Чтение онлайн

Этот вечер Алексей Чеканов провел на веранде небольшого уютного кафе с видом на памятник Гагарину в центре города. Тихая приятная музыка, красное ароматное вино в бокале, увитые плюшем стойки веранды, навевающая легкую сладостную меланхолию обстановка – это и есть настоящий отдых для измученных волнениями и расстройствами нервов.

Между делом Алексей познакомился с девушкой, проводившей вечер в одиночестве за соседним столиком. Поболтали о том, о сем. Поделились впечатлениями от последнего фильма Горшкова, Алексей его смотрел в санатории. Это была героико-историческая эпопея о временах первых звездных экспедиций, открытии Голуни и Надежды. Фильм обоим понравился, хотя Чеканов нашел в нем немало ляпов.

Незаметно перешли к обсуждению музыкальных пристрастий. Здесь мнения разделились. Алексей предпочитал симфоническую музыку и современные танцевальные ритмы, Катя больше тяготела к старому доброму року и презрительно отзывалась о «соплеточивой попсе». В итоге оба пришли к мнению: хорошая музыка всегда хороша, главное – под настроение.

Молодые люди поговорили о жизни, обменялись кодами коммуникаторов. Ближе к полуночи девушка вдруг вспомнила, что уже поздно, а завтра надо идти на работу. Алексей, как истинный джентльмен вызвался проводить даму до дому, но не вышло. Катя с легкой обещающей улыбкой на губах напомнила про приличия и предложила перенести все на следующий раз.

– Ты же только сегодня прилетел? Значит, через пару дней встретимся.

– Сегодня – согласился Алексей.

То, что он завтра покидает Надежду, говорить не стал. Все было понятно без слов. Приключения не будет. Может оно и к лучшему. Меньше будет сожалений и поводов вернуться на эту планету. Меньше останется хвостов.

Через полчаса после ухода Кати, Алексей оплатил счет и, оставив на столе недопитую бутылку «Зеленого солнца», покинул кафе. Флаер дожидался своего временного хозяина на стоянке в десятке шагов от заведения. Этот день закончился. Завтра начнется новый день и новая жизнь.

Поздний вечер. Солнце закатилось за горизонт. На улице темно, редкие старинного образца фонари тщетно пытаются залить город светом. В зарослях кустарника под верандой кафе заливаются цикады. В воздухе стоит терпкий аромат цветущих магнолий. Хорошо здесь. Тихо и спокойно. Сама атмосфера небольшого курортного городка на берегу Лимонной Лагуны действует умиротворяюще, расслабляет. Именно в таких местах и отдыхаешь по-настоящему: душой и телом.

Джеймс покосился на полупустой бокал и отодвинул его к противоположному краю стола. На сегодня хватит. Ни какого здоровья не хватит перепробовать все настойки и крепкие вина, предлагаемые посетителям этого кафе. Вон, за стойкой бара целая стенка составлена из разнокалиберных бутылок, да еще на стойке выстроилась шеренга бочонков.

Первые дни отпуска Джеймс целиком посвятил дегустации напитков с виноградников Фрейленда. Тем более, сама обстановка курортного города к этому располагала, и в деньгах недостатка не было. Европейский Союз хорошо оплачивает кровь и пот своих солдат. Да и тратиться, честно говоря, больше не на что. Семьи у Джеймса нет, не успел обзавестись. Обычный воспитанник детского дома в Глазго, только начавший осваиваться во взрослой жизни.

Тогда семь лет назад все было хорошо. Детский дом за спиной, в багаже неплохое среднее образование, впереди надежды и светлое будущее. Тогда все было первым. Первая съемная квартира. Целых две комнаты, и все на одного! Первая работа. Первые влюбленности и незабываемые ночи. Встречи с интересными людьми, участие в Движении. Причастность к настоящему Делу.

Джеймс и подумать не мог, что его убеждения поставят его перед выбором: тюрьма или армия. Да, товарищи предупреждали, говорили о противозаконности Движения, но одно дело слова и совсем другое – арест, камера, приговор, вынесенный авансом, практически еще до суда. Фарисейское шоу с вынесением приговора. Что ж, выбор был однозначен – садиться в тюрьму Джеймс не собирался. К слову сказать, он и не жалел о своем выборе. Не для того он готовился защищать людей от Чужих.

В кафе было малолюдно, в это время большинство отдыхающих или проводили время на пляже, или слушали выступление какой-то местной знаменитости, нежданно-негаданно нагрянувшей с гастрольной программой.

Случайно внимание Джеймса привлекли два парня за столиком в дальнем углу. Молодые крепкие ребята, стрижки «под ноль», оба в одинаковых коричневых рубашках. Сидят уже больше часа и за все это время раздавили полбутылки вина на двоих. Явно они здесь не просто так, на отдыхающих не похожи, а местные по барам и ресторанам не ходят. Ждут кого-то. Блуждавший по залу взгляд Джеймса встретился с взглядом одного из парней. Стриженый сразу же опустил глаза, схватил стакан, пригубил и словно раздумав, поставил его обратно на стол.

Странные ребята. Может криминал? Банда налетчиков? Одеты одинаково, словно в униформе, характерные стрижки, как есть члены банды. Караулят поддатых гуляк, затем догоняют в темном переулке и грабят. Версия правдоподобная. За себя Джеймс не боялся. Навыки, полученные за семь лет службы в элитном штурмовом полку, позволяли играючи раскидать пару-тройку «любителей». Да и раньше, в детдомовском детстве Джеймс Лаумер никогда в обиду себя не давал. Даже если приходилось драться одному против троих.

Вскоре Лаумеру стало скучно. Поздний вечер, вино надоело, морской салат недоеден, креветки в горло не лезут. Характерных девиц в поисках приключений не видно. По-всему пора возвращаться в гостиницу. Завтра утром сержант планировал улететь в один из малонаселенных районов умеренного пояса планеты, купить или арендовать туристическое снаряжение и провести недельку на лоне природы.

Счет оплачен, ни пить, ни есть не хочется. Лаумер уже собрался уходить, как в голову пришла мысль: подождать, посмотреть, что будут делать парни в коричневых рубашках. Скучно. Адреналиновое голодание давало о себе знать. Наполнив бокал, сержант поднял его перед собой, разглядывая содержимое на свет, при этом краем глаза поглядывал на столик с парнями. Одного из парней, выделявшегося маленькими прижатыми к голове ушами и чуть приплюснутым носом, Джеймс назвал про себя Задирой. Второго с мужественным античным профилем и квадратным подбородком Героем.

Время шло. Ничего не происходило. Проходивший мимо официант как бы случайно махнул в воздухе папкой меню, так чтобы оно попало в поле зрения Джеймса. Вежливый, аккуратный намек – можно же что ни будь и заказать. Джеймс внешне никак не отреагировал на этот жест, хотя уловка официанта его позабавила. Нет, братишка, на сегодня хватит.

– Официант! – громко позвал Задира, подняв раскрытую ладонь.

Герой при этом поднялся и направился к дверям. Джеймс внутренне напрягся. Нашли жертву? Или у них встреча сорвалась? Посмотрим. От стойки бара в этот момент отделился пожилой седовласый чуть полноватый мужчина и нетвердой походкой двинулся в направлении выхода.

Поглядывая на делавшего заказ Задиру, Джеймс размышлял: а не рвануть ли следом? Несмотря на бурную молодость, к уличным грабителям симпатии он не испытывал. Полагал, что уважающий себя человек должен зарабатывать себе на жизнь головой и руками. А если кого и бить, так только Чужих. Не людей имеется в виду.

Нет, Герой уже возвращается на веранду, вежливо отступил в сторону, пропуская перепившего туриста, и направился к бару. Проходя мимо столика, Джеймса он остановился и вежливо, тихим голосом попросил: