Чтение онлайн

– Отличный вопрос, мой самый юный и талантливый ученик, – гаденько захихикал мастер порталов. – Ты мне нужен как раз в такой форме, поэтому после твоей трапезы я не мог не оказаться рядом. Остальным тоже будет полезно поучиться.

– И какого лешего я тебе понадобился? – все больше раздражаясь, спросил человек.

В ответ Ченвай протянул к Антонио руку, больше походившую на щупальце и состоящую из теней. Бурбалка инстинктивно отпрянул, и скорее почувствовал, чем увидел, как на том месте, где он только что находился, осталось зиять дыра. Сама материя теневого мира оказалась рассечена, обнажая абсолютную пустоту. Антонио откуда-то знал, что там совсем ничего нет. Отверстие в пространстве быстро затянулось, а Ченвай картинно вздохнул.

– Что же ты бежишь от своей судьбы? – ласково зашептал демон на пуутском, пытаясь дотянуться до ученика. – Ты превзошел все мои ожидания. Я ведь не ждал тебя здесь так быстро. Первое время я даже сомневался, что это именно ты, человечишка, но после проверки все сошлось. Иди же ко мне и не трать больше свои способности попусту.

Антонио изо всех сил бросился прочь от опасности. Позади раздался вой, от которого у Бурбалки могли бы встать волосы дыбом, если бы они все еще у него были.

– От меня не уйдешь, – понеслось ему вдогонку.

Крик сопровождался каркающим смехом десятков призрачных существ. Антонио чувствовал, что Ченвай не отстает, но и не догоняет. Как будто, специально гонит куда-то.

– Растянуться шире! Берите в кольцо!

Жертву охватило смятение. Загонщики гоготали и улюлюкали позади, а смертный мог только догадываться, зачем он им понадобился.

– Че я вам сделал? – в отчаянии закричал Бурбалка, когда понял, что бежать от погони у него больше нет ни сил, ни желания.

Смертный остановился и повернулся к приближающимся преследователям местом, где раньше было лицо. Ченвай со своими учениками замедлился и остановился поодаль.

– Лучшим вопросом сейчас будет, чего ты еще не сделал, смертный, – тон мастера порталов был ласков, но за ним угадывалось нетерпение. – Ты прошел сквозь миры, недоступные для остальных. Ты даже провел за собой живых друзей и хочешь увести их обратно, не так ли?

– Ну, типа да, и че? – ответил Бурбалка, стараясь держать безопасную дистанцию.

– Знаешь ли ты, глупыш, что ни одно живое существо не может создавать порталы для путешествий живой плоти между материальными мирами? Внутри мира – сколько угодно, а между… Даже боги на такое не способны! Есть природные пространственные переходы в местах истончения ткани пространства – Создатель недоработал. Они тщательно охраняются, и про них мало кто знает. Именно через них идет вялая торговля между вселенными. Новые дыры создать можно, но через них пройдет немного и уж точно не плоть. У тебя же получилось то, о чем другие и не мечтают!

– Не может быть! – искренне удивился человек. – А сам-то? Типа я не помню, как ты в круге призыва стоял, а я гасил треножники!

– Глупый смертный не понимает своей силы, учитель, – прокаркал один из учеников Ченвая. – Просто сожри его!

Мастер сделал одно движение теневым щупальцем, и приспешник буквально растворился во тьме.

– Не люблю, когда сбивают с мысли, – неторопливо продолжил Ченвай, убедившись, что остальные больше не посмеют подать голос. – Я все же попробую объяснить, если больше ни у кого нет возражений. Все, что вы смертные видите, «призывая» пуута или мара – проекцию их разума, выдергиваемую из Шеола. Аватар своего рода. Его можно пленить, но только временно. Материальное тело всегда остается дома в безопасности. Любое путешествие между материальными мирами – это только путешествие проекции. Во всяком случае, так было принято считать раньше. Твои порталы создают дыры в сущности мироздания, позволяя перемещаться, минуя все запреты.

– А боги? – спросил заинтригованный новым знанием Бурбалка.

– Боги не исключение, – усмехнулся мастер. – Думаешь, они всемогущи? Как бы не так! Разве посылали бы всемогущие боги кого-то вместо себя делать за них грязную работу? Не проще ли явиться во всем своем величии, щелкнуть пальцем или моргнуть глазом, чтобы свершилась их воля? Тут и спорить не о чем – проще. Раз они так не делают, значит, вход в мир смертных для божков закрыт, а аватар – дело затратное, для особых случаев. Вот и приходится твоему дружку гоблину, например, брать в лапки волшебный посох и сеять хаос во исполнение воли кого-то там из его проклятого пантеона.

– Но ведь во времена исхода… – робко подал голос человек.

– Даже во времена изгнания, – перебил его демон, – ни один бог не появился в мире смертных лично, кроме Део. Аватары вели нас и вас в бой. Они же были проводниками для смертных при исходе на Лумею. В те времена еще существовал работающий портал, поэтому смертных и удалось через него провести. Затем его запечатал лично Део, навсегда оградив ваш мир от вторжения извне, как он думал. Был еще один, через который потом прошли орки, но и его быстро закрыли. Мне всегда было интересно, может ли хоть кто-то во вселенной перемещать не только товары, но и материальную оболочку живого существа между мирами.

Бурбалка пытался не утратить бдительности, но ласковый голос Ченвая убаюкивал, и призрак с головой погрузился в повествование.

– Я многие тысячи лет искал ответ на свой вопрос и наконец нашел его, – продолжил мастер. – Тени.

– Тени? – словно под гипнозом повторил человек.

– Они самые, – подтвердил Ченвай. – Обитатели Умбры. Не все, разумеется, иначе непременно произошло бы их массовое нашествие. Только самые сильные.

– Но ведь они нематериальные и неживые! – вздрогнул Бурбалка, пробуждаясь от навязчивой дремоты.

– Вздор! Материя имеет много форм, – хмыкнул пуут, показывая человеку «щупальце».

Еще миг, и конечность приняла вид человеческой руки, затем крыла с когтистой лапой, как у импа.

– Тень может стать любой из них, если захочет. Надо только немного ее сгустить в правильном направлении. Самые могучие из умбритов могут путешествовать, куда им угодно. В любое место, где есть хоть какой-то свет.

– Без света нет и тени, один лишь мрак, – кивнул призрачной головой Бурбалка.

– Так и есть, ученик, – согласился Ченвай, возвращая себя в исходное состояние. – Как ты уже успел убедиться, тени легко меняют форму, но могут быть вполне плотными и осязаемыми, когда им нужно. Вопрос состоял в том, как обрести их свойства, оставаясь собой.

– Отпить из нее, – уверенно сказал Антонио.

– Верно, – подтвердил мастер порталов. – Слопать тень оказалось довольно легко. Вот что удивительно. Умбра – единственное место для нас пуутов, не считая Эльжахима, конечно, куда можно переместиться во плоти, но лишь двое за все время моих исследований смогли оттуда выбраться: я и ты. Однако есть кое-что удавшееся только тебе.

Бурбалка тихо засмеялся, от чего приспешники Ченвая отскочили вглубь темноты на пару футов. Лишь сам мастер застыл на том же месте в полной неподвижности.