Чтение онлайн

— Давай сюда! — Свистун уже забрался наверх и теперь призывал остальных. — Тут пещерка есть… Поместимся. Дождь, кажется, серьезный накатит…

Он был прав. Словно ниоткуда взявшиеся тучи на глазах затянули небосвод, все сразу стало серого цвета. Моментально умолкли крики птиц, даже трава, только-только склоняющаяся под редкими порывами ветра, словно прижалась к земле, ожидая бурю. Угар, черной тушей влетевший на камни последним из отряда, на мгновение заслонил собой вход в пещеру — и, сразу после этого, тяжелые, крупные капли упали на землю. Начавшийся ливень сплошной стеной воды закрыл от нас прерии. Похожие дожди были не редкими в долине, не раз и не два многие из нас пережидали его в укромном месте. Различие лишь в том, что сейчас он осложнял нам поиски врага — вода смывала все следы, которые могли оставить бандиты. Мы быстро переглянулись с Совой — вспомнилось, как почти в такой же ураган, мчались по Черному лесу…

— Дар!

Встревоженный оклик заставил обернуться — Волкобой указывал рукой на дальний угол пещерки, где уже сгрудились Волос и Стопарь, закрывая своими могучими спинами весь обзор.

— Что там?

— Вещи! Кто-то был здесь, до нас!

Чер быстро изготовил факел, и мы осмотрели пещеру. Поодаль от входа было сухо, но заметно грязно, стены покрыты копотью, а на примятой и давно высушенной подстилке из мха, в беспорядке валялись старые шкуры. В углу лежали мешки, все припасы из них были разбросаны на голом полу и подпорчены грызунами. Чер потрогал копоть на стене и обернулся ко мне:

— Ждать, что сюда кто-либо придет, бессмысленно. Они ушли пару недель назад. Если это эти… думаю, искать нужно в ином месте.

— А если не они? Тогда — кто?

Чер пожал плечами:

— Зэки могли находиться здесь, перед тем как напасть на девушек.

— Нет, — Череп указал на порванные мешки. — Это — не Бес. Не его люди. У него все в башмаках. А здесь следы от мокасин! Причем, мелкие, женские. И еще — лапы… Очень странно!

Мы вскинулись, но Сова сделал знак всем молчать:

— Череп прав. Молодой следопыт хорошо видит, но торопится делать выводы. Опытный воин видит вглубь… Бандиты не стали бы бросать припасы, да и возможность сделать стоянку в заранее приготовленном убежище — тоже. И это — не охотники прерий. Наши относятся к своим вещам бережнее, и не бросают с таким трудом добытое, где попало.

Череп кивнул, соглашаясь.

— Да. Кроме Беса и его группы, в предгорье могли остаться и иные бандиты, из числа недобитков… Но, до сих пор мы не слышали о женщинах в их рядах!

— Меня беспокоят именно лапы… — я всматривался в почти смазанные отпечатки возле старого кострища, и вдруг почувствовал знакомое волнение и страх… Эти следы, так похожие на следы голой ступни — чьи они? И, не такие же ли отпечатки оставлял во влажной почве тот оборотень, встреча с которым едва не закончилась нашей гибелью, в Провале? Мне даже показалось, что я улавливаю тот, особый, звериный запах…

— Что будем делать?

— Я знаю! — женский звонкий голос застал всех врасплох… Мы схватили оружие, одновременно оборачиваясь к входу — там, отряхиваясь от воды и мокрая насквозь, счастливо улыбалась Джен!

— Ты жива?!

— Еще бы! Но, если меня сейчас же не высушат — то тогда точно заболею и умру!

Чер мигом освободил ее от одежды — мы тактично отвели глаза, но, похоже, нагота нисколько не смутила девушку. Он набросил на нее запасную рубашку, а я достал одеяло… Укутанная, Джен взяла кусок мяса, предложенного ей Волосом, и стала быстро отвечать на вопросы, едва сдерживаемые на языке.

— Где ты была? Где те, кто за тобой гнался? Кто они? Как ты здесь оказалась?

Джен, едва не подавившись, только успевала поворачиваться…

— …Мила скрылась в кустарнике, а я бросилась в лес. Там, в овраге, широкий ручей — кто собирал ягоды малины в стланике, знает! По камням ушла вверх по течению, потом вышла к скалам, а по ним выбралась к берегу озера. Нет, за мной не гнались — я бы заметила! Не попала? Жаль… А Мила? Дошла? Хорошо! Птаха? Птаха!

Джен увидела выражение наших глаз и перестала жевать…

— Убили…

Она скривила лицо — все знали о ее дружбе с погибшей. Джен отложила мясо в сторону и сложила руки на коленях.

— Вот и все… Нет больше моей подруги.

— Джен…

— Все нормально, вождь. Все — нормально… — она утерла слезы на лице. — Но я видела и других…

— Других?

— Да. Не тех, от кого убегала, но тоже, синих. Правда, курток на них уже не осталось, но это не наши… В смысле, не жители прерий. На озере.

— На озере? — нашему удивлению не было предела…

Она махнула рукой на восток:

— На озере. Мне пришлось переночевать среди камней, идти ночью я побоялась. Утром пошла вдоль берега к поселку — туда ближе, и я хотела рассказать им о бандитах. А увидела лодку и сидящих в ней людей. Тех, из поселка, я немного знаю — так вот, в лодке были чужие. Их лица… — она нахмурилась, нервно дернувшись всем телом. — Злые они. Куда уплыли — не могу сказать. Лодка большая. Даже не самодельная — самая настоящая! На ней в хорошую погоду можно проплыть вдоль берега хоть к поселку, хоть к скалам на юге озера. Но следы, я видела, были от берега, и они уходили в скалы. Можно попробовать пойти в обратном направлении. Я сама не стала, подумала, что они все в лодке… В лес заходить не рискнула — вдруг, там тоже остались те, кто за мной гнался? В общем, проплутала вдоль его границ, наткнулась на развалины сгоревшей хижины. Там убила дрофу, два дня прошло тихо — преследователей не слышно, и я решилась идти в форт. Только через южные степи, мне так казалось спокойнее. Ну а остальное, как и у вас. Попала под дождь, на холм поднялась в поисках убежища. Увидела лаз, сунулась — голоса знакомые! Такой потоп!

— В поселок они не поплывут. Если только… — у меня и Совы мелькнула одна и та же мысль. — Если только Святоша не ждет гонца от Беса. Или — кого другого…

— Что он, совсем тронутый? — Стопарь отрицательно махнул головой. — Заметь кто, что он опять шашни с теми крутит — башку свернут в два счета!

— Стопарь уверен, что у монаха нет приспешников? Индеец не так слеп — он не забыл, кто хотел ударить нас в спину!

Индеец перевел неприязненный взгляд на Волкобоя, и продолжил:

— Зачем мой брат дал оружие в руки этого человека? Ты стал доверчив…

— Кто предупредил шамана о приходе врага? Он уже наш… Я проверил его, ты видишь клыки волка на его шее. Парень доказал, что имеет право быть человеком.

— Индеец только потому жив, что доверяет самым преданным друзьям. Он отпустил… этого, не пожелав идти вместе. Ты понял? И еще! Волк — не человек. Ты дал ему имя — ты и в ответе за него. А Сова поверит тогда, когда он убьет одного их своей прежней стаи!

Парень заметно обиделся… В свое время индеец с сомнением выслушал историю, сделавшую бывшего пленника полноправным членом форта, и я видел, что он остался при своем мнении. Но и я был убежден, что поступил правильно — он должен идти с нами! Если же рука Волкобоя дрогнет… рядом должен находиться Череп.

— Это их схрон.

Стопарь уверенно качнул головой и опять повторил:

— Точно говорю! Схоронились, после битвы, и жили втихаря… Здесь селений нет, охотники редко заходят — лафа! И наши тоже, охотятся ниже, вот они и обустроились в пещере!

— Возможно. Но лодка… Далеко. Какой смысл устраиваться здесь, а ходить туда?

— Рыба, — Стопарь был уверен в своем мнении. — Зверя они промышлять не научились, оружия путного не имеют… скорее всего. Как на пхая, или овцебыка выходить? А на рыбу луков да стрел не требуется. И в мешках этих — тоже, рыба.