Чтение онлайн

Вице-адмирал Сервера, став во второй раз морским министром, разошелся не на шутку — дряхлые и никуда негодные корабли, с нулевой, либо весьма сомнительной боевой ценностью отправлялись на разделку. Ту же участь разделили новейшие крейсера «Альфонсо XII» и «Лепанто» — последний вообще не успел в строй войти, потому что построили его настолько скверно, что выходить в море на нем было бы непозволительно смертельным риском для всего экипажа. Но все эти корабли были откровенным балластом, и от них нужно было избавиться как можно быстрее. И главное — перевести их команды (кадровый «голод» жуткий) на новые корабли американской постройки, уже отремонтированные. За последние два месяца «армада» значительно пополнилась трофеями, среди которых броненосец «Куба», броненосный крейсер «Нуэве Эспанья», парочка больших бронепалубных крейсеров 1-го ранга, три бронепалубных крейсера 2-го ранга — «Реина Кристина», «Сан-Франциско» и «Новый Орлеан». Последним двум кораблям оставили их названия по политическим соображениям. Как-никак эти «города» связаны с Калифорнией и Луизианой, первым из штатов КША пошедшим на союз с испанцами — а такое многого стоит.

В самой Испании спешно достраивались три «инфанты», и уже осваивался экипажем броненосный крейсер «Педро Арагон», купленный на французский кредит у Италии. В Вест-Индии имелись в полной боеготовности три американских трофейных крейсера небольшого водоизмещения в две тысячи тонн, еще два достраивались в Испании и Франции. Для вящего страха врагам они считались бронепалубными крейсерами 3-го ранга. Также доукомплектовывалась торпедная канонерская лодка испанской постройки.

А ведь еще предстоял справедливый «дележ» с «южанами» захваченных броненосцев, с последующей их достройкой — за нее брались конфедераты, и испанской казне это не будет стоить не песеты, только закупить требуемую корабельную артиллерию у англичан или итальянцев, что делали собственные пушки строго по британским образцам и при их непосредственной помощи. Так что «армада» в альянсе с ВМС КША выходила сейчас на четвертое место среди флотов мира, уступая британскому, французскому и русскому, и значительно опережая по тоннажу и вымпелам германский, итальянский и японский флоты…

— Скверная ситуация — скоро Бланко и Сервера будут знать точно, что я не есть кэптен Ройял Нэви, а самый банальный самозванец, хотя и пират с «Алабамы» — в это вроде бы все поверили. Но с той войны до этой треть века прошло, и поневоле возникнет вопрос — что я делал все эти годы.

Серхио задумался, мысли его тяготили. Нет, можно молчать как партизан, но ничего хорошего такая тактика не даст — в испанском флоте у него пока репутация «чужого», но отнюдь не «своего», учитывая сословное положение и устойчивые традиции. Без знатного происхождения его тут ждет прозябание, и возможное недоверие, помноженное на зависть — ведь «из грязи в князи» вылез, как не крути, тут пиратство в отличие от Англии не в почете, и «рыцарство» с титулом и обращением «сэр» за него не дают.

— Шансов маловато, но в такое могут поверить, когда сами домысливать станут. А когда слухи множиться начнут, то поневоле поверят и в «отца русской демократии», и в «тайный союз меча и орала». А такое возможно, времена нынче патриархальные стоят, и в сказки многие верят. Рискованно, но ничего другого не остается — титул нужен, и с родословной, чтоб не подкопались, и других вариантов я просто не вижу. Так что придется побыть «особой, приближенной к императору». А там сами все придумают и объяснения найдут, благо слушок такой ходит, слишком необычная ситуация.

Сергей Иванович хмыкнул, отпил рома — переходить к методам незабвенного Остапа Бендера не хотелось, но иного варианта не оставалось, нужно выполнить две задачи — «примазаться» к испанской знати, и направить все разговоры о себе в нужное русло. И гнуть свою линию, благо мир начал меняться, а в лучшую или худшую сторону только время покажет. В раскрытый иллюминатор он взглянул на две большие яхты, что должны скоро войти в состав «армады» после установки на каждую пары четырехдюймовых пушек как авизо. Названия для них сам выбрал, «говорящие» многое для любого ценителя рок-оперы, на которой ему удалось побывать в своем времени. Теперь отступать или переигрывать ситуацию поздно.

— Ладно, если что не так пойдет, то переберусь под флаг Конфедерации — благо намекали несколько раз. Здесь Америка, и возможности для карьеры обрету немалые. Ладно — гадать не будем, нужно действовать…

— Джентльмены, мы не только обуздали беспримерную наглость германцев, но и смогли собрать всю нашу эскадру воедино. Однако теперь мы должны решить, как действовать дальше, раз наш объединившиеся противники настроены воевать в здешних водах до последнего снаряда! Или корабля — и клянусь богом — мы их всех отправим тут на дно!

Горячечные слова контр-адмирала Дьюи были встречены одобрительным ропотом всех собравшихся на военный совет командиров кораблей. На лицах офицеров не было ни малейшего признака уныния, хотя вести с «Нового Света» приходили тягостные — междоусобная война между «Севером» и «Югом» разрасталась и теперь вся восточная часть страны напоминала бурлящий котел, судя по приходящим в Кавите телеграммам. Мятежники конфедераты, к которым на эскадре относились с нескрываемой ненавистью, как к предателям, помогающим врагу, практически полностью вернули контроль над своей бывшей территорией, хотя и не без труда.

И главное — все восточное побережье САСШ блокировано мощным вражеским флотом, который благодаря непоправимым ошибкам морского командования, нанес три тяжелейших поражения, оставив страну без малейшей надежды на победу в войне с Испанией. И даже хуже того — Симпсон, Шлей и Бартлетт свои попавшие в ловушку корабли предпочли спасать, в результате чего почти все они достались трофеями врагу — испанцам и конфедератам. И что особенно скверно — враг, используя свои верфи на территории мятежных штатов их быстро отремонтировал и привел в пригодное для боя состояние, многократно усилив свои морские силы, которые дополнили захваченные Ньэпорте в недостроенном состоянии три новых броненосца. И их, вне всякого сомнения, мятежники постараются ввести в строй — Норфолк главная база флота САСШ, имеет развитую инфраструктуру и перед войной там сосредоточили огромные запасы материалов, различного инвентаря и угля. Да и металлургические заводы Вирджинии одни из самых мощных по выплавке железа на всем восточном побережье, а потому конфедераты, в отличие от прошлого раза, могут теперь полностью обеспечить свою армию и флот вооружением и снаряжением, причем в достатке.

А вот противопоставить врагу кроме канонерских лодок, вооруженных пароходов было нечего. От большого прежде флота осталась только пара мониторов в Нью-Йорке для охраны бухты, да одни из первых бронированных крейсеров, ровесников «Бостона» — «Атланта» и «Чикаго», которые там же и ремонтировались. Да еще в Филадельфии спустили на воду на верфи Крампа один из новых броненосцев, но тот достраивать надо не меньше года при круглосуточных работах — а разве противник это даст?

Единственная оставшаяся боеспособная сила САСШ только эскадра на Филиппинах — два монитора, пять бронепалубных крейсеров и пара канонерских лодок крейсерского типа. Усилить эскадру можно только оставшимися на западном побережье САСШ кораблями — крейсером «Филадельфия» и двумя большими канонерскими лодками того же типа, как имевшийся «Конкорд». Да в Сан-Франциско готовили к спуску на воду броненосец «Иллинойс», но тот опять же нужно долго достраивать, а время не ждет.

— Джентльмены, испанцы вместе с техасцами, как вы знаете, уже захватили Нью-Мексико и Оклахому, вторглись в Аризону, Колорадо и Юту, на очереди Невада. И что самое плохое — возможно, да что нам дипломатия — очень скоро нападет и Мексика, и под угрозой окажется вся наша Калифорния. А добровольцы из всех этих штатов воюют здесь, под Манилой. Но они нужны на родине — восемь тысяч отчаянных парней так нужны там!

Дьюи обвел взглядом своих офицеров — все прекрасно понимали ситуацию. Обложенные в Маниле повстанцами и экспедиционным корпусом испанцы отчаянно сопротивлялись только потому, что до ужаса боялись туземцев и надеялись на прибытие эскадры Камары, которая, которая, как они рассчитывали, всех спасет и нанесет американцам поражение.

Тогда ситуация кардинально изменится — не имея возможности получать подкрепления и поддержку, высадившиеся на берег янки будут предоставлены собственной судьбе. И лучшим вариантом тут будет сдача в плен. А повстанцев со временем разгромят — без тайной, а сейчас явной поддержки САСШ они обречены. Перебросят дополнительные войска, вооружат лояльных к испанцам мусульман, и утопят восстание в крови — этот негативный, но весьма вероятный вариант развития событий все прекрасно понимали.

Еще месяц назад Джордж Дьюи не рассчитывал давать Камаре генеральное сражение в Манильском заливе. Вся загвоздка в «Пелайо» — крейсера против него как хаски против гризли. Покусать могут, и то легко, но не загрызут. Зато удар «когтистой лапы», из 320 мм и 280 мм орудий, снаряды которых весят четыре и три центнера, смертельно опасны для любого корабля американской эскадры. Потому был разработан вариант, по которому крейсера уходили бы в море, да в туже бухту Субик, и там ожидали прибытия мониторов, с которыми любой бой на мелководье был опасен уже для самого броненосца. И теперь этот момент настал — мониторы пришли, и теперь их 12-ти и 10-ти дюймовые орудия скажут свое решающее слово.