Чтение онлайн

– Часов пятнадцать, если своим ходом. Может, лошадок поискать?

– А есть? – обрадовался парень.

– Если повезет, то они сами нас найдут.

Хиенна посмотрела по сторонам, сунула два пальца в рот и лихо, совсем не по-женски, свистнула. Через минуту в отдалении послышалось тонкое ржание и топот копыт. По другую сторону огненной реки, вдоль которой пролегала дорога, показался табун вороных скакунов. От обычных лошадей их отличали только торчащий изо лба черный как смоль рог и ярко-красные глаза. Грива цвета пламени красиво развевалась на ветру, вызывая самоубийственное желание ее погладить.

– Иблисовы единороги! – зачарованный зрелищем, прошептал Бурбалка пересохшими губами. – Я раньше только читал про них.

Табун несся прямо к лаве, даже не думая останавливаться. Головной жеребец призывно заржал и одним прыжком оставил смертоносную реку у себя за спиной. За ним прыгнули остальные лошади: два молодых жеребчика и четыре кобылки, отличающиеся от более крупных самцов изящностью и грациозностью движений.

– Как удачно! – захлопала в ладоши суккуба. – Никому не придется ехать вдвоем на одной лошадке.

– Лошади, – вздохнул Каввель, которого в родных краях кони даже близко к себе не подпускали.

Суккуба медленно приблизилась к вожаку табуна и смело, как будто всю жизнь так делала, потрепала его по холке. Огромный жеребец замлел от ласки и доверчиво ткнулся мордой в шею демонессы.

– По коням! – скомандовала Хиенна, проворно карабкаясь ему на спину.

Первым примеру суккубы последовал Аггрх – бывалый наездник. Он так же медленно подошел к одной из кобылок, погладил ее и одним движением запрыгнул на круп. Остальные быстро освоились и легко перешли в разряд ездоков. Все, кроме Гарба и Каввеля.

Гоблин скептически прикинул размеры оставшихся незанятыми двух жеребчиков, соотнес их со своим ростом и печально улыбнулся.

– Давай-давай! – подбодрила его пуута.

Все еще сомневаясь, ловец духов подошел к одному из коней, неловко провел лапой по голове животного и отпрянул, когда жеребец стремительно увеличился в размерах. Новые габариты лошадки вполне устроили шамана, и он смог оседлать своего скакуна, не опасаясь раздавить беднягу.

Остался минотавр.

– Смелей! – подбодрила его Хиенна.

Каввель протянул руку и попытался погладить единорога. Скакун покосился сначала на минотавра, потом поднял умоляющие глаза на суккубу. Хиенна строго посмотрела в ответ. Единорог недовольно топнул копытом, но остался стоять, как вкопанный.

Каввель занес копыто, чтобы забраться на спину жеребцу. Коварный единорог сделал шаг в сторону, и минотавр тяжело шлепнулся на землю. Весь табун оглушительно заржал. Друзьям невольно подумалось, что звук был откровенно издевательским. Больше всех так показалось Каввелю.

Пират поднялся и попытался схватить строптивого скакуна за шею. Тот отскочил и выставил вперед свой рог.

– Берегись! – обеспокоенно закричала Хиенна. – Он ядовитый!

– Не очень-то и хотелось, – проворчал минотавр, отступая. – Я лучше на своих двоих.

– Тогда какой смысл в лошадях? – огорчился Антонио.

– Не отстану, – фыркнул Каввель.

***

Минотавр бежал быстро. Так быстро, что иногда даже оставлял единорогов позади. Он берег дыхание и только мысленно проклинал надоедливых скакунов. Те в свою очередь даже не подумали проявить уважение к такой скорости. То одна, то другая лошадка пристраивалась на полном ходу сзади. Какое-то время она бежала в одном темпе с Каввелем, а потом предательски пыталась ущипнуть пирата за руку или другую мягкую часть тела. Особенно усердствовал свободный жеребец.

Диковинная кавалькада за пятнадцать минут покрыла расстояние, которое пешком можно преодолеть часа за четыре. На горизонте нарисовался небольшой, уютный с виду замок.

– Там передохнем, – крикнула суккуба, останавливая жеребца. – Лучше отпустить их подальше от трактира. Сегодня они все равно уже устали.

Скакун Антонио затормозил так резко, что парень, как пушинка, перелетел через его голову. В полете он несколько раз перевернулся и прилетел прямо в толстый черный ствол то ли дерева, то ли куста, усеянного толстыми футовыми иглами.

– Мамочка! – успел пискнуть Бурбалка, зажмурившись и пролетев «кактус» насквозь без единой царапины.

Плотоядное растение недовольно клацнуло сотней челюстей вслед неуловимому ужину и утробно заворчало.

– Поздравляю с очередным рождением! – помог ему подняться Каввель, первым оказавшийся подле упавшего товарища.

– С-с-спасибо! – застучал зубами парень, отряхивая одежду от пыли.

– Значит, твоя призрачность никуда не ушла, – спешился рядом Михель. – Радуйся! Тебе необыкновенно повезло, хотя мне это очень не нравится.

– Д-да я п-п-просто счастлив, – отозвался Антонио, с ненавистью глядя на удаляющийся табун.

***

Замок был обнесен невысокой стеной из простого серого камня. Распахнутые настежь ворота никто не охранял.

У входа ошивался невзрачный бесенок, размером с собаку. Дрожащее серое тельце, пара кожистых крыльев, печально сложенных за спиной, и грустная зубастая мордочка вызывали исключительно жалость. Пуут держал в руках миску с лежащей на ней парой медяков.

– Подайте защитникам окружающей среды. Редкая тварь может исчезнуть в любой момент. Нужны души или хотя бы немного денег, чтобы сохранить популяцию, – заблеял он на пуутском.

Суккуба рассмеялась. Она сунула Михелю руку в карман, выудила оттуда серебряную монетку и бросила ее в миску. Монах даже не успел возмутиться.

– Благодарю, великая госпожа! – восторженно завопил попрошайка, тут же рванув внутрь. – Теперь на кружечку хватит.

– Это имп, – сообщила Хиенна остальным. – Их у нас больше всего.

– Крас-ный бор-ще-вик, – прочитал на вывеске по слогам Антонио, когда компаньоны прошли во внутренний дворик и приблизились к кирпичному зданию в центре. – Отличное название. А борщевик, это не тот куст, который меня чуть не съел?

– Мое любимое место, – открывая дверь в форме крыльев летучей мыши, произнесла Хиенна. – Прошу сюда!

В ту же секунду сквозь распахнутые створки пендельтюра[1] вылетело бесчувственное тело попрошайки, а изнутри донесся одобрительный рев нескольких десятков глоток.