Чтение онлайн

* * *

– Она всё время была… такая? – тихо спросила Гермиона у Долохова внизу в гостиной.

– Да, – просто ответил он. – Возможно, это стало ещё одной причиной, по которой Тёмный Лорд принял решение расстаться с ней. Каро говорит и делает то, что хочет. И выполняет свои желания, каковыми бы они ни были. Ей недостаёт толерантности – но, впрочем, она ей и ни к чему. В глубине души Каро, мне кажется, осталась ребёнком, – подумав, добавил он. – Почти всемогущим ребёнком. А это страшно.

– Она поможет Етте?

– Думаю, что да. Кадмина… тебе стоило бы начать разговаривать с милордом. Ты тоже ведёшь себя вызывающе. Но ты не Каро.

* * *

То бесконечно долгое время, которое Каролина Лэмм возилась с Генриеттой – сначала одна, а затем в обществе своего «То-то» – леди Малфой потратила на то, чтобы написать и разослать письма, сообщающие о том, что праздник в честь дня рождения Етты отменяется. В этом ей помогала Габриэль, тогда как Беллатриса внизу в подвалах представляла Долохову, Нотту и Амикусу Кэрроу «своего ребёнка».

Снейп, избежавший опасности ненароком узнать строжайшую тайну, отдыхал после ночного дежурства у постели Генриетты.

Покончив с последним письмом, адресованным чете Пьюси, Гермиона отложила перо и решительным жестом вынула из ушей рубиновые серёжки. Сжав их в руке и на секунду поднеся к губам, она положила обрамлённые золотом алые капли, напоминающие слёзы, на чистый пергамент перед Габриэль.

Та молча забрала их и спрятала за корсажем.

– Прости меня, – тихо сказала Гермиона. – Ты здесь вовсе ни при чём.

– Мне не за что прощать вас, мадам Малфой. И вы можете ничего не объяснять.

– Пускай Прекрасный Принц объяснит тебе всё когда-нибудь, Габриэль, если, выбравшись из этой усадьбы, ты потом захочешь увидеть его или кого-либо из нас.

– Что вы имеете в виду?

– Милосердное забвение, которое самые любящие могут разрушить.

– Я не понимаю вас, мадам Малфой, – с насторожённой растерянностью пробормотала кобра Волдеморта.

– И хорошо. Дай небо тебе никогда меня не понять.

Габриэль продолжала смотреть на неё с недоумением, а Гермиона тем временем вынула палочку и разослала письма почтовыми заклинаниями.

Когда пилишь сук, на котором сидишь, упрямство зачастую пересиливает здравый смысл. Но если посягаешь на ветку, удерживающую от падения дорогое тебе существо, к тому же больное и слабое, – следует смирять гордость.

В конце концов, разве материнский инстинкт не должен быть в женщине главенствующим чувством, забивающим своей природной силой всякие другие?..

Волдеморт и Каро появились только после обеда. К Генриетте отослали Амикуса, Габриэль вернулась в подземелья к Салазару, Озу и Формозу. Третий домовик спешно прибирал со стола.

– Итак, – заговорила Каро после того, как Меньроз подал ей бокал странной жидкости, привезённой ведьмой с собой из Мадрида в качестве эксклюзивного горячительного напитка, – нам не стоит терять время. Мне понадобится один помощник, во всяком случае, для начала. Я остановилась бы на Лекаре или Тосе, но То-то утверждает, что лучше всех тут сможете подсобить вы, мистер Снейп. Засим мне и самой интереснее познакомиться с таким умельцем поближе.

– Почту за честь, – коротко кивнул Северус.

– Ты, Бэлл, тоже неплохо смогла бы помочь мне, – продолжала Каро, – в окклюменции, помнится, ты разбиралась отменно. Но ты приходишься девочке кровным родственником, как и То-то. Так что вам обоим, и тебе, дорогая, – добавила она, обращаясь к Гермионе, – во время обрядов нужно будет держаться подальше, а уж никак не лезть в защиту. Я начну введение ребёнка в анабиоз через пару часов, к заходу солнца она полностью отключится. Затем вы, мистер Снейп, будете помогать мне ставить блок, чтобы с той стороны никто не заметил моего вмешательства, а я начну искать. То-то объяснит вам подробнее, пока я буду отдыхать. В общем-то, раз уж мы приняли решение никого не отпускать отсюда, то остальные могут чувствовать себя как дома и расслабляться по полной, – весело закончила она. – Придумать план грандиозного банкета, который мы проведём перед моим отъездом. Не знаю, как скоро – но зато будет время придумать что-нибудь колоссальное! Только никаких ваших жён, мальчики, – добавила она. – Тебя, Бэлл, это, разумеется, не касается. А вы, Северус, я так поняла, живете с её сестрой? Я её ни разу не видела, так что можно пригласить для знакомства. Жасмина, да?

– Нарцисса, – поправил Снейп.

– Точно-точно. Любопытно было бы взглянуть. Тося, я искренне надеюсь, что ты не вздумал жениться за эти годы?

– Не переживай, детка, – усмехнулся Долохов.

– Вот и славно! Ну-с, девочки и мальчики, я вас покидаю, мне нужно отдохнуть. То-то, расскажи будущему супругу свояченицы подробности нашего предприятия.

Отколов эту последнюю, вовсе уж неуместную ввиду отягчающих обстоятельств в отношениях Нарциссы и Снейпа, шутку, Каро с вызывающей грацией гетеры вышла из гостиной, и в коридоре послышался её звонкий голос: «Эльф! Покажи мне лучшую гостевую комнату. Та, куда отнесли мои вещи, выходит окнами на обгорелый пенёк высотой в десять футов. Она мне не подходит…»

* * *

Процедура полного усыпления Генриетты прошла успешно, как и первые манипуляции, проведённые Снейпом и Каро для освобождения её тела. Они покинули комнату Етты только к десяти часам вечера, ободрив не смеющую поверить в подобное счастье Гермиону твёрдой надеждой на успех. Теперь утомлённая Каро отдыхала, а Снейп тихо беседовал в гостиной с Амикусом Кэрроу. Нотт и Долохов добросердечно отпаивали Беллатрису коньяком в малом обеденном зале, эльфов было не видать, Габриэль давно удалилась в подземелья к Салазару, а Волдеморт уединился в своём кабинете. Туда-то Гермиона и отправилась после долгих раздумий и внушительной победы над второй по счёту пачкой сигарет за час.

– Мы можем поговорить, Papa? – постучалась она в его дверь ближе к полуночи.

– Входи, Кадмина.

Тёмный Лорд сидел за столом, устало потирая виски. Горела одинокая свеча, изредка потрескивал тусклый камин с потухающими поленьями.

Гермиона прошла в комнату и остановилась у окна.

– Я хочу попросить у тебя прощения, – сказала она после продолжительной паузы.

Волдеморт молчал.

– Я, может быть, так и не научилась ценить то, что принимаю как должное по привычке, – продолжала она, вглядываясь в темноту сада. – Но это лишь потому, что у меня, в сущности, никогда не было выбора.

– Выбор – понятие очень путаное, – нарушил воцарившуюся тишину Тёмный Лорд, когда она умолкла. – Он эфемерен. Люди зачастую только думают, что сами совершили выбор. Такую роскошь могут позволить себе лишь самые сильные. И телом, и духом.

– Я никогда не была сильной.

– Когда-то была. Когда была уверена в том, что живёшь правильно и что твои поступки верны.

– А потом появился ты, – тихо сказала Гермиона, не отрываясь от окна.

– Ибо я могу позволить себе роскошь совершать выбор, Кадмина.