Чтение онлайн

Очень заинтересовала повозка Протоса на которой лежал его сын. Этакие сани, но с осями, на которые в данный момент были надеты колёса. Очень изобретательно.

– Протос, - мы ехали рядом, - а почему ты решил, что твой сын маг? Возможно, просто болеет?
– Кивнул я на повозку, где под грудой меха лежал мальчонка. Внешне он выглядел просто как обычный ребёнок, которого лихорадило.

– Корень маг травы, - ответил староста.

– Что за трава?

Протос слегка повернувшись в седле, достал что-то из сумки и подкинул в сани-телегу. То, что он кинул, засветилось голубоватым оттенком. Переспрашивать что это такое, я не стал и так понятно - корень маг-травы.

– Расскажи про налог имперцам.

– Подать.... Какой тама налог.... Налог за что-то. А тута подать за силу. Каждый год приезжают и берут. Некоторые, кто далеко, не платят. Только рано или поздно Империя приходит и так же как ты, на день.

– В смысле как я?

– В том и смысле. Завтра вас имперцы перережут словно скот, а спрос будет с нас. Вы беда для Севера. Так и так, вас выжгут, словно лес под поле.

– Ты тоже платишь налог?

– Плачу....

– А если.... А если имперцы не будут доходить до вас?

– Не сдержать вам их, - поняв, куда я клоню, ответил староста.

– Ну, а вдруг?

– Сначала поле выжги, а потом уж паши, - ответил Протос поговоркой.

– Для того чтобы выжечь, надо цель представлять. А так, ради фантазий....

– Не будут тебе налог платить, - откровенно ответил собеседник.
– Только силой брать придётся. А сил у вас мало. Это здесь деревни малочисленны. Пришёл бы ты к моей Загорной - народ бы камнями закидал.

– Большая деревня?

– Большая.

– А сколько семей? Если не секрет?

– Незачем тебе знать.

– Побаиваешься, значит.... Это хорошо.

– Две сотни, - вспылил Протос.
– Ты больших мыслей о себе. Сначала дойди.

– Не кипятись. Хорошо. Допустим, налог я взять не смогу. Но.... Были на моей родине.... Не спрашивай где, не отвечу. ...такие народности, которые живя на определённой территории сдерживали врагов на границе. А Император за это их поддерживал. Назовём это платой за спокойствие.

– Три зимы сдержишь, поговорим, - осторожно произнёс староста.

– Три зимы долго. Нам сейчас сложно.

– Иначе никак. Продай корабль, - неожиданно предложил Протос.

– Который?

– Малый, - проявил недюжинную осведомлённость староста.

Я задумался.

– Тебе два незачем, а я тебе скот нагоню, зерна дам, шкур...
– продолжил он.

– Шкур у нас у самих масса. А почему не большой?
– Просто из любопытства спросил я, хотя ответ предполагал.

Да и... не дал бы мне никто продать имперский галеон. Там столько лиц в него влюблённых. Один только Нумон чего стоит.

– Он имперский. Его ежели что, заберут, - подтвердил мои догадки староста.

Местные ничего имперского не покупали - боялись.

– Заманчиво. Давай у нас отвечу. Возможно, и договоримся.

Вопрос о продаже корабля мы решили ещё по дороге, благо все влиятельные лица нашего торба находились рядом. Собственно, при словах: скот, зерно, пища, все остальные аргументы расплывались в разуме. Главная заковырка как оказалось, в цене. Задарма (мы же не лохи) все отказывались продавать. А дорого (Протос тот ещё жук) староста не хотел. Если коротко, то стоимость корабля измерялась в лошадях (плевали в данном случае на империалы) и представляла, со слов Древа, чуть менее тысячи голов. Староста же давал изначально полсотни в условных единицах, то есть пять процентов от рыночной. Сошлись на ста пятидесяти. Вернее на пятидесяти голов табуна, пятидесяти - крупнорогатого и остальное зерном и птицей. Так себе сделочка, но для нашей ситуации - шик.

Наверное, сам бог, увидев бедствия, послал нам Протоса.... Кстати, о богах.... Тут у нас была такая анархия.... Думаю, что сами всевышние на небесах и под землёй разобраться не могли, кому же из них молятся. Изобилие конфессий среди торба просто сводило с ума. Благо конфликтов на этой почве не происходило.

У ям, ну или посёлка, как я его называл, нас ждал сюрприз. Оставшиеся на хозяйстве рабы поймали целый караван контрабандистов, в момент нашего прибытия находившихся в связанном виде. Ну, за исключением парочки - тех закопали по причине неожиданного летального исхода.

– Наши пострадали?
– Спросил я Толикама, доковыляв до хмуро поглядывающих мужиков, сидящих прямо на земле.

У ближнего запёкшаяся кровь покрыла половину лица. Остальные были в похожем состоянии.

– Нет, - ответил голубопечатный.

– Что везли?

– Шкуры, коренья, пару "рыжиков".... Ничего путного.

"Рыжики", ну или рахты, это некая помесь белки и обезьяны. Мелкие, пронырливые и очень шкодные зверьки. Очень популярны, по рассказам нашего всезнающего Толикама, среди знати, как домашние питомцы. По-моему личному мнению, так на фиг бы такие дома. В любую дырку без мыла залезут.

– Предлагаю развязать их, - кивнул я на пленных.

– Почему?
– Заинтересовался Долт.

– Корни обморозят. Мне как мужику их жалко.

– Шутник. Зачем?

– Бежать им всё равно некуда. Кто из них старший?!
– Посмотрел я на Толикама.

– Бородатый.

Я подошёл к тому, на кого указали, и присел на корточки. То есть, как присел.... Сложно, когда ты инвалид. Со стороны напоминало стойку "дикой обезьяны" из старых фильмов про кунг-фу. Одна нога в сторону, вторая - согнута.

– Ты же понимаешь, что бежать без оружия, значит умереть?

Бородатый, молча, буровил меня взглядом.

– Толикам! Развяжи их. Вы, мужики не обижайтесь. Понимаю, не совсем с вами праведно обошлись, но если потерпите, то уедите в целости и сохранности. Нам ваши жизни ни к чему. Если, конечно, сами набедокурите, то тут разговор короткий. Потерпите осьмушку. Ларк!
– увидел я праздно шатающегося парня.
– Поставьте людям походный шатёр и помогите костёр развести.

– Это, с какого ветру?!
– Возмутился Ухо - левая рука Рваного, когда я предложил отпустить контробандистов.

– Тебе то что?

– Не твои разутые.

– Так и не твои. Поборник справедливости?

Закус с наказанными происходил регулярно. Причём, как я понимал, неспроста. Установка у них такая - провоцировать меня. Я недолюбливал их, и они это знали. Нет, не всех. Были у них и нормальные парни. Даже большинство. Но верховодили отморозки. И вот именно это (учитывая пару опытов стычек с такими), бесило. Про справедливость тоже не так всё просто. Это не наши уголовники, имеющие своё, довольно своеобразное представление об этом понятии. Местные же бандюки чурались всеми фибрами разговоров о справедливости. Оно здесь.... Нет, не искажено. Наоборот. Справедливость, это форма владения ценностями. То есть если ты заработал своим горбом - то это твоё. А если нет - то несправедливо. Путано объясняю.... Короче, справедливость, это не для наказанных.