Чтение онлайн

Одним тихим осенним вечером на закате Пауль сидел и медленно цедил пиво в баре на берегу озера Ниуве-Мер. Ему было немного грустно. В помещении царил мягкий сумрак, негромко играла музыка. Из окон открывался вид на озеро, за водной синью виднелся кусок старого парка, вдалеке над частоколом домов вырывались в небо башни и антенны космопорта Схипхола. Хороший, уютный уголок в старом районе Амстердама, сохранивший свой облик неизменным с 21-го века.

В баре было хорошо, безмятежно и пиво вкусное, приятно холодящее небо. Пауль с интересом наблюдал за пившими виски за угловым столиком двумя колоритного вида арабами в белых накидках. Туристы прятали бутылку под стол и поминутно оглядывались, как будто кто мог помешать их нехитрому занятию. Вспомнилось, что у них на родине алкоголь запрещен, даже за распитие пива можно загреметь в тюрьму. Бедняги, до сих пор не могут понять, что попали в свободную и даже немного демократичную страну.

Дверь со скрипом отворилась, впуская нового посетителя, точнее говоря, посетительницу. Пауль скользнул равнодушным взглядом по стройной фигурке в белом плаще и замер, не донеся кружку до рта. Это была та самая рыжая студентка, которую Пауль уже видел в Эдинбурге. Тогда она была с подружкой, колоритная парочка, обедали в кафе и разговаривали о политике. Сегодня Эллис оказалась одна. Легкой, летящей походкой пропорхнула через зал к барной стойке, грациозно уселась на тумбу и заказала себе коктейль: сок манго с добавкой вермута.

Пауль уже заметил, что молодежь в Европе в последнее время тяготеет к здоровому образу жизни. Алкоголем никто не злоупотребляет, в основном популярны такие вот фруктовые коктейли с капелькой спиртного. Сам Пауль в армии привык снимать стрессы ударной дозой виски, особенно во время увольнений на обитаемых планетах. Здесь на Земле пришлось волей не волей брать пример с окружающих. Да и если честно, выпивать не хотелось, атмосфера не та. Обычно стаканчик виски на весь вечер, или пара кружек пива. Только чтоб настроение повысить и ужин запить.

– Простите пожалуйста, - подчиняясь спонтанному импульсу, Пауль повернулся к девушке – недавно я Вас видел в Эдинбурге, и вдруг увидел в Амстердаме.

– Вы? – Эллис бросила на навязчивого молодого человека строгий, холодный взгляд не лишенный некоторого любопытства.

Да, она вспомнила тот день, неделю назад, разговор с Мэри, обсуждение ее нового кумира. Вспомнился и молодой человек за соседним столиком. Тогда он показался Эллис туристом из Северной Америки или Внеземелья.

– Я, наверное, назойлив, не поймите меня превратно, хотелось бы просто с Вами пообщаться. Я давно не был на Земле, а здесь все так изменилось.

– Откуда Вы? – действительно инопланетник. Старается быть похожим на окружающих, но выглядит неестественно. Чувствуется в нем нечто чуждое, и в тоже время хорошо забытое родное. Откуда он? С Фрейленда? Или пионер с Валхаллы? Такой же прямолинейный, уверенный в себе и спокойный как гранитная скала. Легкий сумбур речи не в счет – это просто попытка завязать знакомство.

– Коренной англичанин Пауль Робин вырос в Уэртинге ныне лейтенант отдельного гаагского полка на отдыхе.

– Все с Вами ясно – губы Эллис тронула легкая улыбка. Так и есть, военный. И как она сразу не догадалась?! – И Вы думаете: все девушки с радостью бросятся на шею бравому и неукротимому герою галактических битв? – сейчас в голосе студентки звучала неприкрытая, издевательская ирония.

– Я ни о чем таком не думал – Пауль немного покраснел.

– Но хотели.

– Я действительно давно не был дома. Земля, Европа так изменились…. – Пауль смущенно улыбнулся. – Давайте так: Вы просто расскажете, что здесь нового и обещаю со своей стороны никаких поползновений.

– Принято. Меня зовут Эллис.

– Очень приятно.

– И чем же Вас так удивила Европа?

– Трудно сказать. Все то же самое, и с другой стороны, отличается. Люди другие. Более приземленные, кажется, у них цели и мечты стали другими. Раньше не было столько молодых парней в коричневых рубашках. Это мода такая?

– Штурмовики – брезгливо сморщила носик Эллис – Штурмовые Отряды. Почитают Гитлера, Третий Рейх, боготворят Муссолини и Фроша, любят устраивать шествия по центральным улицам, иногда бьют мелких уголовников и черных, обещают всем показать правильный социализм.

– Раньше их не было – лейтенант сделал большой глоток из своей кружки. Он помнил, что в юности слышал об этой организации, но они тогда не были популярны, наоборот, считались париями и неудачниками. Среди молодежи было даже модно бить коричневых.

– Появились во время этой чертовой войны. Мечтают освободить Францию от арабов и создать великую Европу, как завещал их кумир.

– Только и всего? Я видел на некоторых флаерах наклейку, косой крест с загнутыми концами. Это тоже их символика?

– Да, свастика. Ихний лидер Исхак Ротбар призывает всех сплотиться и стройными рядами идти бить Чужих, а потом очищать Европу от мусульман и язычников.

– Странно, среди новобранцев я таких не встречал – Пауль импульсивно провел ладонью по скромному значку на воротнике рубашки, треугольный щит с, похожей на молнию, руной «совел», знак офицера гаагского полка.

– А сам ты, почему пошел в армию?

– Я с детства мечтал о службе. Хотел стать настоящим мужчиной, командовать дивизиями как дедушка.

– И получилось? – Эллис лукаво улыбнулась – стать настоящим мужчиной.

– Не знаю. В училище казалось, что да. А потом в полку, когда попал на передовые базы, о таких глупостях и не думаешь. Стараешься выжить сам и сохранить своих людей.

– Может это и есть взросление?

– Не знаю – пожал плечами Пауль. – Официант, кружку темного и повторите девушке заказ.

Так они незаметно перешли на «ты». Просидели весь вечер за столиком. Пауль с выражением рассказывал о своих приключениях на прифронтовых мирах. Поведал как однажды на Санта-Марите он, капитан Вандербок и лейтенант Бодрич заказали в кабаке три бутылки местного пойла под сырую рыбу, все выпили и отправились гулять. По пути добавили еще и неоднократно. Почувствовав усталость, решили прямо на тротуаре разложить партейку в домино. И естественно, иначе и быть не могло - все трое загремели на гауптвахту.

Весело было. Особенно когда потом утром Юстас Вандербок пытался вспомнить: в каком они городе, на какой планете, как очутились в камере и зачем он вчера хотел снять с постамента бронзовый памятник первопроходцу и вместо него постоять на пьедестале. Затем, когда Эллис отсмеялась, Пауль вспомнил Эдинбург и лже-ветерана.

– Я видела его – девушка согласно кивнула – думала, он действительно потерял здоровье на войне.

– Страховку потерять нельзя и ее хватает на все. Это мошенник, он никогда и в космосе то не был.