Чтение онлайн

Мистер Шульце наморщил лоб, явно желая вспомнить историю камня.

– Странно… Не могу сказать, кто его мне подарил.

– У вас все камни в коллекции кем-то подарены? Есть какие-нибудь записи, книга учета, или как она там называется?

– Конечно же, есть! Сейчас посмотрю, у меня на каждом экспонате сзади приклеена этикетка с номером, все записано!

Однако, никакой бумажки с номером на блестящем камне мы не увидели. (Я настоял, чтобы к нему прикасались только в перчатках, и Клаус со мной быстро согласился.)

– Представляете, этот образец – лишний!.. Все остальные на своих местах, номера совпадают… И откуда он здесь взялся?..

– Может быть, слугам кто-то передал, а они засунули его в шкаф и вовремя не сказали вам, а потом вообще забыли о нем?

– Вряд ли… Никто не трогает мою коллекцию! И даже пыль вытирают только по распоряжению. А то перепутают, что где стояло, ищи потом… В этом деле порядок – превыше всего!

– Согласен… Получается, что кроме вас, эти камни никто не трогает? – Мы с Клер переглянулись.

– Да!..

– Вот вам и разгадка… Дело в том, что этот камень, который обычно называют «аурипигмент», при нагреве или контакте может выделять ядовитое вещество. Когда вытирали пыль, уборщики пользовались перчатками?

– Конечно!

– А вы брали камни просто голыми руками?

– Как же… – Клаус выглядел если и не ошарашенным, то сильно удивленным.

– Так, этот камень очень вам дорог?

– Нет, если дело в нем…

– Нужно от него избавиться, как можно быстрее. Можете отдать его в музей местного университета, если у них есть подходящая экспозиция. Только предупредите, чтобы его поместили в герметично закрытую витрину и не вздумали трогать руками!

– Да, так и сделаю… Но откуда вы знаете такие подробности? Вы ведь не геолог?..

– Во время учебы приходилось бывать в подобном музее и, конечно же, интересовался, как выглядит настоящее золото. Там мне и объяснили все о поговорке – «Не все то золото, что блестит». К некоторым камням и подходить опасно, не то что в руки брать… А в вашем случае, на камне было еще и какое-то заклятие, на что отреагировал мой поисковый прибор. Кто же так сильно пожелал вам зла?.. Есть предположения?

– Нет…

– У вас были слабость, ухудшение памяти, не могли долго работать? Возможно, повышенная раздражительность?..

– Да, именно так… Постойте… У меня в рабочем кабинете, в Управлении железной дороги, есть… шкаф, где лежали несколько камней. И теперь я вспомнил – этот камень сначала был там, а теперь очутился здесь. Но как?..

– Теперь понятно. Сначала этот «сюрприз» подсунули вам в рабочий кабинет, а когда вы больше не смогли работать из-за усиливающихся симптомов, то заняли ваше место. Камень каким-то образом перенесли сюда. Кстати, это могли сделать вы сами – если заклятие работало так, что вам хотелось держать этот предмет возле себя. Теперь, надеюсь, у вас такого желания нет?

– Абсолютно!.. – Клаус разом утратил свою невозмутимость.

– Тогда не откладывайте, избавьтесь от камня сегодня же, и сделайте тут хорошую влажную уборку. Да, и обязательно проветрите, как можно дольше. Теперь все…

– Очень вам благодарен! – Мистер Шульце долго тряс мою руку.

– Это моя работа… И в будущем, постарайтесь не слишком увлекаться неизвестными камнями. Пусть они даже будут очень красивыми.

Задерживаться в гостях мы не стали, хотя Клаус и предложил было остаться на обед. Мне нужно еще составить доклад о том, что выяснилось в результате проверки, и отвезти начальнику. Пусть знает, что я не сижу без дела! Ну и в отчете лишняя строчка не помешает…

– Если честно, я немного удивлена, – сказала мне Клер, пока ехали домой. – Так коварно… И так просто…

– Да, наложить подобное заклятие не каждый может… Кому-то было очень нужно убрать твоего знакомого. И не просто убрать, а не допустить его возвращения, но сделать это как можно хитрее. Примитивные злодеи могли просто дать по голове в темном месте, а тут… Заставить жертву добровольно находиться рядом с ядовитым камнем, но не трогать его слишком часто… Вот и весь секрет затяжной болезни.

– Он очень много средств потратил на лечение, но выздоровел только недавно. Странно, но… Почти сразу, как исчез этот… сидевший в его кабинете. Кстати, которого до сих пор не могут найти…

Я сидел молча и разглядывал вывески на домах, но Клер все равно что-то почувствовала:

– Можешь мне не говорить, но я думаю, что тут не обошлось без твоего участия.

– Милая, с чего ты взяла? И вообще, я этого типа видел только пару раз в жизни…

– После первого раза ты валялся в беспамятстве, а когда был второй? – Ой, надо же было так проговориться!..

– Тебе следователем нужно быть, а не актрисой.

– Не увиливай!..

– Второй раз я его видел, когда… Шел с Линкс по улице, и он… напал. Помнишь, когда Линкс показывала нам шрам от кинжала? Вот, тогда… В тот день. – Я покосился на спину извозчика, но он что-то тихо напевал себе под нос, изредка покрикивая на свою флегматичную лошадь, и явно не слышал наш тихий разговор.

– Вот как… Почему мне сразу не сказал?

– А зачем? Тогда еще было неясно, кто кем притворялся. Вдруг бы на следующий день оказалось, что это всего лишь очередная «копия». Ну, исчез и исчез… Не думаю, что в Управлении кто-то по нему очень горько плакал.

– Ты прав, он к тому времени уже успел многих сильно разозлить. И с его приходом начались проблемы, сначала мелкие… Так что выздоровлению Клауса обрадовались все. Но он и сам хорош!.. Таскать к себе в шкаф, в дом что попало!..

– Просто его никто не предупреждал о том, что некоторые камни могут быть опасны. Обычный человек о таких вещах просто не задумывается.

– Надеюсь, ты к себе в стол и сейф ничего подобного не засунул? – Клер с подозрением заглянула мне в глаза.

– Нет. У меня все давно проверенное, и чужих подарков там не держу. Да и не дарит мне никто и ничего… Разве вот только начальник, часы… Но они самые обычные. А браслет… У тебя самой есть похожий.

Клер машинально потерла место, где под рукавом еле заметно виднелась полоска.

– Да, правда… Кстати, Линкс тебе не говорила, что она будет делать дальше? Зимой, в лесу… Ей же будет трудно одной, особенно… сейчас.

– Она там давно не одна. Пятеро помощников, будет кому и воды принести, и дров насобирать.

– Откуда они там взялись? Опять ты постарался?..

– Ничего особенного. Одна семья попросила у нее убежища, в обмен на службу. Теперь помогают.

– Что за семья, откуда? – Да, бесконечны только Вселенная и женское любопытство, как говорят ученые…