лучше оценить ее прелести, плохо прикрытые полосками бежевой ткани, символизирующей одежду.

– Прошу следовать за мной, – томно произнесла она.

Гарб продолжал недоумевать по поводу таких быстрых переодеваний. Только что принцесса была одета в тот походный наряд, в котором их встретила, и вот на тебе. И ладно бы все это происходило за счет магии – он бы почувствовал. Так ведь нет. Не иллюзия, и не превращение. Кожа суккуб словно сама становилась одеждой, больше соответствующей их целям.

Загадка заняла шамана на некоторое время, и он последовал за остальными компаньонами с задумчивым выражением на морде.

***

Комнаты для каждого из компаньонов расположились в верхней части одной из многочисленных башенок замка. Подниматься по широким каменным ступеням мимо голых каменных же стен, изредка декорированных факелами в бронзовых подставках, пришлось довольно долго. Даже самые осторожные шаги гулким эхом разносились по всей башне так, что любое перемещение не осталось бы незамеченным. Под конец путешествия ноги у самых стойких налились свинцом.

– Хорошо хоть не в подземелье идем, – грустно пробормотал Михель, удрученный вынужденным расставанием с Хиенной.

– Отдыхайте, дорогие мои, – проворковала наследница, когда подъем наконец завершился, – набирайтесь сил. Если вам что-нибудь потребуется, все что угодно, – с нажимом на «все» сказала она, – просто потяните за шнурок над кроватью.

Суккуба удалилась, напоследок стрельнув глазками. Все, кроме Гарба, Михеля и Каввеля, провожали ее страстными взглядами, пока бесовка не скрылась из виду. Гарб встревоженно осматривал лица друзей, выражавшие исключительно похоть. Каввель в это время сосредоточенно извергал из себя остатки ужина в горшок с местным плотоядным цветком, стоящий в укромном уголке. Видать, фурии слегка перестарались с угощением.

Шаман пощелкал пальцами перед лицами компаньонов, приводя их в чувство. Михель в это время уже исследовал ближайшую свободную комнату.

– Вот чертовка, – отвесил себе пощечину орк с такой силой, словно норовя добавить еще один шрам на лицо. – Чтоб я, как последняя собачонка…

– Не напомнить, кто еще недавно к Хиенне клеился? – донесся ехидный голос Михеля.

– Это другое! – возмутился воин. – Я ж для вас старался!

– Тишина! Всем запереть двери и никому не открывать, – скомандовал гоблин, утратив обычную мягкость в сложной ситуации.

Про себя он отметил, как сильно начал заплетаться язык. Он успел из интереса пригубить психоводки, и этот глоток вдруг подействовал совсем невовремя.

– Шнурки не трогать, даже если вам все-таки что-то понадобится. Интуиция мне подсказывает, что тут просто так ничего не делается и не происходит.

– Конечно, это же мир демонов, – подтвердил Антонио, очнувшись от ступора. – Я бы еще и в комнате бдительности не терял.

– Опасно тут, – подал голос Аггрх, все еще тряся головой и пытаясь стряхнуть наваждение. – Лучше нам вообще не терять друг друга из виду. Не то суккубы нас попросту сожрут. Гарб, особенно без тебя рядом. Это Хиенна до смерти не ест смертных, а за остальных не поручусь. Эх, нажрались все как сволочи! На часы поставить некого!