Чтение онлайн

Я смотрел на это философски, хотя иногда и подходил к какому-нибудь особо зарывавшемуся ухажеру со спины. Этого хватало, чтобы воины вспоминали, с чьей девушкой они заигрывают.

Ханырок оказался городком колоритным. Никаких каменных стен по периметру. Просто забор, и судя по неровностям его линий, неоднократно передвигавшийся. Даже в Северных землях частокол серьезнее. Никакого толком контроля на въезде. Анархия здесь разгуливала королевой. Пожалуй, единственное сколь-либо серьезное, то бишь каменное строение – это дворец (хотя, скорее, большой особняк) локота. Гостевых домов в городе оказалась тьма, поэтому пришлось поскитаться, прежде чем нашли одинокого папашу.

Зарука я застал буквально за кормлением. То есть служанка кормила, а он сидел рядом.

– Элидар! – кинулся обнимать меня Зарук.

– Моя жена. Альяна, – представил я спутницу.

Та мило улыбнулась, кутаясь в плащ. На ребенка особого внимания она не обратила. Посюсюкала, конечно, и даже пожала ладошку ошалевшего от этой наглости малыша, но вот так чтобы умилиться… нет.

– Когда? – чуть не с ходу спросил Зарук.

– Да пока не знаю. Послушал парней – так и здесь можно пожить.

– Грязная дыра. Ни законов, ни власти.

– Это и прельщает, – честно ответил я.

Правда. Столица Ханырокского локотства напоминала крысиную нору. Любого прохожего на улицах можно было смело отнести к бандитскому сообществу. Любого стремящегося к тебе – к разряду аферистов. Рай для мага! Я вполне серьезно рассматривал вариант остаться здесь. И как я мог не знать о таком злачном месте в империи?

– Элидар! Я ведь не шучу!

– Да успокойся. У меня люди почти год в лесах ночевали. Жена столько же не мылась в купальне! Для нас река – это радость! А тут… Дай насладиться руки-другие. Потом выедем. Ты просто не понимаешь, куда едешь.

– Да плевал я на все удобства… – прошипел Зарук, – тут орденские с амулетами проверки попадаются чаще, чем нищие в Дувараке!

– Да ну? Отец, наоборот, сказал, что орденские боятся…

– Я тоже так думал. У них поместье рядом. Они тут пытаются пресечь продажу одаренных.

– В смысле?

– В прямом! Есть у тебя ребенок-маг. Привозишь сюда. Орки скупают за бешеные деньги!

– Как это – «орки скупают»?..

– Вот так! Больше, чем орден, дают. Недавно начали. Зачем – никто не знает.

– Да чего тут… Янычары… – задумчиво произнес я.

– Что?

Я вообще заметил за собой такую особенность – после того как вошел в статус «вне закона» – говорить по-русски.

– Янычары – воины, воспитанные из детей порабощенного народа.

– Мне не легче. Орден с ума сходит, выискивая тут одаренных детей. Режут прямо посреди улиц.

– Кого?

– Всех. И продавцов, и купцов, которые с орками общаются, и детей…

– Пытаются всё в порядок привести… Похвально. Орденские – это карающие или просто служки?

– Это имеет значение?!

Я просто ударил молнией в пол, дабы образумить зятя.

– Не знаю… – устало сел он на стул.

– Зарук, я тоже многое пережил за последние зимы. Поверь. Не паникуй. У нас восемь воинов, включая Ильнаса. Парни, во-первых, напряжены, а во-вторых… может, кто и останется здесь.

– Так все плохо?! – привстал Зарук.

– Да нормально!.. Просто я сам на взводе. Уже никому не доверяю, – похлопал я его по плечу, усаживая обратно. – Дай день-два. Там разберемся. Правда: просто в бадью окунуться хочу…

Хотели сначала дом снять на пару рук. Оказалось дороговато. Не то чтобы уж совсем не по деньгам… просто необоснованно дорого, чем привлечем особое внимание. Дал три дня парням на разгул, а потом выехали из города. Пришлось прикупить пару вьючных – Зарук привез кучу вещей, за половину которых, надо отдать должное, мог лишиться головы.

По дороге перед Халайским приобрели еще десяток лошадей: дальше насчет провианта – швах. То есть втридорога.

Родное локотство… Никогда бы не подумал, что назову так Халайское. Сколько тут пережито… Военный режим сказывался: даже селяне с подозрением относились к паре путников, въехавшей к ним. Разумеется, не орки… только тут столько швали развелось в преддверии войны. Местные рассказывали, что войска могли и весь провиант забрать, прикрываясь какими-то выдуманными приказами о помощи войскам… Раз нарвались на имперский разъезд. Причем из нашей бывшей тысячи. Благо что незнакомые.

– Кто такие?

– Нищие. Побираемся, – сдерзил Шрам. – Не видишь – либалзона с семьей сопровождаем!

– Это куда вы?

– Тебе все мои намерения рассказать? – задал я вопрос, понимая, что парни превышают свои служебные полномочия.

Документы они проверить могут, это да. Но вот такие вопросы задавать…

– У нас приказ… должны все обозы осматривать… – залебезил десятник.

– Сколько? – напрямую спросил я.

– Десять, – подойдя поближе, негромко произнес десятник.

Сволочь…

– Пять, – ответил я.

– Не можем, – вдруг уверенно ответил тот. – Надо проверять.

– Либалзона?

– Нам дан приказ – всех.

– Зарук. Предоставь поклажу к досмотру. Потом едем в Халайскую приграничную тысячу. Узнаем, что за приказы такие выдает плечо. Заодно доклад Мисситу отправим.

– Ладно… Пять – тоже хорошо.

– Три. – Разум подсказывал, что наглеть не надо бы, но вот уже прямо-таки хотелось всыпать этому вояке десяток палок. Лично!

– Ну уж на пяти сошлись… – сдался десятник, понимая, что его раскусили.

Едва расстались с имперцами – сразу повернули налево, в сторону Северных земель.

Орочьи ворота перешли незаметно. Трое из нашего каравана знали систему, а один умел видеть магические амулеты. Шрам ради хохмы предлагал даже утащить пару таких. Но не время для шуток.

– Суки… – прошептал под ухо Зарук.

Я ткнул его локтем, чтобы замолчал. Мы лежали на пригорке, наблюдая за процессом продажи двух десятков рабов оркам. Продавцы – пятерка людей. Мы наткнулись на них буквально полдня назад. В итоге решили проследить, хотя понимали, куда клонится дело на этой территории, номинально принадлежащей империи. Просто струхнули сразу. Пока отправили в тыл Альяну, Ильнаса и Элидара вместе с лошадьми (а там чуть не караван; выделили, разумеется, одного из мамитовских для охраны), пока обдумали, что будем делать… так и попали на сам процесс торга. В данный момент мы были ввосьмером супротив пятерых работорговцев и двоих орков.

– Трое, – подполз Шрам, отправленный на разведку, – хрумзов нет.

– Где? – спросил я.

– Во-о-он за теми кустами.

Шрам имел в виду орков сопровождения. Зеленомордые редко выходили на такие мероприятия всей толпой. Обычно часть пряталась.

С одной стороны… на кой нам лишняя обуза? С другой… ну не этим же тварям отдавать? Пусть идут куда хотят! Только… В бой не хотелось. Пятеро орков… это сила. Но вот имелось одно обстоятельство: все эти рабы – на самом деле рабыни. Я бы ушел. Честно. Не с нашими силами ввязываться в драку. За спиной – племянник, ребенок, в смысле – Ильнас, и любимая. Я же понимаю, что основной ударной силой буду сам. А бессмертным себя отнюдь не считал. Но… мужики мы или нет? Да и Альяна не поймет. Она чуть сама в бой не сунулась.