Чтение онлайн

Дальше пошел обмен колкими любезностями, где прослеживалось явное противостояние двух именитых фамилий. Род Пожарских всегда соперничал с Шумскими, и это противостояние распространялось на Бельского и других его вассалов. Какое счастье, что мы не на светском приеме, а время завтрака не бесконечно. Сославшись, что опаздываем на пары, я вежливо попрощалась и вышла из-за стола. Орлова последовала моему примеру, после чего вновь повторилась череда расспросов.

– Наами, а что это на Ярослава нашло? Ты его тоже прилюдно раздела?

– Нет, – мотнула головой, – до этого не дошло, к сожалению. Но, как видишь, он тоже имеет виды.

– Хм, беру слова назад, что в «ММС» не встретишь потенциальных кандидатов в мужья, – ехидно усмехнулась. – Когда там следующее собрание?

– Оль, я же не за этим туда ходила. У меня жених есть. Забыла?

– Пфф, забудешь тут! Всех перспективных холостяков вокруг себя собрала, – девушка закатила глаза кверху и тут же устремила на меня любопытствующий взгляд. – Подскажи, как ты это делаешь?

– А разве я что-то делаю? Единственное, зачем я поступила в академию, получить знания, но из-за вот этих вот озабоченных самцов вынуждена терпеть неудобства.

На паре едва успела пробежаться глазами по учебнику, как преподаватель вызвал отвечать. С большим трудом выкрутилась на «удовлетворительно», что еще больше настроило против назойливых кавалеров. И перешептывания за спиной раздражали до ужаса. Вот за что мне это? Между прочим, наличие официального жениха должно было избавить от таких ситуаций.

– «Нужно встретиться», – отправила Стужеву записку магической почтой.

– «В обеденный перерыв?» – сразу пришел ответ. – «Найду в студенческой столовой», – добавил следом приписку.

Я представила, как за столом соберутся трое княжичей, и приуныла. Стравливать парней не хотелось. Но не прятаться же от них по углам? Все равно они знают друг о друге и найдут повод сцепиться, если захотят. Большой перемены ждала с нарастающим волнением, которое подогревалось и Ольгиным любопытством. Девушка уже гадала, какое меню предоставит Бельский и присоединится ли к нашей компании Пожарский. Увидев с порога накрытый стол и вальяжно рассевшегося хозяина, я передумала заходить в помещение.

– Оль, прихватишь потом чего-нибудь перекусить? – попросила подругу.

– Эй, куда? Я уже настроилась на изысканный обед и интересное зрелище, – княжна притормозила меня, схватив за рукав.

– Так, никто не запрещает тебе составить компанию Ярославу. Скажешь, что я вот-вот подойду, преподаватель задержал после пары, – хитро улыбнулась, – а насчет представления – извини, я развлекать никого не нанималась.

– Ну, хоть какая-то польза, – наигранно тяжело вздохнула девушка и подмигнула, – на свидание собралась?

На горизонте как раз показался Артемий, направляющейся к нам стремительным шагом.

– Почти, – пожала плечами, – хочу объясниться насчет нелепых слухов, что уже поползли по академии.

– Ладно, я тебя прикрою, сколько смогу, – Ольга с приветственной улыбкой на губах помахала рукой княжичу, после чего приняла серьезный вид и присоединилась к потоку проголодавшихся студентов.

– Привет, – Стужев невесомо коснулся губами моей ладони, – ты уже пообедала?

– Нет, но нам лучше пока не появляться в столовой. Пройдемся? – подхватила парня под локоток и увлекла к парковой дорожке.

– И с чего вдруг мы не должны там появляться? – поинтересовался, когда мы удалились на значительное расстояние.

– Ярослав возомнил себя пупом земли. Он знает, кто я, и хочет, чтобы стала его щитом. Самое ужасное, когда настанет время, мне придется принести клятву верности.

– Разве ты не вольна в выборе, кого защищать? Почему Бельский? Других кандидатур нет? – удивился Артемий.

– По давнему договору с императором, род обязан предоставить одного защитника тому лицу, на которого он укажет. Павел Семенович предупредил, кого Федор Алексеевич изберет подзащитным. И это Ярослав Бельский!

– Мда, молодой князь со странностями, конечно. Но у кого их нет? Может, не все так плохо? Парень попросту стремится наладить контакт? – попытался меня успокоить, на что я горько усмехнулась.

– Не представляешь, насколько это эгоистичный, подлый и расчетливый человек.

– Ярик-то? Ты его ни с кем не перепутала? Шалопай еще тот, но…

– Это всего лишь маска, под которой скрывается безжалостный избалованный негодяй, – перебила в возмущении, что Артемий защищает бессовестного князька. – Те, кто сталкивается с настоящим князем Бельским, помалкивают, потому что он на всех находит управу и знает, чем заткнуть рты.

– Так говоришь, будто и на тебя нашел, – остановился и заглянул мне в глаза. – Это так? Ты об этом хотела сказать? Ярослав тебя шантажирует?

Я закусила губу и отвела взгляд. Пока не нашли маму, не имею права распространяться об этом посторонним. Алим отдельно просил ничего пока не рассказывать Стужевым. Но сколько еще ждать? И, главное, чего? Стужев-старший и Стужев-наследник – разные люди.

– Наами, ты можешь мне доверять, – Артемий будто почувствовал причину сомнений.

– Хорошо! – решила рискнуть и не упускать шанс установить с парнем доверительные отношения. – Твой сосед в комнате?

– Влад? А при чем тут он? – опешил княжич. – У него факультатив по целительству, обедает позже. В столовой для преподавателей нет ограничения по времени принятия пищи.

– Тогда сделаем так, – отвернувшись, выудила из пространственного кошелечка медную денежку, после чего развернулась и протянула ее Стужеву, – иди в комнату. Убедись, что Влада там нет и положи монету на пол так, чтобы поблизости не было посторонних предметов.

– И зачем? – недоумевая, Артемий сжал метку в ладони.

– Скоро узнаешь, – усмехнулась, – так что, согласен?

Эмоций Стужев не показывал, но кидал на меня странные взгляды, что говорило о заинтересованности. Объяснять нарочно ничего не стала. Перемещение тропой станет проявлением доверия.

У себя сразу переоделась в форму для спортивных занятий, попутно отслеживая перемещение метки. Я накинула на парня следилку, так что легко узнала, что он выполнил просьбу и ожидал дальнейшего развития событий. Что же, не стала разочаровывать.

На мое появление Стужев отреагировал боевой стойкой и ледяными клинками в обеих руках. Сработали рефлексы, когда тело уже действует, пока мозг оценивает ситуацию. Но я предусмотрительно окуталась щитом, так что не пострадала.