Чтение онлайн

В самом деле, осматривать приходилось каждую расщелину, каждый выступ скалы, или, показавшуюся нам норой, яму, среди голых камней. Здесь могло спрятаться не пятеро — пятьсот… А, вообще — в долине, затеряться бесследно, укрывшись от чужих глаз, могли тысячи людей. Ее размеры, сопоставимые с размерами небольшой европейской страны, это позволяли. У них могла быть не одна землянка — вряд ли, прожив столько времени на природе, они остались неосторожны. А уж скрыть входы в них, они просто обязаны, учитывая, кто они и какой будет реакция людей хоть в форте, хоть в поселке, на их появление.

Череп свистнул с верхушки скалы, смотря на нас сверху вниз. Мы задрали головы.

— Никого?

— Пусто… Там, дальше, к берегу, виднеется дымок…

Мы переглянулись с Совой. Дальше территория поселка. Вряд ли бандиты рискнут приблизиться к ним так близко. Хотя, мы на собственном опыте знали, как легко подкрасться к людям, совершенно не пытающимся себя обезопасить — укрепления форта не служили для Озерного примером. Но у тех, из лодки, было слишком мало людей…

В этих местах искать врага — дело почти безнадежное. Даже умение и опыт Чера не могли помочь — следы на камне не сохранялись так хорошо, как на земле. А размеры и состояние берега требовали привлечь к поискам гораздо большее количество народа. Кроме того, у озера, как и в предгорье, могли водиться такие твари, встреча с которыми не предвещала ничего хорошего. Медведь, убивший брата Чера, еще не выветрился из нашей памяти…

Стопарь потрепал подбежавшего Угара и сказал за всех:

— Ну… Что? Возвращаемся?

— А они — за нами?

— А если они, вообще в горы ушли? Как Бес? Посмотрели, что форт им не по зубам, в поселок побоялись заглянуть, и решили смыться, опять в горы, пока не поздно. Может такое быть?

— Может… — я вытряхнул из мокасина камешек и вновь его зашнуровал. — А ты, можешь за это поручиться? Что они не вернутся и не подкараулят твоего сына, когда я отправлю людей на охоту? Или нападут на женщин, когда они станут собирать дрова в Черном лесу? Птаха и Мила тоже не ожидали нападения… Нет, будем искать, пока не найдем.

— Тогда надо предупредить форт, — Череп оттер пот с лица. — В скалах можно проплутать, неизвестно сколько, а наши будут думать, неизвестно что…

— Он прав, — поддержал его Сова. — Ваши, — Сова сделал ударение на этом слове. — Женщины не научились слушать мужчин. Твои скво поднимут весь форт, сами уйдут на поиски, а на стенах останутся лишь необстрелянные девчонки. И вот тогда нам станет действительно, трудно. Мы будем искать банду, Маленький Ветерок — нас. А Бес поочередно будет трепать и тех и других. Я уверен, что за фортом следят до сих пор!

— Нет.

Он покачал головой, и начал было снова:

— Ты можешь быть уверен в своих женщинах, но и Ясная Зорька…

— Сделает так, как ей скажет Ната. А Ната будет выполнять мой приказ! Ждать и охранять, и форт, и твою жену. С каких пор индеец перестал ей доверять? Зорька не выйдет из стен форта — ты можешь быть спокоен за нее. И вы все — тоже.

Угар вдруг поднял уши и оскалился. За эти секунды бессмысленного спора, мы сгрудились одной, общей кучкой, и позабыли о бдительности… Запоздалое чувство опасности волной промчалось по моим жилам, и я резко дернул Сову, увлекая его за собой, на землю. На то место, где он стоял, впилось сразу три стрелы. Для Совы, меня, и Черепа этого было достаточно, чтобы молнией взяться за оружие и скрыться за ближайшими валунами. Более неповоротливые, Бугай и Стопарь, недоуменно посмотрели вслед и бросились за нами. Но было поздно… Из нескольких стрел, выпущенных вслед из самострелов, почти все пролетели мимо, но две нашли свою цель. Бугай со стоном упал на землю — из его ноги торчало короткое древко. Кузнецу тоже не поздоровилось — он яростно взревел, схватившись рукой за грудь. Мы увидели, как он вырвал из себя стрелу и упал ничком на землю, буквально за мгновение до следующего, смертельного выстрела. Череп успел схватить за руку Бена и прижать того к земле. Волкобой и Чер, находившиеся поодаль и слегка отставшие от остальных, сами обо всем догадались, и бросились под защиту деревьев. Только Свистун остался стоять, смотря на все непонимающими глазами. Череп зашипел на него с земли:

— Падай! Падай, что б тебя…

Тот послушался и вжался в землю. Мы быстро поменяли позицию, укрываясь за камнями и редкими деревьями. Нападавшие прятались за деревьями, и изредка обстреливали нас короткими и тяжелыми стрелами.

— У них только арбалеты, — Череп механически отмечал каждый выстрел. — Луков нет — значит, после каждого выстрела требуется не менее минуты для перезарядки!

— Как ты узнаешь, что они выстрелили все сразу? — Сова понял меня с полуслова… — Кто-то, наверняка будет страховать остальных!

— Их не больше пяти-шести — если это те, кого видела Джен!

Он страшно усмехнулся и неожиданно выпрямился во весь рост. — Иэх! Хао! Эй!

Сова потряс томагавком и бросился за камни. Ровно четыре стрелы полетело вслед за ним — но ни одна не смогла поразить быстрого, как молния, индейца. Я, Чер, Череп и Клешня сорвались с мест и бросились к деревьям. Там сразу произошло оживление — зэки хорошо знали, что такое рукопашная с воинами прерий. Они кинулись в бегство. Через несколько мгновений ожесточенной погони, мы ошеломленно остановились перед кромкой воды — за густым кустарником, где скрывались бандиты, оказался небольшой залив, отходящий от Скалистого озера.

В лодке, которая находилась уже почти на середине водоема, сидело пять человек. Они погрозили нам издали и налегли на весла.

— Проклятье! — Стопарь зло выругался. — Прозевали!

— Да… — подоспевший Сова мрачно смотрел вслед удалявшимся, опуская лук. — Уже не попаду.

— Такого фокуса, никто не ожидал. Как же это? Самых опытных охотников — и обвели, как салажат малолетних… Что, никто не знал про залив?

— Знали… — Чер коснулся окровавленной раны на груди кузнеца. — Только забыли. Никто и не думал, что они сами в ловушку пойдут.

— Ловушку они нам приготовили. Если бы стреляли получше — перещелкали всех, как белка орешки. Да не щупай! — Стопарь убрал руку Чера. — Цел я. Стрела в мешочек попала…

Я с интересом повернулся к Стопарю. Тот угрюмо объяснил:

— Давно ношу… Сыновья сгорели, тогда, в Тот день. Вот пепел и собрал. Как память. Старуха все нудила — похорони, мол. Зарой в землю. А мне, как не давал кто… А теперь, стрела в нем и увязла. Окаменел, за столько времени.

— А Бугай как?

Мы бросились назад. Возле сына кузнеца уже суетился Волкобой, достающий из сумки перевязочный материал. При нашем приближении он схватился за лук, но, увидев, кто перед ним, отложил его в сторону.

— Ты что?

— Я при выстрелах на берег скатился. Там кто-то есть, из этих… Стон слышал.

Мы сразу разделились. Если один из банды брошен своими, и ранен — найти его станет несложно. Через несколько минут усиленных поисков среди высоких берегов, Угар зарычал и подался в кустарник. Где-то внизу хрустнула ветка. Пес рявкнул, и бросился туда.

— Черт! — вырвалось у меня.

Сова, умело маскируясь, переползал вниз. Кто бы там не был, он уже услышал собаку и теперь, либо убегал, либо, затаившись, готовился нанести псу решающий удар.

Послышался крик ужаса и шум схватки. Мы бросились вниз, вслед за Угаром и Совой. Индеец стоял на коленях возле тела человека и удерживал рукой пса, который порывался перегрызть несчастному горло. С одного взгляда я убедился в том, что это один из тех, кого мы разыскиваем. Он был один и, судя по тому, что не успел даже приготовиться к нападению, вовсе не ожидал здесь никого увидеть. Но некоторые раны на теле явно были не от зубов пса…

— Где Бес? — сурово спросил Сова. Раненый в страхе расширил глаза и пробормотал: