Чтение онлайн

— Да, — прошелестел он на том же языке. — Слышу. И даже говорю? Не думал, что еще удастся пообщаться с кем-то живым.

— Давай с самого начала. Кто ты?

— Меня зовут Агард. Кто я… Пожалуй, путешественник? Да, это слово будет более подходящим для меня. Пусть я прочел горы книг, упражнялся с мечом, разгадывал тайны существования души после смерти и даже затронул запретные искусства, больше времени я провел в дороге. Много лет скитался, посетил множество городов, изучая их историю и тренировался у величайших духовных мастеров. Я видел удивительные места, читал о невероятных артефактах и даже пользовался некоторыми из них.

— А здесь как оказался?

— Где — здесь? — переспросил призрак. И не поймешь — вправду не знает, где мы, или лжет.

— А что последнее ты помнишь?

— Нашел артефакт, который, по легендам, даровал людям бессмертие. Носил его с собой, погиб. А потом были годы странного состояния, когда мысли тянутся месяцами, когда все меньше хочется думать, и ты застываешь, будто попавшая в янтарь муха. Но вот наконец я могу мыслить. Могу говорить. И я вижу мир, — махнул призрак ладонью, показывая на окружающий пейзаж. — И это не вспышка промелькнувшего воспоминания. Пожалуй, я жив?

Я пытался изучить призрака через понимание, но не преуспел. Техника сообщала мне, что передо мной висит кусок энергии, от которого тянутся энергетические жгуты к артефакту, но разобраться во всех энергопроводах и в том, как призрак существует, я не мог — слишком мало опыта. Да и техника не развита даже наполовину.

— Не этот ли артефакт ты имеешь в виду? — показал я на лежащий в руке камень. Кстати, от камня в мою руку начала просачиваться Ци. Но какая-то странная, неприятная по ощущениям, будто я держу в ладони не артефакт, а сброшенную змеиную шкурку, и холод от нее проникает в ладонь.

— Именно! — закивал дух. — Отличный артефакт. Я использовал его, как накопитель, и уже уверился, что это единственное, на что он пригоден, но после смерти поменял свое мнение. Насколько я помню, в нем океан энергии. Ты уже разобрался, как его подпитывать и поглощать энергию?

— Пока нет.

Призрак затрепетал, как огонек свечи на легком сквознячке.

— Ты можешь снова напитать этот артефакт в любом месте, насыщенном духовной энергией. Нужно всего лишь начертить на земле несколько знаков, взять алмаз в руку и все произойдет само собой.

— Так это алмаз? — удивленно уставился я на вытянутый камешек размером с половину ладони. — Наверное, стоит дорого.

Призрак снова всколыхнулся.

— Да, стоит немало… Но его можно продать и потом, после впитывания энергии. Я чувствую, этот лес наполняет энергия. Разве ты не хочешь собрать ее? Если хочешь, я покажу нужные знаки.

— Почему ты так стремишься мне помочь?

— Я не хочу, чтобы мое наследие, мои знания о ритуалах пропали, — пожал плечами силуэт.

— Ого! — отозвался я, распахнув глаза и стараясь вложить в слова как можно больше восторга. — Ты знаешь ритуалы?!

— Только один, — быстро поправился призрак, будто боясь, что я попрошу его объяснить значения каких-нибудь рун. — Тот, что пополняет кристалл.

— Выходит, мне повезло, что я тебя нашел, — вру я. — Ладно, у меня свои дела, давай потом поговорим про ритуал. А на лес плюнь, мы с тобой найдем другое место, где энергии будет еще больше.

Заворачиваю необработанный алмаз в тряпицу и убираю поглубже в рюкзак. Призрак исчезает — я успеваю заметить, как его втягивает в алмаз.

Бесхозный дух, который готов помогать и общается с тобой, как с давним другом — это действительно нечто сказочное. Волшебнее только магический меч, который случайно находишь в громадном булыжнике.

После этого я вытравил чужую энергию из руки, и не пожалел: Ци из камня вела себя, будто живая. Цеплялась за мои энергоканалы, пыталась проникнуть выше по руке, но стоило мне направить в её сторону усиленный поток Ци, и её легко вымыло за пределы тела.

Артефакт с таким количеством Ци я ещё не встречал. Не знаю, куда его использовать, но не сомневаюсь: куда-нибудь, да можно. У меня есть на примете один знаток ритуалов, изрядно мне задолжавший: нужно будет попробовать поискать его, а если найду — попрошу разобраться с этим странным накопителем.

Только меня беспокоит странная энергия. Вроде бы пока Ци внутри, она ощущается чистой. А вот стоит коснуться пальцами и впустить в себя хоть мизер, как она становится пакостной и старается «врасти» в тело. Может, дело в рунах ли на поверхности алмаза?

— Ты закончил? — поинтересовалась Клева.

— Да. Ничего интересного не узнал. Летим?

— Летим.

Спустя четыре часа полёта и полчаса отдыха в перерыве — восстановить Ци, мы увидели перед собой столб света, бьющий с земли в небо. Похоже, так составитель испытания обозначил портал.

Мы были не единственными людьми, которые быстро продвигались вперёд. Три часа назад мы обогнали команду из семи искателей, летевшую на ковре. Один неспящий оседлал монстра, похожего на виверну. Двое человек передвигались по воздуху, не иначе — аэроманты. Кто-то очень быстро бежал по земле.

Но за последний час мы не встретили никого. Полагаю, большинство людей остались в болотах или решили уйти через стелу. В первые полтора часа полёта, едва покинув Дашу и Деметру, мы встречали десятки мелких групп, пробивающихся через топи. С каждым часом встречи становились все реже.

Сколько там давали на прохождение всех испытаний в данже, сто часов? Ставлю своё новое копье, что большинство за это время даже за пределы болот не выйдет.

До конечного пункта мы долетели, когда у меня оставалось Ци на донышке. Незаметность с нас я не стал убирать — направил меч вниз в сотне метров от сложенной из камня круглой башни, из верхушки которой вверх бил свет.

— Видишь кого-нибудь? — поинтересовалась Клева. Я покачал головой.

— Давай я помедитирую, а потом мы с тобой проверим башню. Я уверен, внутри нее найдутся сюрпризы.

Так и поступили. Я наполнил резерв, и мы медленно и осторожно, стараясь не шуметь даже под скрытом, направились к башне.

Чем ближе подходили, тем меньше я хотел заходить в это строение.

Между камнями, из которых сложено строение — густая сеть трещин. Нижние блоки поросли густым мхом. Строение просело под собственным весом — природа медленно, но верно поглощала башню.

У подножия остановились. Двери не было. Когда-то она, вероятно, была, но теперь, но теперь от нее остались лишь две ржавые петли. Дерево давно сгнило, превратилось в труху у порога.